马车行至木府大门前停下，木无愧打开犬笼，怀抱玉环，从车上跳了下去。银蟾已从西天升起，只见木府大门紧紧锁闭。木无愧一边使劲敲门，一边呼喊开门。忽然，大门'吱吖“一声开了，开门的正是木府门卫成吉。成吉已过不惑之年，服侍木府已有近20余年。
成吉上前躬身道：“见过二公子，夫人正为二公子着急。”
木无愧温言道：“成叔叔，快去喊五六个人手过来帮忙，车里有好多东西需要抬进去。”
“是。”成吉微微点头，旋即转身喊人而去。
按照木无愧的指示，两辆马车一前一后，缓缓驶入木府，行到正厅大门口前停下。木府男仆吴康、蒋华领着四名下人快步走过来，向木无愧请安，木无愧则吩咐他们把车上的东西抬下车。
木府丫鬟绿茵正好看到木无愧，赶来请安道：“奴婢见过二公子，二公子有什么需要奴婢效劳的吗？”
木无愧悠悠笑道：“绿茵姐姐，帮我把这些水果转送给我娘。”
绿茵朱口轻启道：“是，二********茵打开两条布袋子，见里面盛装的尽是些奇珍异果，不免有些好奇，缅腆笑道：“二公子从哪儿买来这些果子？”
木无愧笑道：“都是珑佳公主送给我的。”
“哦。没想到公主殿下如此看重二公子，叫人好生羡慕。”绿茵朝木无愧莞尔一笑，又问道，“二公子怀抱的狗有些奇怪，也是公主殿下送的吗？”
“是的。“木无愧微微点头，笑道，“绿茵姐姐，先挑几个果子吃，然后再送给我娘。”
绿茵有心接近木无愧，怎奈他如此受珑佳公主荣宠，便有些不安，面露难色道：“奴婢不敢。”
木无愧盈盈笑道：“只管吃便是，不用害怕，没人会为难你的。”
绿茵笑道：“多谢二公子。”
众仆人按照木无愧的指示，小心翼翼地将鱼缸抬往后花园。木无悔在禁军中忙完差事后，早已回府，但见众仆人在正厅门前手忙脚乱，有些好奇，便箭步冲过来。绿茵连忙向木无悔躬身道：“奴婢给世子请安。”
木无悔不理睬绿茵，绿茵一见到这位魁梧奇伟的木府长子冷峻的面庞时，顿时心生畏惧，提着水果，悄悄溜走。
木无悔见木无愧这么晚回来，责备道：“你钻到哪里去了，居然连晚餐都错过了，爹娘等你等得不耐烦。”
木无愧憨笑道：“小弟在珑佳公主府上玩耍，不意用膳耽搁时辰。”
“你不安心读书，整天钻到公主殿下府里去，爹娘可要责罚你。”木无悔一听他跑到珑佳公主府里去，不由得有些恼怒。
木无愧不敢吭声，木无悔瞧了瞧木无愧怀里的怪物，怒道：“这种贵重的畜生是你从公主殿下那里偷来的吗？”
木无愧心想不如乘次机会，赚个人情，取悦兄长，遂憨笑道：“这是狮子狗，是陛下赠给公主殿下的。公主殿下想把它送给大哥，不好意思当面赠送，特命小弟转送给兄长。”
木无悔一听，露出喜悦之色。可是，他平生只爱良马，对其它动物并无好感。木无悔在府上多次见到珑佳公主，但是珑佳公主从来给没给个他好脸色。木无悔稍作思虑，意识到木无悔借花献佛，笑容瞬间褪去，遂冷冷道：“你自己受用吧，我向来讨厌畜生。”
说罢，木无悔拂袖而去。木无愧准备把玉环抱到自己房间去，想到自己和玉环有些饥饿，打算到庖厨觅食。纪蕙兰来到长廊，将木无愧逮个正着，木无愧侧过身子，用袍袖遮住玉环，生怕他娘看清玉环的模样。
纪蕙兰看到儿子鬼鬼祟祟的样子，不免有些奇怪，上前喝道：“无愧，你怀里抱着什么东西？”
木无愧躬身立在纪蕙兰身旁，自得从实招来：“这是珑佳公主送给孩儿的狮子犬，请娘不要见怪。”
纪蕙兰想起檀先生给木无愧的评语，不由得恼怒道：“你不思向学，却爱声色犬马，真是枉费为娘一片苦心。难怪檀先生一眼看出你是这种货色，先生都被你气走了。”
木无愧局促不安，没想到他娘也不看好他，遂傻笑道：“娘请放心，过几日，孩儿亲自去把先生请回来。”
纪蕙兰一怔，怒道：“你坏毛病若是不改，即便请来先生，不出几日，先生又会被你气走。”
木无愧郑重道：“若先生再次离去，孩儿甘愿接受母亲惩罚。”
纪蕙兰焦虑的心绪有所缓解，半晌方道：“你有心改过，娘便安心。不过，娘要跟你讲明，不要经常跟珑佳公主厮混一起，你要与她保持距离，以免引起不必要的麻烦。”
“娘请放心，孩儿自有分寸。”木无愧淡淡道，又想起水果，“娘，珑佳公主向来敬重您，特意让孩儿带些鲜果给您吃，孩儿吩咐绿茵姐姐将水果交给娘，不知娘收到没有？”
“看到了。”纪蕙兰想到儿子没吃晚餐，想是有些饿，遂关心道：“无愧，你饿了没？”
木无愧笑道：“有点饿，孩儿亲自到庖厨弄点东西吃，娘无需操心，安心歇息便是。”
纪蕙兰蹙眉道：“你毛手毛脚，绿茵向来心细勤快，娘吩咐绿茵给你热饭热菜去。”
木无愧欣喜笑道：“孩儿多谢娘，孩儿这就去庖厨。”
木无愧兴冲冲地跑到庖厨，只见厨房大门紧锁，便在附近来回踱步。
“二公子，奴婢帮您热点饭菜。”远处传来绿茵清脆悦耳的嗓音。
木无愧正纳闷，定睛一看，正是绿茵，绿茵快步跑过来。木无愧笑道：“绿茵姐姐来得正是时候。”
绿茵拎着一串钥匙，熟练地打开大锁，轻轻推开大门，又顺当地点亮四盏油灯。顿时，漆黑一片的厨房变得亮堂。绿茵轻车熟路地从橱柜里挑出冷菜，木府老嬷嬷徐妈妈及时赶来为绿茵生火。
绿茵端出椒麻羊排、莲藕排骨汤、酸菜鲤鱼、蒜台炒腊肉与一些未煮的手工面，笑吟吟道：“二公子，这是夫人特意为您留的。”
“哦。”木无愧应了一声，明白了他娘向来是刀子嘴豆腐心，嘴上严厉，可是心里非常疼爱他，怕他饿坏了身子，事事都替他准备好。
木无愧坐在一张桌子前，一边抚弄玉环，一边笑道：“有劳姐姐啦。另外，替我准备一个小碗，给这小宝贝也弄点吃的。”
绿茵微微点头，笑而不答，只是热菜。
徐妈妈坐在小凳子上，为绿茵烧火，又把头伸过来，笑道：“二公子，夫人可疼你啦，明日她去隆庆大街买些绸缎料子，为二公子做新衣裳。”
木无愧乐呵呵道：“我明日陪母亲同去。”
绿茵不时窥视木无愧，一只娇嫩的玉手触及发烫的锅铁，胳膊上出现一道紫红色的血痕。绿茵瞧了又瞧痕，眉头皱了又皱。木无愧怜香惜玉，将玉环放在桌上，凑过去揉了一把烫痕，又关怀道：“姐姐，疼吗？”
绿茵巧笑道：“没事的，不疼。”
徐妈妈认为绿茵有意烫伤胳膊，以此博取二公子的同情心，借此勾搭二公子，气的满脸煞白，只是碍于二公子的面，不好厉声指责，只好怒目死死瞪着她。绿茵注意道徐妈妈凶恶的脸色，赶紧收回手，柔声道：“多谢二公子关怀，奴婢还要热菜，免得让二公子久等。”
木无愧只好抱起玉环，继续逗弄。
不一会儿，绿茵将热喷喷的饭菜端到木无愧面前，玉环垂涎欲滴，发出汪汪嘶鸣声，显然是饿坏了。木无愧笑道：“玉环妹妹，先别急，哥哥管你吃饱，然后陪你睡上一觉。”
玉环颇通人性，不再鸣吠，只是静静地望着香喷喷的美味佳肴。
“二公子，能否容奴婢抱一下玉环？”绿茵微微一笑，又心领神会，将一个闲置不用的旧碗置于桌上。
“当然可以。”木无愧嘿嘿一笑，遂把玉环交给绿茵怀抱。
绿茵很是喜欢，不停抚弄玉环，还娇笑道：“小妹妹，二公子可是很喜欢你哟。”
木无愧窥视绿茵一眼，只见绿茵眼波如水，笑生双靥，甜美风趣，于是憨笑道：“没想到姐姐也是这般娇俏可爱，善解人意，府里其他姐姐无人能与姐姐媲美。”
徐妈妈眼睁睁看着绿茵这副媚态，很是不舒服，但是不敢当着小主人的面来训斥她，只得暂时隐忍过去。
绿茵笑而不言，木无愧专门挑了好几根羊排和猪排，吩咐绿茵照看玉环进食。木无愧饱食一顿，顿觉睡意袭来，便抱走玉环。匆忙洗漱之后，木无愧将玉环抱上床，舒畅地睡上一觉。
徐妈妈见木无愧已走远，便放心怒指绿茵，恨恨道：“绿茵，你这种贱丫头，恬不知耻，无视尊卑之道，竟然勾引小少爷。若是传到夫人耳朵里，夫人定要收拾你一顿。”
绿茵深知徐妈妈是纪蕙兰的心腹，不敢顶嘴她，只得忍气吞声。绿茵羞得满脸通红，垂下双目，忐忑不安，隐隐担心徐妈妈到纪蕙兰面前告状。她只得默默地替木无愧收拾好碗筷，徐妈妈怒而匆匆甩手走人。
绿茵思绪万千，认为二公子关怀她一下，她多说了几句话，并无什么不妥，却横遭徐妈妈指摘，徒有怨气，却无处倾诉，暗自流泪。她心有不甘，不甘心卑微的出生，不甘心贫困的家境。她幻想有朝一日能够咸鱼翻身，再教训给她白眼的人。她想得到自己想要的东西，迫切过上体面幸福的生活。
绿茵准备回房休息，在路途中回想起憨态可掬的木无愧，却在长廊遇见木师安。木师安正为庙堂之事忧心，一时睡不着，便独自一人出来散心。绿茵迅速上前，躬身道：“奴婢绿茵，给老爷请安。”
木师安微微一怔，微笑道：“绿茵，这么晚还没休息。”
绿茵低声道：“奴婢刚才给小少爷热饭热菜。”
木师安淡然笑道：“无愧这孩子向来贪玩成性，调皮捣蛋，你不用搭理他，他饿了自必会弄东西吃，省得他得寸进尺，以后每次都要纠缠你。”
“多谢老爷关心，奴婢自有分寸。”绿茵低头轻笑。她没想到老爷一如既往地关心体贴她，忽然感到一阵暖意袭来，将心里的阴霾驱散掉。
木师安嘴角挂满笑容道：“绿茵，你是一等丫鬟，不用干粗活。有什么事，夫人与我自有安排，粗活都由下等仆人来做。有我在，没人敢说你什么。”
绿茵笑道：“多谢老爷体贴。奴婢身为丫鬟，夫人有命，不敢偷懒……”
木师安这么晚还没上床就寝，纪蕙兰便出来找他，不料发现他似乎与绿茵暗通款曲，不由得躲在一旁，静听他们闲言碎语。一番探听后，纪蕙兰也没有发现他们有什么不轨举止，悬在心中疑虑消除了一大截。
为了早点让木师安入睡，又防止他们无意勾搭在一起，纪蕙兰决定打草惊蛇，震慑他们，遂高声喝道：“你们俩鬼鬼祟祟，在做什么？”
绿茵吓得花容失色，站立不安，便偷偷溜走。木师安倒是闲情逸致，不慌不忙地来到纪蕙兰面前，悠然笑道：“我在给绿茵交代一些事情，师妹这是何故？”
纪蕙兰淡淡地回应道：“妾身刚出房门不久，听到不远处竟然有人叽叽喳喳的，担心影响到其他人休息，故而忍不住叫了一声，望师兄切莫怪罪。”
木师安淡淡道：“既然是这样，我也不想多言，还请师妹早点休息。”
纪蕙兰埋怨道：“这么晚了，你不休息，妾身怎么睡得着。”
木师安唇边闪过一抹痛楚，想强作镇定，却又叹息道：“近来，朝中杂事繁多，我忧心不已。陛下下旨修建招贤楼，大司空粗略计算一下，需耗资亿万。可是，近几年来，多地发生干旱，国库连年浮亏。陛下执意要建，我便劝谏几句，不料遭到陛下严厉斥责。我感觉陛下似是对我心存戒心，我难以入眠。”
纪蕙兰冷笑道：“妾身每天打理府里一切事物，也是心焦力脆，不曾像你这般自作没趣，杞人忧天。你呀，没事找事做，多嘴多舌，整天叨念朝堂之事，忧心社稷，将妾身晾在一边，又把孩子们丢在一边不管，还好意思说。你以为妾身心里好受么？管那些屁事干嘛，日子该怎么过就怎么过。天又不会塌下来，薪俸又不会少发一分一毫，莫说是陛下，妾身都嫌你烦。”
木师安顿时无言反驳，便冷冷回应道：“好吧，还是休息为好，保重身体要紧。”
