古之礼节繁缛，初入学之者大多都要行这般礼节方开始就读，以佑灵智通慧，学业有成。而赵忻乃中途入得族学，赵汤便暂为他行了“朱砂启智”与“入学鼓箧”等礼。
待赵忻礼毕，叔父从车中拿出一沉甸甸的布包放进赵忻手中，便道：“包中乃你读书所用书籍，至此之后，你便为赵家学子了，还需勤恳躬读，切莫忘了圣贤教诲。”又转身对赵恫道，“以后堂弟便和你一块习读诗书，族学中诸多事项，你身为兄长还需多加指点。若出了岔子，我唯你是问！”
点两个少年齐齐点头，赵汤方才拉着他们从侧门入得院内。待将两少年带入学府之后，远方钟声依旧不绝，赵恫却惊呼道：“却是按着平时时辰上的车，不过在府门前等了忻弟一阵，且看这时，原来竟这般晚了。”还未待赵汤开始叨叙，便拉着赵忻的手向东院飞跑起来，“爹爹，孩儿等先行告退。”
见了两个孩子飞逝的身影，赵汤笑着摇了摇头，转身离去。
一路上被堂兄拉着，穿过几塘花池，路过几所院落，见往来身着儒服之学子，皆是青白襦袍，峨冠博带。赵恫身体微胖，不过跑了几步，便已体力不支，喘气连连，两人脚步随即变慢了下来。赵忻指着那些学子问道：“你且看他们都不甚慌忙，为何我们这般急急而去？”
赵恫向后看了一眼，才道：“你莫非未听过晨钟暮鼓之词？开课之前北院鸣钟，归家之时南院放鼓，若是清晨击鼓的话，那便是族学中有新来学子，全院皆要诵背《学记》，学中规矩便是如此了。且我爹那人，若是你再留着原地，非被他说教半日不可。再说时辰却真是不早了，若我等再未到学堂中，怕是好位置都让给他们抢去了。”
赵忻顿时一惊：“怎的还要去抢位置？难道学堂之中各人所坐位置不固定么？”
“族学与平常私塾不一般的……”赵恫亦是苦恼道，“原先学堂中亦是固定座次，但当年二叔公入院做院公之时，见有些座次竟被一些执教私下以亲疏远近而排，遂即改了这些陋习。现在学堂里勿论族中身份，便是你是各房嫡子也是无用。只需你到学堂之时比对方早，便可在空位处随意而坐。如此一来，那些好位置自然被勤奋早起学子而得，而那些惰习之人，便也只能……”
赵忻闻言，暗暗点头，看来族中选材非是以亲疏而论，便是族中各位位高权重的叔公，亦是得从这里族学大比中拼杀过来。如此自查，看来赵氏百年兴衰来之何不易！
两兄弟边走边聊，身边所行之人络绎不绝，若是细细看去，其间竟还有一些少女易钗而弁，让赵忻暗暗道奇，拉着赵恫遂暗指道：“这里不是培养族中人才的地方么，那为何还有女子入学？难道她们将来也能授职？”
赵恫笑道：“这怎可能！古之往来怕是只有唐时则天朝，方能授得实职了吧？”左右顾盼皆无人又小声道，“其实族学中大多皆是其余七姓推荐之各族学子，按着族中条例，属借读此处，但若才学斐然，一样可得授职。所以嘛，这些少女也大多来自七姓，乃各家地位尊贵之女，非是如此也进不得此门来。”
赵忻突然灵光一现，又满脸神秘地小声相问道：“你可知学中是否有一女子，擅歌舞，喜红衣，年岁大体与你相近，那啥……好像是石家的女子……”
赵恫大惊道：“石红鸾！”见对方径直就这般吼了出来，有些过路之人发奇向这边看来，赵忻急忙上前，将对方口角死死捂住：“你这呆子，怎就吼了出来？”
对方摆弄了许久，这才挣脱开来，拉着赵忻又是一阵小跑，躲至暗处才慌忙道：“你才是呆子！谁人不好打听，竟敢去打听对方那等母大虫之名号！”
赵忻奇道：“怎的，她在族学中很有名么？”
“岂止有名！”赵恫叹道，“七姓之中以赵家为长，石家其次。对方出至石家嫡长女，那等尊贵出身，便是族学中女子又有几人比得上？”
赵忻强辩道：“但你刚才还说族学里不论出身的……”
“那是男子！女子不同的！你可知？若是赵氏选媳，大多亦从她们中所择出！又不期望她们在大比中出何风头，只需在族学中习些诗文礼仪便是，怎会与我等男子等同？且那红鸾从石家而来，深得族长之宠爱，几次族内大宴，她的父兄皆只能坐在下首，而她却能坐在几位族老之旁，便知各房叔公对她的宠爱了！”
想不到未来的嫂嫂竟在族中这般有地位，便知晓这桩政治婚姻在各家看来是如何重要了。在朝廷孤木难支下，赵氏欲蠢蠢欲动，前提便是死死拉拢住关系极近的七姓之家，这般看来，兄长是必须娶了对方了。又想起一事，随即问道：“那为何你刚才唤她母大虫？难道她……”
赵恫的眼神中皆是肯定：“那等自幼娇宠之下，便如掌中明珠也不为过，她又非是娇弱的性子，且是习武之家，武艺便比一般男子还高些。对方的脾气也就可想而知了。别说磕碰了她，便是看你不顺，将你吊起来打一顿也是常有的。”
赵忻奇道：“若是得罪了对方，又会怎样？”
对方想了想，叹道：“若是得罪了族学中的教习先生，至多不过被他们打一顿板子。而若是得罪了她……怕是要惊动了叔公们，随即下来找你谈心的吧……”
后果居然这般严重么！赵忻又道：“我不过随口一问而已，那以后我等见了她，不过绕路而走就是。”
赵恫惨笑道：“怕是不行了……”见赵忻发奇望来，又道，“你可知若非天赋秉异之徒，族中皆将年纪相仿之人聚在一处读书，她恰巧比我等大了半岁，于是乎……”
想着当日在厅中那一抹焰动的红影，赵忻冷汗涔涔而下。
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