第一章第二十六回。小王爷应邀去祝寿
一日，明末杭州将军（准一品）的后人，家住无锡的薛员外六十大寿，派了两名家人来到大院，管家将其带到了书房，员外问道：
“二人是何人，有何事？”
“回小王爷，我俩是无锡薛员外的家人，五天以后，薛员外六十大寿，要请王爷赏光。”
王爷掐手指算了算，说道：
“啊，这老友今年确实花甲了，我怎么给忘记了，有手书吗？”
“小王爷，有。”
两家人递上了手书，王爷看后是薛员外的手迹，问道：
“薛员外还是住在老地方？”
“回小王爷，还是住在无锡南门里，往东一百步以外的那个小院落。”
“啊，薛员外的身材如何？面目如何？”
“回王爷，身材比小王爷略高，三缕美髯已花白。”
王爷叫来管家
，说道：
“拿两锭雪花银赏给两位家人。”
两家人说：
“薛员外待我二人不薄，而薛员外家教甚严，这赏银小的万万不敢拿。”
“啊，那薛员外还是老脾气。既然如此，二人请回吧，我就不写回帖了。告之薛员外，我会提前赶到。”
二家人走了。晚饭时，王爷将三姐妹、鲁大、鲁珍叫来一起用餐，将这事讲了一遍。
四娘说：
“带我去吧，路上有个照应。”
“老二处事稳重，还是带她去吧。”
“那可不行，不带我去我也跟着，在此大院快一年没出门了，快呆出病来了。”
鲁大想了一阵没有说话，最后说道：
“员外，莫嫌我多嘴，我看还是要小心行事，谨防有诈。”
“鲁大多虑了，两个家人说得都对，去见见老友顺便祝寿，难道不去？那会让老朋友挑理，认为我还在摆王爷的架子。”
“敢问员外，那两个家人所说，都对在哪里？”
“鲁大，老朋友的年庚对。”
“员外，这消息想搞到不难。”
“鲁大，老朋友的住处。”
“员外，想知道住处更容易。”
“鲁大，老朋友的手书呢，不会假吧？
“员外，即使不是作假，也可以抢来。”
“鲁大，老朋友的身高，花白的美髯呢？”
“员外，见上一面就都知道了，这有何难？”
“鲁大，老朋友确实家教甚严，那两个家人不敢要赏银。”
“员外，最大的疑点就在此。员外想想，家人是下人，每月固定薪金不多，全靠去外送个信，传递个口谕，对方赏一些银两。赏银之人，不会去向那主人说此小事，这两个家人分文不取，就是为了让员外增加信任，在我鲁大看来反而弄巧成拙。”
“鲁大多虑了。”
“员外，我鲁大并非多虑，那无锡距此有两天的路程，江湖险恶，不可不防。”
“鲁大，那你看我应该怎么办？”
“员外，依我看，三位小姐、鲁大、鲁珍都去护送。三位小姐中，一位跟着员外进院，其余的住旅馆。要轮班，保持有一个人在院外监视。“
“鲁大所说并不多余，但也无需造这样大的声势，取个折中吧，你们三姐妹和我同去，鲁大、鲁珍看院，照常教习武功。”
“员外，这大院还不会有人来偷袭，既然员外决定了，鲁大也无话可说。不过要处处小心，时时都要有一个人保持清醒，切记，切记。”
“鲁大，那三十八个马匪，都被她三姐妹杀光了，路上还怕有人路劫不成？”
“员外，时过境迁，此一时彼一时。员外说的那是明战，俗话说明枪易躲暗箭难防。我鲁大总是觉得那两个家人有些异常，路上多加小心就是。”
第二天一早，员外带领三姐妹骑马出发，四娘说道：
“员二叔，走陆路吧，还有四天的时间，去杭州看看，正好一半的路程，住一晚，去西湖玩玩，杭州这个地方不会有事吧。”
“好，小妮子，听妳的。”
四人到了杭州，天色已晚，找了一个旅馆，员外住了一个小间，三姐妹住了一个大间，住下了，然后去看看西湖的夜景。看了一会，都觉得兴致不大，二娘说：
“小小的西湖，这人为的景色，哪有太湖壮观。”
“老二说的对，可是西湖的名气大，没来过的人，总是想来看看。”
四娘说：
“是啊，看完就后悔。”
“哈哈，小妮子，‘去西湖玩玩’，这是谁说要来的？”
“二叔，你不是也说听我的吗，其实你也想来看看，看完了后悔就怨我。”
“小妮子，二叔没有怨妳。走吧，找个饭庄吃饭，不回旅馆吃了，要吃什么，小妮子你来挑，不好吃也不怨妳，行了吧。”
“二叔，我也不会挑菜，喝点绍兴酒就行。”
“啊，小妮子又犯酒瘾了，找一家小酒店，最好是带二楼独桌的，安静一些。”
“二叔，一说就是我犯酒瘾，那一次二姐三姐比我少喝了？”
“好、好、好，这次喝酒，我记上量，先看小妮子喝了几杯。”
“二姐这么说，不是又冲着我来的吗？都想欺负我。”
员外见到了一个别致的小酒店，正好二楼只有一桌，说道：
“我们就在这里吧，二楼是个雅间，说话也方便。”
四人上了二楼，小二过来招呼，员外一看，心里有点疑惑，心里想：
“看这穿着不像小二，鲁大的话不能当儿戏。”
于是，员外给三姐妹递了个眼色，二娘，三娘没看懂，也不好问。还是四娘机灵，拿出半两碎银递了过去，说：
“这是小费，先拿着吧。”
对方笑了笑，没有伸手去拿，说道：
“客官误会了，我是这里的掌柜，最近是淡季，给小二放几天假回家看看，我来暂替。”
四娘也笑了，说道：
“那就请掌柜的给上四坛绍兴老酒，店里的拿手菜随便上点吧。”
“客官，酒要的太多了，先上一坛吧，不够再添。”
员外说道：
“果然是老板，如果是小二，四坛酒就端上来了。”
掌柜的笑了笑，说：
“客官们请稍等，我去招呼厨下。”
稍过了一会儿，掌柜的将一坛酒端了上来，四人一看，好大一坛啊。
掌柜的说：
“客官们，这是本店自酿的绍兴老酒，为保持原味，一般不分装，客官先用着吧。”
说罢，掌柜的下楼了。二娘说：
“要四坛吧，另外三坛给小妮子喝。”
“二姐休要耍笑我，刚才二叔递个眼色，你们俩都傻看着，还是我递了半两碎银试探，才知道他是老板。”
二叔说道：
“是的，还是小妮子脑子转得快。我一看这打扮心里有些疑虑，所以才给妳们递了一个眼色。听了鲁大的一番话，我心里老是警惕着。”
二娘说到：
“鲁伯的话过于谨慎了，弄的二叔心理老是嘀咕，有我们三人在，还怕谁？”
这时，菜上来了，四娘将酒罈开封，掌柜的说的不假，满屋子酒香。
四人开始饮酒，三娘说：
“鲁伯谨慎还是对的，他在外面闯荡的时间长，比我们经验多。”
员外说道：
“我看，鲁大仅凭那两个家人不收赏钱这一条，来判断这里有诈，好像有点勉强。”
四娘说道：
“先不管它，饮酒吧，有我们三人在，就是有事，还怕它作甚？”
四人酒足饭饱回到了旅店，天色已不早，大家都睡觉了。
第二天起来后，员外说道：
“在杭州再转半天吧。”
二娘问道：
“二叔，这是为何？”
“老二，从杭州到无锡，要走一天的时间，到了无锡又是晚上了。我不愿意晚上去给人贺寿。再者，我们提前一天去就行了，他们现在还把我当做王爷，要是去早了，这一顿招待，我实在是有些不自在。”
四娘说：
“恭敬不如从命，听二叔的安排就是。”
“哈哈，小妮子，你可真快，也学会这句话了。”
四人去了灵隐寺参观，到了大雄宝殿，四娘问道：
“二叔，你看梁上那个会轻功的是谁？”
周围参观的人群哈哈大笑。
“老四别乱讲，让人耻笑，那是济公活佛。”
“活佛也练轻功？”
周围的人群又笑了。
“你们笑什么，有本事的也上去当个活佛。”
二叔赶紧将她拉走，到后面看看小西天，然后又去了天王殿，参观了一圈。
“二叔走吧，这些泥胎，我看都长得差不多，就是那梁上的济公活佛还有点意思。”
“别人看妳更有意思，大家都在笑妳。”
“笑就笑，我稍一纵身就能上去，他们上不去。”
二叔和两个姐姐都笑了。员外说道：
“差不多了，找个地方吃点午饭就上路吧。”
“去哪里啊？”
“这一段路我熟，去长兴吧，在太湖边上，顺便看看太湖南岸。”
四人吃完午饭，退了旅馆，领出马匹，上马向长兴奔去，到长兴后，找了一个小旅店。小地方，没有大旅店，只有一层楼。照例是二叔要了一个小房间，三姐妹要了一个大房间，将马匹交给了小二，少不了给了一些小费，小二高高兴兴地将马匹牵走了。
二叔说道：
“天色尚早，去看看太湖吧，前面就是。”
四人来到太湖边，四娘说：
看，太湖比西湖大多了，没有人为的点缀，你看，岸边还有船。我们租一条船在岸边来回走一趟，消遣消遣。”
三娘说道：
“我看还是别消遣了，这个地方我们不熟，我们三姐妹都不会水。万一租了个黑船，将我们翻到湖里，可就没命了。”
员外说道：
“老三说的有理，还是小心点吧，我看在这湖边来回走走看看也不错。”
