他的声音一如往日般温和，笑容也依旧温暖，那副端厚和悦的神态也没有丝毫改变。若不是他身上的那件黄袍，我几乎都忘记了他如今的身份。
“九哥？”泡沫率先脱口喊出。
三三赶忙低低咳嗽一声，给泡沫使了个眼色，躬身拜道：“臣等参见陛下。”众人见此，也赶忙俯身施礼，口称“陛下”。
九哥忙走过来扶住我们，笑道：“诸位快休如此，此乃后苑之中，不比前殿。朕与诸位仍同昔日一般，勿需多礼。”
三三拱手道：“臣等遵旨。”说罢站起身来，众人亦随之起身。
我抬起头，刚好触到九哥暖暖的眼神，那眼神暖的，真的会让人毫无防备的想要靠近。可是一旦靠近后，你就会发现，这深邃的眼神背后还隐藏着一丝孤冷和神秘，让人捉摸不透，让人寒栗不安，而此时你再想后退，却来不及了……
“久不见诸位，甚是想念。本欲与诸位同贺新年，奈何政事繁忙，无暇分身。”九哥微笑道，“遂今日朕特烦劳诸位前来，只为能与诸位欢聚畅饮，提前庆贺佳节，非有他也，诸位莫要拘束才是。”
“是，陛下！”三三毕恭毕敬道。我很少见三三有这么严肃谨慎的时刻，那副神态简直跟换了个人似的，俨然是位颇有官龄的朝臣模样。
九哥笑道：“诸位这些日子辛苦了，器械监承呈上的制作图纸和成品的样本朕都已看过，所造之物皆便利易用、精妙非常。想不到卿等竟有如此之多的巧思妙想，真是独具匠心，巧同造化！”
“陛下过誉。”三三忙回道，“臣等能为陛下做些利国利民之小事，实乃荣幸之至，焉敢谈辛苦二字。”
“诶，无须过谦，卿等之才智，朕已知之矣。”九哥微笑地点点头，又问败类道，“物资人力方面可还够用？”
“够用够用！”败类忙点头道，“物料、经费、人手都很充足，多谢陛下支持。”
“如此甚好，若有需要只管提来，朕必当鼎力相助！”九哥又道，“此间寒冷，烦劳诸位移步暖阁，宴席已备好。”
众人称喏，一起随着九哥来到了竹林边的一座名为“群玉阁”的小暖阁中。
阁内帘幕低垂，御炉火旺，四壁挂有山水字画，墙角梅瓶中的梅枝正含苞待放。屋中间有一张雕花漆木长桌，桌上酒菜齐备。整个陈设典雅别致，竟与我们酒楼阁间的布置有几分相似。一名内侍和两名宫女在墙边垂首侍立，见我们进来，忙躬身施礼。接着内侍走上前扶着九哥在长桌的主位上落座，九哥又伸手示意我们同坐。
众人正要坐下去，谁知三三却拱手道：“陛下，自古无君臣同桌之礼，臣等不敢僭越，还请陛下另赐偏席。”我们听了他这话，赶忙又离了绣墩，退在一旁。
“又不是外廷赐宴，何须分席而坐？”九哥摆手笑道，“今日乃是因旧友之谊来请诸位，故而特用此桌，卿等且略去苛礼，放怀畅饮便是。”
三三听了此话，这才向九哥躬身一礼，由内侍引导，坐了下来。我们见三三已经坐下，便都各自围桌落座。三三坐在九哥左手边，往下依次是败类、系统、大浪、皮皮、欣欣、猪猪、我和泡沫，而泡沫即挨着九哥，坐在他的右手边。
“近来常忆昔日与诸位在酒楼畅饮笑谈之事，颇为感怀。”九哥举杯笑道，“怎奈政务缠身，不便前去酒楼，遂特将这间小阁改作酒楼阁间样式，以慰思念。今日我虽身份有变，但待诸位之情义却始终如初，诸位且将此处权做酒楼阁间，重现往日宴乐之景象，切莫拘礼生疏。来，诸位满饮此杯。”众人听了莫不感动，慌忙站起，举杯饮尽。
酒宴开始。我举目看去，但见这席上的杯盘碗盏竟非金非银，而只是上好的刻花青白瓷，颇有些不合皇家气派。不过诸色菜肴倒是十分丰盛，有群鲜脍、三鲜笋炒鹌、酒蒸石首鱼、清撺鹿肉、炒田鸡、紫苏虾、糖蟹、酒煎羊、焙鸡、酒醋蹄酥片、三色水晶丝、酥骨鱼、润熬獐肉炙、辣熬野味、百宜羹、雪霞羹、缕肉羹等等，还有蟹黄馒头、莲花肉饼、梅花包子、天花饼、太平毕罗干饭等主食，红红绿绿摆满了一桌子，样样色香味俱全，令人见之垂涎。
虽然我们整日守着酒楼已差不多吃遍了这京城里的美味佳肴，但面前桌上的各种菜品却大多是连见也没见过的，果然是宫中御膳民间难见。不过尽管美味就在眼前，但我们九个却都因为太过拘束而变得小心翼翼，并不敢乱下筷子，以至于那两名宫女不停地在我们身旁帮着分酒布菜。
不多时，教坊云韶部的九位乐人奉命前来为酒宴歌舞助兴。其中四位红衫乐人坐在席下弹瑟击筑，吹笙拍板，演奏《杨柳枝》、《绿腰》、《朝天子》、《归国遥》等乐曲；而另外五位绣衣舞童，则手执金莲花，伴着悠扬的乐曲，在席前歌唱起舞，歌声清脆婉转，舞姿轻盈曼妙，可谓悦耳悦目。
席间九哥时不时地与我们闲聊，问了问败类和系统有关器械监的事，又与大浪聊了聊酒楼的生意，甚至还问起猪猪的小侄子……所语皆是些家常闲谈，丝毫没有皇帝的架子。于是乎，大家也就慢慢地不再拘谨了，起初的隔阂和拘束也随之逐渐消散，越来越归于熟络，到了后来甚至言语间直接以九哥相呼。
席上，众人谈笑无间，欢悦畅饮；席下，鼓乐正浓，歌舞正酣，一切都与曾在酒楼小阁中宴饮的情境没有差别。
这时，一名宫女端着托盘款步走入阁中，托盘上盛放着朵朵艳丽的绢纱牡丹花。这些花颜色新鲜，做工精巧，雍容绚烂，简直与真花无异。
“卿等皆年少，正是戴花吃酒之时。”九哥笑道，“只是隆冬之月，并无鲜花，故而我特命宫人新赶制了些牡丹花来，卿等不妨将此花戴上再吃酒，岂不美哉？”说着，他便让宫女取出一朵来，帮自己簪在了玉冠旁，又示意宫女按着顺序将花盘端到三三身旁。三三赶忙起身，双手捧出一朵花来，拱手道：“谢陛下赐花。”我们见状也都纷纷起身效仿，九哥忙摆手让我们落座，不必拘礼。
一共十朵牡丹花，按着次序来分，到了泡沫这里，则是最后一朵了。这花比别个略小了些，花瓣也有点压折了，泡沫见了未免有些扫兴。九哥在一旁看得清楚，便顺手取下自己的花来，笑道：“来，戴我这朵吧！”泡沫一愣，连忙说不用了。可九哥却笑道：“好花本该配佳人。”说着竟在众人的注视下，站起身来，亲自帮泡沫把花插在了鬓边。
众人见此无不讶异，泡沫更是一时缓不过神来，直到三三低声提醒道：“上官娘子，快谢恩啊！”泡沫这才如梦初醒般的起身谢恩，却又被九哥伸手拉住，笑道：“无须多礼。”说罢又拉着她一同坐下。泡沫一时间又是开心又是害羞，幸福得满面桃红。
不多时，又有一内侍进来回禀道：“陛下，‘七宝水戏’已经备好，现在阁外。”九哥点点头，内侍便与众乐人们退出阁去。
“只因上皇喜爱观赏这‘七宝水戏’，我便命押官教舞水族，以呈上皇。”九哥笑道，“昨日他们刚从上皇宫中回来，故而我宣他们来此，与诸位兄弟们一同观赏。”
正说着，就见几个宫人端着七个盛满水的大盆走了进来，那大盆中分别装有乌龟、鳖、泥鳅、鱼、螃蟹等七种水族动物。平日里我们只看过训练飞禽走兽的，而这水族成员的表演却从没看过，因此上，大家都觉得十分新鲜好奇。
随着负责训练水族的押官一声锣响，表演开始了。只听那押官首先呼唤的是第一个水盆中的乌龟，那盆内的乌龟听见他的喊声，竟纷纷地从水底浮到水面，它们头戴滑稽的花脸面具，边游边舞，十分可笑，舞完便又沉入水中。接着押官又一一呼唤其他水族的名称，而那些动物也应声浮出表演，各有各的舞法，各有各的姿态，都非常有趣，看得大家目不转睛，掌声不断。最后水族们还表演了“鱼跃刀门”、“乌龟踢弄”等节目，更是妙趣横生，引得大家笑声不止，大呼精彩。直到节目表演完了，押官和水族们已经退出阁去，众人还在热切地讨论着，莫不惊叹于人与动物的智慧。
然而，跟众人相反，我看过这表演后，心中却很不舒服。这水中之物原是最是自在的，本该自由来往，无所拘束。而如今，它们却被拘禁在这盆中，受人管制，规规矩矩地舞蹈悦人，以乞得食物……这是何等的悲哀！九哥连这样的动物都可以训得服服帖帖，又何况是人呢……
“三妹！”我正在低头思忖，却冷不防地听到九哥叫我。我忙抬头回道：“陛下，有何事？”
“三妹为何停箸不食？”九哥笑问道，“莫非这菜肴不合口味？”
“不是不是，这些菜都很好吃。”我连忙道。
“没错，都很好吃！”泡沫笑道，“尤其这个莲花饼，最好吃不过了！”
“想不到娘子竟与我的口味相似，我也觉得这莲花饼最是美味。”九哥笑道，“待我吩咐御厨多做些来，送与娘子。”
“哈哈，多谢九哥！”泡沫笑道。
九哥微微一笑，又道：“娘子与三妹所居之处未免有些简陋，我打算为你们另选上好宅邸，不知你们喜欢住在城中何处？”
“不敢烦劳陛下。”我忙回道，“我们自来京城，就一直住在那小院里，虽然那不是什么上好的屋子，但足可避风躲雨，我们也都住的很安适。”
“是啊，那屋子我们都住习惯了，搬来搬去也麻烦！”泡沫笑道，“九哥你就不用费心啦！”
“可是，我总是觉得委屈了你们。”九哥满脸不安道。
“不会啊！我们觉得挺好的，也许换了大屋子，我们还住不惯呢！”泡沫又好奇地问道，“对了！九哥，我听说你登基后，有的州县出现了凤凰，是真的么？”
“凤鸟岂能如此易见？想来应是讹传。”九哥笑道。
“可是，我还听说有的地方生出了瑞竹，有的地方长了芝草，还有的地方降下甘露，出现五色祥云……这些祥瑞应该都是真的吧？”泡沫道。
“物之反常者为妖，何瑞之有？”九哥摇头笑道，“泥古者愚，不可深信。虽然我知道各府州县都是一番好意，但此风却不可蔓延，何况无论有无祥瑞，朕都会尽心竭力以至国泰民安，故而我早已下令禁献祥瑞了……其实，对我来说，上天特遣诸位来此，才是真正的祥瑞！”
我们才是真正的祥瑞？哈，这话说得可真漂亮！我心中暗道：可是皇帝陛下，你不觉得你这话是自相矛盾吗？你方才第一句就说了——“物之反常者为妖”！在这个时空，到目前为止，最最反常之事，莫过于我们九个异时空之人的突然到来吧……
“哈哈，九哥过誉啦！”败类欣喜道，“九哥放心，我们虽然不才，但一定会各尽所能、齐心合力以助九哥的！待我们的新武器研制好了，定可令那些蛮夷小国震慑臣服，再也不敢来捣乱了！到那时，我国必将威振四海，永享太平！”
“如此最好！那就有劳诸位兄弟了！”九哥拱手感谢道，“我所患者，唯人才难选，今幸识得诸位，而诸位又皆才智过人，无所不通，若皆能齐心为国为民，则天下不胜幸甚！”
“陛下过誉，臣等岂敢当之。”三三起身拱手道，“臣等皆布衣，若非陛下恩遇厚待，安得至此？遭逢明主，实乃臣等之幸事！然‘主虽过与，臣不徒取’，臣等必尽绵薄之力，以报陛下知遇之恩。”
“如此甚好！朕与卿等共同努力，以致太平！”九哥笑道，“来，再满饮此杯！”众人忙起身举杯，饮尽杯中之酒。
呵呵，我心中暗自冷笑，话都说到这份儿上了，看来九哥是摆明不想送我们回去了……
“诸位思念家乡否？”九哥放下酒杯，忽然问道。
我听了这话，不由一愣，着实没料到他会先开口问这个问题。
“当然想！”皮皮脱口而出道。本来她从一见到九哥就一直想找机会询问回归的事，现在听了这话，更是忙不迭地抢着回答，甚至又追问了一句：“陛下，你何时送我们回去？”
九哥听了，面色微沉，有些伤感道：“为何如此心急？莫不是我哪里做的不周，有所得罪？若此，我在此向诸位赔礼，请诸位宽谅，莫要记怀……”
“陛下，臣等并无此意！”三三慌忙起身拜道，“陛下待我等恩重如山，我等感恩还来不及，何来不周之说！陛下若要赔罪，岂不是折杀我等……”
“陛下待我们如何，我们心里自然知晓。”我也不愿错过这个机会，索性帮衬皮皮道，“只是，‘人情怀旧乡，客鸟思故林’，我们来此地已经有大半年了，想家也是难免之事……”
“虽说如此，然‘众人遇我，众人报之；国士遇我，国士报之’，陛下厚待我们，我们又怎敢只顾自己而辜负陛下之厚望？只是……”大浪迟疑道，“我等不过布衣草民，既无本事，亦无奇能，只怕在此会缧绁陛下……”
“诶，卿何出此言？选才本应不问出身，唯才是举。卿等皆有才华，无须有此顾虑。人有才，不可置之闲处。诸位且放手施展才能，既可为国出力，又可造福百姓，更可得荣华富贵，如此三全齐美，何乐而不为？至于归去一事……”九哥沉吟片刻，看着我们认真道，“曾应允诸位的我从未忘记，只是现在还不是时候，异日自当送诸位归去。汝等善自爱，不必戚戚怀乡恋土。”
“臣等谨记……”三三和大浪齐声道。
“哎，九哥，别听皮皮胡说，那都是些妇人的话，算不得真！”败类略带醉意地笑道，“说实话，我们若是回去，远远没有现在过的好！反正我是不想回去呢！”
“还是败类兄弟爽快！”九哥举杯笑道，“败类兄弟往日最善饮，今日更该多喝几杯才是！”
“正是，正是！这御酒可真是天下第一好酒呐，我还要多喝几杯……噢，对了！”败类一拍脑袋，起身举杯道，“瞧我们，光顾着吃喝了，还没恭喜九哥荣登大宝呢！来，来，大家都举杯恭贺九哥吧！”
我们听了正打算起身祝贺，却见九哥连连摆手道：“快休如此！快休如此！唉，这即位一事都是上皇之意，我实在不敢当此大位，但怎奈上皇龙体不适，故不得不为尔。”
“九哥，你也太谦虚了！”败类笑道：“依我说，这天下没人比你更适合坐皇帝了！喏，我先干三杯为敬！”说着他便连喝了三大杯，完全没有注意到一旁正向他不停使眼色的三三。
也许是酒喝的有些猛了，败类坐下来时，身体摇晃了一下，他便下意识地去抓桌子，谁知竟不留神把一只酒杯打翻在地……只听“咣当”一声，瓷酒杯摔了个粉碎。
