虞刚见地面上占不到便宜，又飞到榕树上，木无愧尾随而至，两人你进我退，你攻我挡。一盏茶功夫过去，连夫人取来《白虎真经》，连登反而眉头紧锁，疑心大起：“无愧怎么使出此秘笈中的二连指？”
连瑾恬笑道：“爹，你有所不知，无愧前日夜里在密道中找出此书时，仔细看了一遍，记住了二连指的口诀，女儿可是看着他翻阅秘笈的。”
连登心中的疑虑涣然冰释。连登笑道：“无愧痴心武艺，长进确实不小，居然与刚儿过了200多招而不倒。不过，刚儿稍微胜无愧那么一点点。”
连瑾恬抿住嘴唇道：“木无愧有好些招式没使出来，爹爹怎么认定大师兄比无愧强？”
连夫人插话道：“恬儿，别急着跟你爹争辩，战胜者就是你爹与我为你挑的夫婿。”
连瑾恬两颊泛起一阵红晕，羞答答地低下头去。
虞刚意识到木无愧不敢对他下重手，木无愧挥刀看来，他就把脑袋伸到刀旁，木无愧急忙收回手。虞刚突然抛出两块细小的小尖石，木无愧始料未及，两块小石子直击右手食指与无名指。木无愧左手因疼痛流血而松手，没想到虞刚竟趁自己心软的时候释放暗器，不由得后悔，白虎刀掉落到地上去。虞刚见缝插针，左手一掌劈过去，木无愧往旁边一闪。虞刚闪电般使出右掌，木无愧躲闪不及，左掌匆忙接招，这才发现虞刚左手使出的是虚掌，可是为时已晚，整个人一时支撑不住而倒下。连瑾恬看得心惊肉跳，生怕木无愧掉下去，幸好双手抓住树枝，木无愧才没有摔下去。众人看到木无愧双手血迹斑斑，但不知虞刚使了什么招数，竟打伤木无愧，但是可以肯定的是虞刚胜券在握，木无愧处于劣势。
连登眯着双眼，笑道：“刚儿这是厚积薄发，酣战一番，木无愧无还手之力不说，还受伤，看来刚儿是下了苦功夫，不枉我对他悉心教导。”
连夫人微笑道：“无愧初来不久，吃了一些苦头，学了不少白虎山技艺，还是比刚儿嫩了一些，毕竟刚儿在白虎山混了十多年，对夫君的招式早已吃透到骨子里去，无愧恐怕还得花上几年才能上路。”
连瑾恬见爹娘嘴上尽是对虞刚说不尽的赞颂，心里甚是不爽，越发担心木无愧不敌虞刚。虞刚不给木无愧任何喘息机会，纵身跳过去踢木无愧的双手，木无愧在树枝下旋转不到半圈，双脚勾住另一树枝，虞刚扑了一个空，木无愧早已松手，整过人都过去了。虞刚急忙回到砍断树枝，木无愧在空中翻了一个跟头，降落到地上去。虞刚挥刀砍去，木无愧手脚并用，一手使出斗转星移掌，另一手使出北冥逍遥掌，双掌交合，硬是夹住虞刚的白虎刀。虞刚使出霹雳金刚腿，木无愧一腿使出霹雳金刚腿，另一腿使出劈波斩浪腿，两人双腿互踢。木无愧使出的是浑身的力气，虞刚因一半的气力花在夺刀之上，木无愧松开手，虞刚连人带刀翻倒在地。人群中发出吃惊的呼喊，难以置信，明明是虞刚打伤了木无愧，怎么现在反倒是木无愧打倒虞刚。
连登老眼虽说有些昏花，但能分辨出木无愧将白虎山招式与其他门派招式融会贯通，合二为一。这样混合招式发出神奇的功效，比单一招式多出两倍的力量。他惊惊叹道：“木无愧混合招式简直是不可思议。”
连瑾恬眉开眼笑：“爹，女儿早就说过了，无愧是不会输的。他刚才是忍让大师兄的，才致受伤，否则早就打得他满地爬。”
虞刚不甘心失败，恼羞成怒，迅速跳起来挥拳砸向木无愧，趁机释放出两颗小石子。木无愧刚才吃了一个暗亏，早有提防，两颗石子尽数射到人群中，一名老仆不幸被石子射中，发出数声“哎哟”的惨叫声。管大夫正在一旁观看，以便救治伤者。这是他生平第一次遇见的奇怪事情，居然有人在比试的时候使出暗器，伤及无辜。他命弟子替伤者上药。众人议论纷纷，没想到虞刚为夺魁首，竟不择手段，突施暗器伤人。
连瑾恬惊呼：“爹爹，大师兄卑鄙歹毒，释放暗器，幸好无愧及时躲过，否则只怕性命不保。他输了还不死心，竟然耍起赖来。”
比武大会命令禁止使用暗器，虞刚明知故犯，仆人无辜受伤，连登震怒不已，疾声大呼：“虞刚，你胆大妄为，眼里还有没有师傅？”
败局已定，师傅又发怒，虞刚这才罢手，跪地谢罪。管大夫引上前去，亲自为战胜者上药。薛管事郑重宣布：“木无愧击败虞刚，勇夺榜首，可喜可贺，此次比武大会自此结束。”
众人尽数站在广场之中，准备聆听教主训话。薛管事躬身道：“请教主作最后总结。”
连登怒目盯着虞刚，哪有心思训话，左手一挥，众人皆散去。按照以往惯例，比武大会结束时，连登先夸赞获胜者一番，再亲自将一把金制白虎刀送到战胜者的手中，以示嘉奖。教主夫人也赠送两袭白色绫罗绸缎锦衣给获胜者，以资鼓励。洛昆上一次获胜后，穿上连夫人亲自缝制的华美锦衣，腰佩金刀，在广场晃一圈，羡煞众人。
然而，父亲此次一点表示都没有，稀松冷淡得如同一场切磋武艺的比试。莫非父亲对木无愧心存芥蒂，借处罚大师兄而将奖赏木无愧的事搪塞过去？连瑾恬愤愤不平道：“爹，无愧夺得魁首，你为什么一点表示都没有？”
连登呵斥道：“没看见为父在处置孽徒吗？此事以后再议。”
连瑾恬恨恨地看了父亲一眼，连夫人小声劝解道：“无愧大获全胜，很不容易，你爹当然要奖赏他。只是刚儿暗器伤人的行为令人不齿，你爹正要教训他，一时半会抽不出时间来。娘知道你对无愧一往情深，理解你此刻的心情，该奖的东西一样不会少，来日你爹一定会补上。”
连瑾恬远远看到管大夫替木无愧包扎伤口，箭步冲过去，神色凝重道：“无愧，你是怎么受伤的？”
木无愧默然不语，管大夫缓缓道：“看样子也是石子所伤。”
连瑾恬气得跺脚：“这虞刚可恶至极，竟然使出这种下三滥的手段。”
连瑾恬气不过，冲到虞刚身旁，狠踢其一脚。虞刚翻倒在地，恨恚地瞪了连瑾恬一眼，马上恭敬地朝连登方向跪好。连登疾步走过来，呵斥道：“瑾恬，你一边去，用不着你来教训他。”
光这一脚还是不够解气，连瑾恬正欲再给虞刚几脚，但是父亲当头棒喝，只得乖乖地站在一边去。连登指着虞刚的鼻子，怒斥道：“虞刚，为师费尽苦心，授你不少招式，指望你今日夺魁，替为师长长脸，没想到你竟然枉费为师对你一片苦心，真是把为师的脸面丢尽了。木无愧来投白虎山不到半年，为师未曾传授他半点武艺，你作为为师的嫡传大弟子，竟然不如一个初出茅庐的木无愧，还使出暗器伤人，为师是如何教导你的。”
这是虞刚多年来第一次收到连登的严厉斥责，连瑾恬暗暗自喜，巴不得父亲一脚将其踢出白虎山，省得夜长梦多。连登额头冒青筋，恨铁不成钢，气愤到极点，逼问道：“你怎么不说话？”
虞刚一咬牙，低头道：“徒儿天生愚钝，辜负师傅多年教导，请师傅责罚。”
“暗中投射暗器这等阴损卑劣之事没人教你，你却无师自通。我手把手教你白虎山武学精髓，你偏偏学不会，这是为何？”
虞刚脸色惨白，凄声道：“徒儿时时想着为师傅长脸，只是太过心急，一时糊涂，酿成大错。可是，师妹她……”
虞刚本想说“师妹她也教木无愧白虎山武艺”，可是很快意识到此言严重不妥，硬是压下来。当然，连登早已猜出她想说的下文，大怒道：“瑾恬是教过木无愧些许武艺，可瑾恬的武艺比得过你么？比得过为师么？
虞刚哑口无言，连登怒斥道：“你还有脸指责瑾恬，简直是狂悖大逆，欺师灭祖，你还有何话可说？”
连登声色俱厉，虞刚不敢贸然顶撞，任旧是一声不吭。连登气不过一掌将其掀翻在地，虞刚很快爬起来，恭敬地跪在连登面前。
连登再次扇虞刚耳光，但被连夫人捉住手掌，连登厉声道：“这种没用的东西，不狠狠教训他，迟早会成为祸害，夫人为何阻拦？”
连夫人求情道：“夫君打过一次，刚儿已经记住了，再打几次也是徒劳无益，不如以后好好教导他一番。”
连登怒目扫向虞刚：“虞刚，此次姑且饶你一次。下次若是胆敢做出污糟事来，为师定然将你赶出师门。”
连夫人作色道：“刚儿，还不向师傅磕头谢罪。”
虞刚二话不说，重重地磕了三个响头，泣泪道：“多谢师傅大恩，徒儿定当悔过自新。若是再犯，不用师傅动手，徒儿当以自刎谢罪。”
虞刚这般诚恳，看不出有半点虚情假意，连登一个字一个字念道：“从明日起，为师罚你一个月之内每天伐木1000斤，亲自挑回柴房。如若再有差池，数罪并罚，绝不姑息。”
“多谢师傅手下留情。”虞刚又重重地磕了一个响头，磕得连夫人心里发软，急忙扶起虞刚。
父母特赦虞刚，驱除虞刚的希望落空，连瑾恬心疼木无愧的伤势，迫切地要为木无愧讨回公道。她拾起虞刚的暗器，交到连登手上，正色道：“爹、娘，这就是虞刚伤害无愧的小石子。”
虞刚见形势不妙，急忙跪到木无愧面前，哀声道：“木师弟，愚兄求胜心切，用了卑鄙手段害得贤弟受伤，请贤弟大人不计小人过，饶过愚兄这一次。”
虞刚神情极其哀婉，一边自扇耳光，一边流泪哀求，众人闻之无不动人，就连一向视其为仇人的连瑾恬也低头垂目。此举虽不能保证虞刚一定能心心革面，但是这番曲膝求饶的姿态，木无愧头一遭碰到，意识到虞刚忍辱负重之心远胜于常人，他这个背负血海深仇的也只能望其项背。
考虑到师父师娘都已宽恕他，若是一味紧咬不放，师傅师娘定会认为不识大体，木无愧只得降低姿态，扶起虞刚，温言道：“神仙也有出错差错的时候，何况是肉体凡胎。师兄既然已深刻反省，又发誓要重新做人，小弟若是不肯原谅，岂不是心胸狭隘？”
“多谢师弟原谅。”
“你们俩冰释前嫌，和好如初，真是叫人喜欢。”连夫人微微笑了一笑，将请示的目光移向连登，“夫君，刚儿以认错道歉，无愧原谅了刚儿，不如罚刚儿每天伐木500斤，无愧的奖品过两天一并补上。”
“就依夫人。”
木无愧、虞刚躬身齐道：“多谢师傅、师母。”
两日之后，连登在议事堂召集白虎山所有人众，为木无愧举行颁奖仪式。连登庄重宣布道：“此次比武大会，木无愧后来居上，勇夺魁首，可喜可贺，特予以嘉奖。希望尔等以此无愧为榜样，争取下一次比武大会再创新高。”
连夫人亲自递上金刀与锦绣袍子。木无愧躬身道：“谢过师傅、师母。”
连夫人笑道：“无愧，你是块习武好料子，再接再厉，日后定有一番大作为。”
“多谢师娘夸奖。”木无愧面容平静，语气平淡。
连瑾恬露出得意的笑容，望着她爹道：“爹，你不是答应要把教主之位传给无愧么？”
连瑾恬此言一出，满堂议论蜂起，连登脸色难看，只是怒瞪着连瑾恬。连夫人见女儿当众使得连登难堪，不悦道：“你心里只有木无愧，没有爹娘么？”
连瑾恬针锋相对：“一言既出，金玉不移，难道爹爹在大伙面前说的话不算数么？”
连登厉声道：“为父向来说一不二，用不着你来插嘴。等山寨中烦难杂事一应料理完，为父自会遂了你的心愿，将教主大位传给木无愧。”
连登之所以找各种理由拖拖拉拉，无非就是视木无愧为外来人，一时接受不了，不愿让出教主大位，木无愧看得清清楚楚，当然丝毫不在乎教主大位。对于他来说，学成精湛的武艺，报得血仇，乃是当务之急。于是，木无愧上前跪下，不动声色道：“教主大位干系极大，事关白虎山安危，非德才出众者不可肩负。弟子才疏德寡，难堪此重任。况且，弟子大仇未报，若是猝然接任教主大位，只怕连累山寨兄弟，请师傅收回成命。”
木无愧此言说得合情合理，没有半点须加掩饰成分，众人纷纷点头称赞。连瑾恬急言道：“无愧，这是你用血汗换来的，何必谦让。再说能者居之，你坐上这宝座未尝不可。我爹让出宝座之后，依然可以辅佐你保卫白虎山，没什么可担心的，你不要再推迟。”
木无愧正色道：“我视教主大位为累赘，只求在师父膝下效力。何况，白虎山人才济济，到时候自必有人出类拔萃而超过我。请师姐不要勉强我。”
连瑾恬自以为是一番好心，却得不到木无愧的认可，怒形于色，“好心得不到好报，你就是这么固执。”
连瑾恬怒而拂袖离去，连登没有料到木无愧不惜得罪连瑾恬，一心顾全大局，便多看了木无愧两眼。他内心欢喜，但是表面上神色平和，“无愧，难为你了。此事暂时放一放，等到合适时机，该是你的教主之位，跑也跑不掉。”
木无愧温言道：“多谢师父体谅。”
白虎山几本武功秘籍均被连登藏在卧房内室铁柜子里边，此铁柜子被焊接在密洞里面，又分内外两层，两层都上了一把铁锁。密洞门设有机关，只有连登与连夫人知道机关开闭方法。连登爱秘笈如性命，每每随身携带钥匙，连夫人也只能在他允许的情况下打开铁柜子。除了女儿能进出自己的卧房外，其余任何人都不得进入，卧房向来是人去必上锁。密洞固若金汤，秘笈的防护措施做得滴水不漏，就是允许明目张胆地盗窃，盗贼也只能束手无策，望洋兴叹。
连登向来敏感，睁一只眼闭一只眼睡觉，向来保持警惕状态，房外一有动静，便能察觉到。半夜三更时，卧房窗户上油纸是被捅破一大片，连登睁开眼睛，借着月光，依稀能看到一个黑色影子在窗户外不停闪动。他顿时意识到有人想趁他酣睡之机，窃取秘笈，不遑多想，即刻披上袍子，从床上跳起来。此举惊醒连夫人，连夫人潜意识摸摸身旁，丈夫竟然不在，猛然望去，只见丈夫夺门而出。
连登一路追上去，远远望见黑影子窜到木无愧房间屋瓦上。等到他飞到过去，黑影子早已消失得无影无踪，他瞪时心惊，莫非木无愧明面上谦恭忍让，暗地里居心叵测，两面三刀，趁夜窃取秘笈？难道木无愧看起来像是正人君子，背后干的都是见不得人的勾当？如此奸诈阴险之人不宜留在白虎山，应趁早除掉，以免祸害山寨。他越想越感到庆幸，幸亏自己留了心眼，没有将教主大位传给这种害群之马。
