康熙六十年——六十一年
胤祯此次回来，除了见康熙，便是到胤祀府上拜访，刚巧胤禟和胤誐也在。四兄弟这样在一起的日子已经许久未见了，连他们自己都觉得难得。胤祯兴致很高，和他们细说了西北战况和部落情况，胤禟不时地和他讨论，两人似乎比以前更加亲热些，毕竟胤祯在西北的这些年，许多宫中的情况都是胤禟写信告诉他的。胤誐还是没忘古玩街上的那副马鞍，他已经买好放在家中了，说是要邀胤祯改日到家一聚，把礼物送予他，胤祯直道客气，不过既然是十哥送的，那也没什么不好意思，不必推却。胤祀今日话不多，实际上他这样子已经有一段时间了，心中失意，总是很难打起精神，不过他还是勉强陪他们说着话。
此时，八福晋进门招呼客人，吩咐丫头们上茶。胤祯三个都欲起身问好，八福晋示意他们不必起来，道：“都是自家兄弟，不必客套。十四弟打了胜仗回来，是喜事，你们兄弟又凑到一起，也是难得。我是见已聊到了中午，过会儿就在家中吃个便饭，可好？”
“八嫂还是一样好客，只是今日实在不行，确实还有事。”昨日康熙和胤祯父子已约好午饭后下棋。胤禟知道此事，见胤祯未直接说出来，知道他不想让胤祀想多，便附和道：“我也有事，我要陪额娘用午膳，所以只能辜负八嫂的美意了，不如下次吧。”胤誐也以陪福晋的阿玛为由推辞。
胤祀没说什么，八福晋笑了笑，转向胤祯道：“一个陪额娘，一个陪岳丈，十四弟的午饭是谁相陪呢？”
胤祯只得照实道：“皇阿玛午后要和我下棋。”
“哦，十四弟的午饭原来留在乾清宫了，那就难怪了。也罢，赶巧了大家都要尽孝，那我也不强留了。我们夫妻这无处尽孝的，一起吃饭吧。”八福晋的嘴巴一向不饶人，听得胤禟三个脸色极不好看，他们也知道胤祀如今的处境，又加上良妃离世，八福晋自然是没什么好言语的。再想想以前他们总是常常一起用膳，那是再自然不过的事。记得胤祀刚成亲分府的那会儿，他们几乎每日都来府里玩闹，那时年纪小，桩桩件件的事都要八福晋照顾着，他们都是“八嫂八嫂”的叫着，大家真是亲近的很。如今长大了，坐在一起吃个饭却成了难题，当真让人心凉。三人陷入沉思，胤祯想留下来，可是皇上的邀约推辞不得，实在有些为难。胤禟看出了他的为难，便道：“八嫂，这样吧，十弟的岳丈难得来省亲，十四弟那儿也是不能推辞，但是我们兄弟对八哥和八嫂的心意，也不能不领情。就由我代表，额娘那儿，我差人去解释，改日再陪她就是。这样行不行？”
胤祀明白他的意思，让他依旧去陪宜妃，两厢推让，最后胤禟还是决定在胤祀家用膳。八福晋自去准备饭菜，胤祀他们又说到了朝中各派大臣，提起胤禛时，胤誐快嘴道：“四哥如今赋闲在家，几乎谁都不见，除了没事喜欢往宁寿宫跑，不过宁寿宫也荒芜的很，好像只有一个宫女在那儿打扫。”
胤禟瞥了胤誐一眼，示意他不要再说了，胤祀回过头看着胤祯的反应。胤祯放下端在手里的茶，见众人都望着他，不明就里道：“怎么了？我可没有他的近况，不过听十哥这么说，他能淡泊处世，不是很好吗？”
众人松了口气，胤禟道：“‘长疑好事皆虚事，却恐闲人是贵人。’只怕他不是淡泊，而是心怀鬼胎，另有打算。”
“我也是这个意思，十四弟，据我多年观察，老四此人绝不简单，他越是沉默，你就越要警惕。他绝对不会毫无动作，你一定要小心。”自从上次被胤禛算计后，胤祀越发感到胤禛的深不可测。
“谢八哥提醒，我会的。眼下我只想做好分内的事，至于以后，皇阿玛身体还硬朗，暂时不必考虑这些。而且我相信，皇阿玛心里有数。”胤祯尚未感到危机，依旧志得意满。众人见状，也不再搭话。
傍晚，胤祯从宫中回府，本想去书房歇会儿，谁知看见同夕在回廊拐角处候着，见自己过来，翘首以盼，他想起了早上这丫头和自己说的话，徘徊了一下，还是决定去平春屋里瞧瞧。
进了门，同夕上好茶，冲平春使个眼色，示意她好好待胤祯，便掩门而出。平春并不领情，气乎乎地瞪着两只眼睛，盯着胤祯，胤祯浑身发毛，说道：“你这是什么样子？再这样，我走了。”就在他转身的一瞬间，平春冲上去，从后面抱住了他，边气边哭道：“你知道，你多久没进这个屋子了吗？我，我等了好久好久，可你就是不来，我生气呀！”
胤祯回身，扶着她欲倒向自己的身子，有些无奈道：“就因为你总是生气，我才不来的。你想想，我累了一日，晚上要休息了，你还要不停地问我，为什么不来你这儿，以及什么我心里到底有没有你这样的话，我不是更累吗？而且，似乎我说什么，你都要生气。我还敢来呀？”
平春反驳道:“不是，这些都是借口，如果你心里有我，想和我在一起，那不管我是什么样的，你都会来的。你会累，是因为你在应付我，如果你爱我，就不会累。”
“又来了，我们就不能说点儿别的？我记得你以前不这样，你会和我撒娇，讨我的喜欢，就算是和宝吟争风吃醋，耍脾气，也比后来你总是不停地问我心里到底有没有爱过你要好。”胤祯还在极力地维持谈话的平和语气，因为他知道自己面对的是个炸药包，自己这把火一点，她准会着，大晚上的，别扰了大家的清净，再说他也实在想弄清楚她都在想些什么，要这样和自己过不去。
“是，我以前不问，我不问是因为我自信地以为，你宠我，就说明你心里有我。可我后来发现，不是这样子的，宠不是爱，而我要的是我丈夫对我的爱。或许你觉得我身为妾室，不该问你要尊重和爱，可是我的人生不能这样稀里糊涂的，我必须要知道，在你的心里，我究竟是个什么样的存在？”
胤祯几乎无言以对，他不知道平春在纠结什么，平春看出了他的不解，又道：“这样说吧，如果让你选三个，不，五个生命中最重要的人，你会选我吗？”
“为什么要选？”胤祯依旧佯装不解，觉得好笑。
“不要问为什么，你就选选看嘛。“平春期待着答案，胤祯被逼无奈，摇摇头，皱眉严肃道：“我明白你的意思，那我可以告诉你，不要说五位，就是十位，里面也没有你。我知道你会伤心，可这是你自己要听的，现在好受了？”
平春第一次满眼的怒气化为了悲伤，她不是没猜到过这个答案，可当自己亲耳听到时，心里面竟如剜肉之痛。这，就是她期盼已久的答案。她神情淡漠，嘴角微微上扬，自嘲道：“那我知道了，我要的那种情，你从来没有给过。不过，我现在好奇的是，你是不能给我，还是你从来就没有给过任何人？”
“其实，你大可不必想这些，你我夫妇一场，你是我孩子的额娘，我心里总是有你的，你又何必……”胤祯尚未说完，平春便接道：“我知道，这一点，我还是很清楚的，因为我了解我的丈夫是个什么样的人，你当然心里会有我和孩子，也会有这个家。可是，这对于我，是远远不够的。”
“那你还想要什么？”胤祯不解。
“我想弄清楚！我问你，凝砚可在那五位之中？”平春一语戳中了胤祯的心，自从回来，他就已经知道凝砚被罚在宁寿宫，白天装作不知道，是因为不想提起这个话题，天知道他多想去看看她的近况，可是他不能。如今居然有人敢在他面前提这个女人，胤祯怒气横生，狠狠道：“说了这么半天，无非还是因为她，为什么你就是觉得我和她有什么呢？我告诉你，我现在和她什么关系都没有！你不要再提她，否则，你以后都不要希望我还能踏进你这个门！”
平春望着胤祯，似乎要看透他的心虚，大笑道：“你骗谁呢？你和她什么关系都没有？！”此时，平春拿出一张纸，念道：
苍山不翠，碧水东逝。旧日情怀，终难复始。浮根并蒂，笼中比翼。契友离索，泫然不弃。无语啼恨，默然相思。两心之外，无人能知。深情随风，是非如汐。心守一人，静待花靡。这是胤祯出征后，凝砚听了胤祀的话，越想越觉得胤祯绝不可能深负于她，只是来自康熙和德妃的压力，他们始终不能自由地相恋，甚至要说出”生别到老”这样的话，于是便有了这首诗。绛菊探望凝砚的几次里，在她的诗稿里发现了这一篇，上面竟还有泪痕，就在胤祯回来看德妃的时候，她把这个瞧瞧地塞给了胤祯。胤祯当晚看后，发现是凝砚的笔迹和落款，他不知道是否是凝砚让绛菊给他的，他自然派人打听了凝砚的情况，却始终不知道该不该去探望她。
“你擅闯我的书房，还翻我的书？”胤祯把这个夹在了随行的杜诗集注里，他吩咐过除了宝吟，任何人不得随意进入书房。
“是!不然我还不知道，她是怎么勾引你的？”自从平春白日里仔细检查了胤祯的行李，发现这首诗，上面鲜红的落款刺痛了她的眼睛，凝砚，又是这个名字！她的丈夫把别的女人写的情诗放在自己最喜欢读的书里，她还能怎么想？平春此时已经彻底失去理智，她所有的悲愤、委屈、难堪都一股脑的迸发出来，扬着手里的纸，喊道：“她真是有本事呀！一首诗加一滴泪，就能把你折腾得百转千回!听听，‘浮根并蒂，笼中比翼’，你们多可怜呀！‘心守一人，静待花靡’，你大约被她对你的情义感动坏了吧，那我呢？我何尝不是心守一人？谁不是如此呢？可全紫禁城就她敢写这些令人作呕的话！所以说，我不如她，宝吟姐姐也不如她，她实在太对你的胃口了！”
“住嘴！”胤祯怒喝道。胤祯确实对这首诗里凝砚描写的一切深有感悟，他答应过凝砚契友不弃，如今却各自离索，可是凝砚却说泫然不弃，只是默然相思，甚至她能感知自己的为难，所以她没有怪他，深情依旧，这样的女子，这样的情怀，他不能不感动。所以，此刻他的感觉是，平春窥探了他的秘密，还践踏这种感情。
平春哼哼唧唧地笑着，她道：“我可以不说，可就算所有的人都闭上了嘴，难道你能否认你直到现在心里还想着她？不然你留着这张纸做什么？”
胤祯长舒了口气，道：“我为什么要否认？我坦白地告诉你，我如今和她没有任何关系，可是她从很久以前，就一直住在我心里。至于是多久之前，我也记不得了。所以，你是对的，从一开始为了她和我闹，就是对的。”
胤祯的这些话把平春噎住了，良久，她才缓缓问道：“那，她在你心里有多重要？肯定比我重要，我知道，比宝吟姐姐呢？比……”平春似乎想起了什么，惊愕地问道：“如果让你在皇位和她之间，做个选择，你会选什么？”
胤祯不假思索，只是笑道：“你说对了，你不如她，可是你知道你为什么不如她吗？”
“为什么？”平春追问。
“因为她从来都不会问出你刚才问的那个问题。”胤祯从平春手里拿回那张字条，念着上面的那句“两心之外，无人能知”，叹息道：“说的太对了。”之后便头也不回地离开了屋子。平春一下子瘫坐在椅子上，满面不解地望着他离去的身影。
不知不觉，胤祯回京已有四个月了，这期间他都未去见凝砚，去永和宫见到绛菊时，绛菊才细细和他说了些凝砚的事，也说了那诗是自己做主给胤祯的。胤祯决定不去探望凝砚，要知道康熙没有把凝砚调回乾清宫，明显是不愿两人见面，此时是关键时刻，若是胤祯去见凝砚，谁也不知道会发生什么，会不会让康熙更加厌恶凝砚？胤祯左思右想，自己把她害的已经够了，答应皇上的事，一定要遵守诺言，才能保凝砚平安。事实上，他甚至有些害怕去见凝砚，因为不知道还能说些什么。有时候，你克制着不去想一个人，慢慢地也就能静下心了。
三月，宁寿宫里，凝砚迎来了裕如母子，多年不见，两人都喜极而泣，久别闲叙，都是感慨万千。侍奉在侧的萦青见到此景，也是偷偷抹掉眼角的泪水，劝道：“难得重逢，别尽顾着感伤”，转头望向凝砚，“小姐，萦青是有多久没见到你了。”说完，萦青忍不住，眼里又噙满泪花。
凝砚拉住萦青的手，用手帕为她拭泪，说道：“是呀，少说也有十五年了。瞧你，都看着不像了。”
“老了，不过小姐还是像以前一样净白水灵，只是这手，怎么糙了不少？”萦青反握住凝砚的手，抚摸着上面的细茧。
“姐姐，这些年，你吃苦了。”裕如望着凝砚的手，不禁皱眉。
“没有，这都不算什么。别说这些了，好不容易见到你们。真是多亏了皇上要接弘历来宫里调教，这才让咱们见着。弘历这孩子，一看就惹人心疼。”凝砚笑着望着弘历，这孩子的眉眼像裕如，神情动作像胤禛，白白壮壮，真是福相。
裕如赶忙把弘历领到凝砚跟前，对弘历说：“弘历，金锁带了吗？”
弘历一听，点点头，解开衣领，拽出了一条链子，下面坠着如意金锁，凝砚一看，又惊又喜。裕如笑道：“弘历，知道这是谁送的吗？”
“知道，额娘说过，是弘历的一位姨娘送的，姨娘对额娘特别的好，她虽然不方便见弘历，但是姨娘心里一直都挂念着额娘和弘历，所以弘历要一直戴着这个金锁，等哪一日见到姨娘，就告诉她，弘历和额娘也一直挂念着姨娘。”弘历一字一顿，极认真地表情，凝砚听得动情，眼泪唰唰往下落，难掩心酸。
裕如欣慰地看着弘历，忍住眼泪，对他说：“你已经见到姨娘了，快，给姨娘问安。”
凝砚慌忙拉起请安的弘历，直道：“好孩子，好孩子。”又对裕如道：“我没想到，真没想到，我都不知道该说什么……”说完，眼泪又不争气地滑落。
裕如将弘历的手放到凝砚的手中，道：“姐姐，这个孩子，往后就交给你了。皇阿玛下令，让他进宫伴君，伴君如伴虎，他又是个孩子，我实在是一万个不放心。所以，我求皇阿玛，他答应了，以后弘历的一切就劳你照料了。”
凝砚似乎还未明白，问道：“可我如今在宁寿宫，并不在御前侍奉，如何照顾弘历呀？”
裕如答道：“姐姐没听明白，皇阿玛已经答应我，估计一会儿就会有人来传旨，让你重返乾清宫。所以，往后你还是在御前侍奉，不就可以照料弘历了吗？”
“原来如此，为了弘历，皇上居然答应让我重回乾清宫，可见是有多么喜欢弘历。那么多皇子皇孙，有这样殊荣的却不是很多，这个孩子真好。”凝砚笑望着弘历，心中居然有一点羡慕裕如得子如此。
裕如只是笑笑，无限慈爱地看着弘历，却也是万般不舍。之后的时间里，领了圣旨，一直到日落之前，凝砚带着裕如、弘历和萦青，逛园子，说闲话，走了许久，直到宫门就要落锁，裕如才依依不舍地往神武门走去。凝砚见她如割心头肉般，只能一味保证道：“裕如，你尽管放心，我会拼尽一切去爱护弘历，绝不让他受一丁儿罪。今日天色晚了，他和我一起在宁寿宫住一夜，明日一早，我就带着他去乾清宫。”
“姐姐，拜托了。”裕如几乎要哭出来了，但她还是忍住了，对着一脸紧张的弘历说道：“弘历，记得额娘的话，以后要听皇玛法的话，诗书骑射，都不能放松。姨娘会好好照顾你的，你要是想额娘了，就给额娘写信，让你阿玛捎给额娘，知道吗？弘历从今天起，就是一个男子汉了，要坚强……”
可怜的弘历一味地点着头，眼泪几次要夺眶而出，都咽了下去，只道：“弘历知道，额娘放心。”
凝砚见到弘历小小年纪，如此坚强，心中更加喜欢这个孩子。萦青也道：“天上有乌云，似乎要下雨了，主子还是快回去吧，别担心，奴才不还在这儿陪他一晚嘛。等明天一切都安顿好了，我回去和你一说，你就能彻底放心了。”
“是呀，皇上想得也算周到，知道你这当额娘的不放心，便留下萦青，看看离了你，弘历的情况。若是他能适应，萦青回去禀明你，你也能安心。”凝砚如此说，只是希望裕如能稍微安心些。
裕如不再说话了，留恋地看着弘历，帮他整了整衣服，然后头也不回地走了。凝砚叹了口气，虽然康熙看重弘历，是莫大的恩宠，但是弘历小小年纪，离开母亲，真的是好事吗？而且，自己从没带过孩子，要怎么照顾弘历呢？正烦恼着，低头一看，弘历的双目还在紧随着裕如消失的地方，凝砚摇摇他的手，弘历这才跟着她转身离开，眼底还是怅然若失的神情。
