窗外的桃花慢慢谢了，距苏皖云去内务府已数日过去，新皇自杜梦瑶之后就没有招新的秀女侍寝，后宫里也慢慢平静下来，贵妃准了苏皖云安修静养，苏皖云也更是乐得清闲，悠然闭户正打算享受着这难得的清净世界时，却总被一阵咋咋忽忽的声音打扰。
“皖云姐姐，”沈妍冉如一阵风一样冲进苏皖云的内室，她手里高高地举着一朵刚刚露出一点粉嫩的荷花苞，兴奋地朝着苏皖云喊着，“皖云姐姐快看，清幽池的荷花开啦。”
苏皖云这时正坐在窗边的美人榻上看书，她看见沈妍冉圆圆的杏仁眼里闪耀着兴奋的神采，笑着放下手里的竹卷，嗔道，“你呀，也不怕被教引姑姑罚顶水碗。”说着拿出一块干净的手帕，牵过沈妍冉的手，细细地将她脸上的汗水擦掉。
顶水碗是初入宫时教引姑姑用来训练走姿的，倾斜的搪瓷缸里满满地装着刚从冰室里取出的水，放在头顶上不到半小时，头颈就会一片僵直，但若稍有摇晃，冰冷刺骨的水就会顺着发鬓滑腻腻地流进衣襟里，让人浑身打颤。
沈妍冉可算是秀女中被罚得最多的，故而每每想到这个就浑身一激灵，她听到苏皖云这样打趣时，嘴里不禁嘟囔了一句，但还是乖乖仰着脸让苏皖云擦汗。
“这全身脏的，是去哪儿野啦。”苏皖云边擦边问道，沈妍冉精致的环月发鬓后头已经松散一片，白玉发钗斜斜地弯在了一边，而耳朵上也只剩下左边的珍珠玉坠孤零零地摇晃，一身云水杏绣鹅黄衣裙因这连跑带跳全是褶皱，金菊点翠腰带更是松松垮垮，不过她倒是毫不在意，用衣袖一擦脸上的汗珠，说道，“皖云姐姐你不知道，清幽池的荷花开的可美了，那什么“接天莲叶无穷绿，映日荷花非常红”原来真的是存在呀。”
后面跟着气喘吁吁的含玉，刚一踏进门就听闻沈妍冉这话，吓得连礼都还没行就赶忙小声提醒到，“小主，是接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”
“无事，反正皖云姐姐知道我说得是什么。”沈妍冉大咧咧地一甩头，左耳上只剩下的那个珍珠玉坠随着这动作猛烈地晃动着。
看见她这逗趣的样子，苏皖云扑哧一声笑出来，然后细细地替她扣好的耳坠，拿过羊脂玉梳替她梳理着头发，沈妍冉看见苏皖云一笑，眼睛一亮连忙道，“含玉你这就不懂了，若是能博得这美人一笑，本小主装傻扮痴有何不可。”
苏皖云无可奈何地摇摇头，用葱指点了点沈妍冉的额头，然后含笑接过沈妍冉的手里的荷花，闭上眼睛深深嗅了一口，“嗯，真是好闻。”
“是吧，皖云姐姐，”沈妍冉嬉皮笑脸地凑上来讨着赏，“本小主可是使出了上头入地的传世绝招，才就摘到这么一朵，皖云姐姐快奖我香吻一个。”
这时一个平静的声音硬生生打断了沈妍冉凑上脸颊的念头，“回苏小主，这花是晚芙堂的小虎儿摘得，小虎儿知道苏小主喜欢，一定万分欣喜。”喘过气来的含玉好似完全忽视了她主子的存在，朝苏皖云恭敬一行礼。
“含玉，”沈妍冉娇恼着跺跺脚，不过话音刚落，她眼睛滴溜溜一转，继续厚着脸皮说道，“本小主不过是为了给小虎儿一个表现的机会，论这风里来雨里去的绝招，本小主那也是深藏不露的高手。”
“回苏小主，小主是因为刚想下塘就差点没站稳，这才不得已让小虎儿代劳的。“含玉继续恭谨地垂着头说道。
“含玉，”听着含玉毫不留情地接她的短，沈妍冉气恼地嗔了一句，“有你这么护主子的吗！”
“主子，您不怕被教引姑姑罚顶水碗啦。”含玉倒是一点都不怕，木着脸不卑不亢地回声道。
雁露听着忍不住笑了出声，连忙捧着一叠金丝翡翠糕上来，笑着说，“奴婢用牛乳和了花蜜揉的糕，请沈小主尝尝。”
一看到吃，沈妍冉似乎全然忘了含玉的话，她也不怕手脏，连忙叼起一块扔进嘴里，“雁露真好，本小主真是快饿死了，含玉你看看人家。”细腻的牛乳掺着软糯劲道的金丝，香软可口，极具风味，沈妍冉塞了慢慢一嘴含糊不清地称赞着，”雁露，真是好吃，含玉你快和雁露学学。”
苏皖云笑着轻拍了拍沈妍冉的背，吩咐雁露到，“装一笼送去妍冉那儿，省的她呀，半夜跑来我这儿馋吃的。”
“这敢情好，”沈妍冉听闻眼睛一亮，连说道，“对啦含玉，我们新摘的荷叶可以做荷叶糕呢，还记得建安城南锦记糕点铺的荷叶糕吗？真是香飘万里啊，我小时候每逢夏天都磨着你去院子外给我买，哎呀，想着就想吃呢，含玉，你赶紧做一份吧。”
“小主，你真的不是为这荷叶糕跑去清幽池的摘荷叶的吗？”含玉听着怀疑地问了一句。
“哪里的话，本小主是这种人吗？我是去赏荷！赏荷！”沈妍冉听闻赶紧心虚地吐了吐舌头，看着含玉一脸还想继续说话，她赶紧拉着苏皖云问，“皖云姐姐，西蜀有这荷叶糕吗。”
“我倒不记得了，”苏皖云也不揭穿她，只笑着摇摇头，“我自幼时一次不慎落水之后，之前的记忆就全忘了，荷叶糕好似还真的没吃过呢，这下倒是托妍冉的口福了。”
“哈哈那是，”沈妍冉一拍胸脯，“那就包在本小主身上啦，保证这荷叶糕让姐姐赞不绝口，不过”，她转了转眼珠，好奇地问，“小时候皖云姐姐就落水，上次也是落水，难道皖云姐姐不会浮水吗？”
“是，自幼时溺水之后，我见水就慌，更别提浮水了。”
“噢，是这样。。”沈妍冉说着点点头，随即垂头嘟囔了几句，”可惜是在宫中，不然浮水有什么难的，我教皖云姐姐便是，只可惜这里连个水塘都没有，太涟湖不让游，这清幽池里也是滑腻腻，害得我差点滑了一跤。”
“无事，”苏皖云正笑着摸摸她的头安慰道，可突然心里像是薄冰破出，那双沾满草屑和泥块的鞋瞬间闪过，她拉过旁边侍立的宛秋，小声急促地问道，“宛秋，燕秀宫的附近有没有什么池沼。”
“燕秀宫没有，不过太后在燕秀宫附近新修了一个小佛堂，小佛堂里面倒是有个小的荷花池，皖云姐姐，你问这做什么。”
“无事，随意问问而已，”苏皖云笑着摇头，轻抚了抚沈妍冉的背，随即若有所思地转过头看着窗外肆意灿烂的桃花，手指轻轻在桌上敲了敲。
沈妍冉在扶桃阁赖了不一会就喊了困了，于是苏皖云送沈妍冉除了扶桃阁门，她站在堂前看着沈妍冉远去，沉吟片刻，然后唤道，“宛秋，你寻一个胆子小的二等宫女和你一起去景仁宫走一趟，”随即在宛秋耳边附声说了些什么。
景仁宫内，贵妃着了一件月白色缠花寝衣慵懒地躺在美人榻上小憩，迎夏在一旁一边打着牡丹水墨菱扇，一边说些宫闱趣事逗她开心。
“娘娘，扶桃阁知画求见。”一个宫女上来禀报。
“哦，知画？”贵妃懒洋洋地扫了扫，迎夏连忙拿了个流彩暗花软枕垫在她腰后，小声提醒着“是一个扶桃阁的二等宫女，”
“二等宫女？苏小仪架子还真是大呢，”贵妃皱了皱眉，懒懒地说道，“嗯，传吧。”
“禀娘娘，”知画有些哆嗦地行礼，说话小声又怯懦。“小主遣奴婢来谢礼，小主说她入宫久病不愈愧为圣上荣恩，如今皇恩浩荡，贵妃又如此厚爱，实在感恩不尽。”
“喔，苏小仪还真是知礼，不过这扶桃阁是宫人不够吗？竟然派一个二等宫女来，”贵妃睨了她一眼，嗤声说道。
“不，不是，是宛秋姐姐去了熬药，而雁露姐姐被瑾芷姑姑叫去，这才让奴婢前来的。”知画吓得不轻，连连摆手。
“谎什么，本宫又不会吃了你，”贵妃一挑眉，似笑非笑地说，“既然这样迎夏你就挑两个宫女随知画回去，苏小仪病体未愈，正需要人照顾，这宫人要是照顾不好，就让人都送去慎刑司重新教导。”
“是是，娘娘，”知画长汗淋漓，她几乎瘫软在地上结结巴巴地背诵着苏皖云的话，说，“娘娘，小主，小主说不知能否去小佛堂抄经祈福，以表对天家敬意。。不。不忘圣恩眷厚。”
“哦，既然这样，那就给苏小主开了小佛堂，”贵妃闭上眼睛也不看她，懒洋洋地答道“还有何事？”
“没，没事了，谢娘娘厚恩。”知画长吁了一口气，连忙点头应到。
“嗯，迎夏你送她出去吧。”
不过一会，迎夏悄无声息地回来，跪在美人榻后面为贵妃捏腿。贵妃合着眼闭目养神，语气淡淡地问，“怎么回事。”
“奴婢仔细问过知画了，苏小主生母生辰将至，心中挂念想去为生母祈福，这才找了个由头。”
“哦，还是个孝子呢，随她去吧，希望这苏小仪不是个麻烦的，又是落水又是祈福，还未侍寝就想开小佛堂，呵，她倒是有个好父亲，可以让她这么折腾，”贵妃听闻一轻笑，随意吩咐着，“皇上现下正用人的时候，她要什么你们给什么，派人收拾一下小佛堂，顺便跟内务府打个招呼，别因为她久病就怠慢了。”
当知画正哆哆嗦嗦地出发时，一个陌生的公公路过了晚芙堂，一个菊纹福云的食盒传递到了沈妍冉的手里，她紧皱着眉头揭开食盒盖子，盒里装着几个精致的云形荷叶糕，翠绿的糕点皮里包着点点红色的豆沙仁，清新的荷叶混着牛乳红豆的甜香更是勾得令人食指大动，沈妍冉却仿佛视而不见地拿出那碟糕点，手小心地在食盒底下摸着，许久，终于感到一个微微凸起的圆扣时，她神色大振，她把下头上的簪子用尾部一扣，一个卷成小拇指粗细圆柱状宣纸筒掉了出来，
沈妍冉一脸严肃地展开手中的信，全无平日里嬉戏的模样，这信是从家里来的，即使是正四品户部侍郎沈时道，想要往宫里安插几个人也不是件容易的事，可沈妍冉却一连两日冒着风险往家里递了消息，她快速地从头扫到尾，读到最后，她身体忍不住一颤，“实若不行，杀之。。”她不可自信地再往上，仔细地从头读了一遍，心里冷若冰霜，她嘴唇紧紧抿着，眼睛里含着莫测的光，望着不远处扶桃阁的方向，捏着信的手指发僵。
良久，她垂下头看着自己的手，口里轻不可闻的声音，喃喃自语着，“皖云姐姐，你明明畏水，却偏偏要去太涟湖，明明躲着清净，却又招摇地去内务府，皖云姐姐，你真是让妍冉好为难呢？”
这时含玉端着一碗汤药站在门口，她看着沈妍冉低着头站着，忧心忡忡地唤了一声，“小姐”，她迟疑捏着手里的汤碗，口里的声音有些发涩，“小姐，这药，你真的要喝吗？”
汤药漆黑如墨，气味酸涩发苦，可沈妍冉却毫不犹豫地硬抢过含玉手里的汤碗，一口气喝了下去，然后用衣袖粗粗地撸过嘴唇，将手里的纸筒扔进了烛火灯笼里。
“小姐，”含玉手里哆嗦地接过沈妍冉手里的碗，声音带着哭腔“苏皖云她！”
“含玉！”沈妍冉回过头厉声阻止她，她看着含玉满脸的哭意，沉默了一会，才低声应着，“这是没办法的事，我绝不能在皖云姐姐之前侍寝。”
