建武二十五年这一天，马援病死在出征途中。
正处心积虑挑错的驸马梁松，得知消息后立即上书光武帝刘秀，说马援当年征战交阯的时候，曾在民间劫掠了一车珠宝，实在可恶。
光武帝刘秀仔细一想，当年马援的确是带回了一车东西，加上梁松在旁挑唆，这让他不得不相信，马援可能是仗势巧取豪夺，于是大怒。
马援已死，谁也说不清楚那一车究竟是不是珠宝。天子震怒，马援的遗体运回后，马家人吓得根本不敢葬入祖坟。
一夜之间！
马氏家族变成了人人躲避的瘟神。
正所谓祸不单行，马家的两个儿子马客卿和马惠敏先后夭亡。接二连三的打击，让蔺夫人瞬间崩溃，整日精神恍惚无法料理家事。
这个时候，年仅10岁的九儿，从名门之后变成了罪臣之女。
小小年纪的她，一边要照顾年迈的老母亲，一边还要主持大局料理家务，马府大大小小的事情尽数落在了她稍显稚嫩的肩膀上。至亲新丧，守孝三年。九儿年纪虽小却很有担当，把偌大一个家庭打理得井然有序，令马府上下刮目相看。日子一天天过去，九儿和她的两个姐姐慢慢长大，蔺夫人的身体也渐渐有了好转。
“九妹！父亲的遗体……你看该怎么办？”
“九妹！府门口来了很多人，家奴怕是挡不住了，这可如何是好？”
“九妹！九妹！不好了！不好了！”
“邓府也派人来闹！”
邓府……九儿曾与之指腹为婚，邓、马两家有婚约在身，如今正值马家危难关头，邓家本该伸出援助之手。孰料，当初极力巴结马家的亲朋好友转眼间都来落井下石，就连邓家也来欺负这孤儿寡母。
糟糕的事情，真是一出接着一出。
蔺夫人一怒之下，解除了九儿与邓家的婚约。当晚，母女二人便抱头痛哭。
“九儿……我苦命的女儿……娘亲对不起你……相面大师说你命里无子，娘亲不该自作主张替你解除了婚约，我的九儿，娘的小心肝，你以后可怎么办才好？”
解除婚约？
她能说，正合她的心意吗？
九儿眨巴眨巴无辜的大眼睛，说道：“马家如今的地位一落千丈，各种麻烦接踵而来，要想摆脱目前的困境似乎就只有一个办法，像严表哥说的那样，跟皇家攀上关系。”
蔺夫人哭声一滞，顺嘴问了句：“这关系怎么攀？”
九儿眼神微闪，盯着蔺夫人打量片刻，才道：“严表哥不是说了吗？让我和两位姐姐一同进宫，成为后宫妃嫔。娘亲之所以借机解除女儿的婚约，难道不是酱紫打算的吗？”
“九儿……我……”
对上一双清澈纯净却又仿佛能洞若观火的眸子，蔺夫人心底那点小心思根本无所遁形。
没错！蔺夫人的确是这般盘算的。
九儿缓缓从蔺夫人怀中退离，笑得云淡风轻，也笑得疏离而陌生，只轻声说了一句：“我进宫。”
“对不起！九儿！娘亲也是无计可施才会……”
“九儿……”
蔺夫人试图替自己解释一二，却见最疼爱的小女儿已然转身朝房门外走去。她下意识起身想追过去，脚步却不由自主地顿住，只能孤独又无助地眼睁睁看着九儿的背影消失在视线里……
