这是上午时发生在帕特里奇办公室的事。
“失踪？”
听完帕特里奇的叙述，艾莉克丝惊讶的重复他话语中令她奇怪的词汇。这个用词显示出的含义，就是连死亡之吻也无法把握那些人的现状。对于这个名扬大陆的著名组织来说，这不是一件寻常的事。
“没错，就是失踪。”
帕特里奇微微颔首，这次的事件和往日交付给希尔的稍有不同。迄今从四面八方汇聚到死亡之吻的浩如烟海的情报与委托，根据其特性大致可以分为两类，一类是事实清楚目标明晰的讨伐任务，其背后往往有大量确凿的指控和证据来昭示目标的罪恶；第二类则是发生在某些地区的“异常”，这里所说的的某些地区，指的就是那些或者地域偏远、或者势力混杂——无论何种原因，总之是无法被当局有效管理的地区。律法无法在那里扎根，但是正义还是需要有人伸张。考虑到事情的复杂程度有时会超出设想，这一类的事件一般都是交由多名经验丰富的成员协同负责。
在希尔至今完成的四百多次任务中，前一种几乎占到总体的九成九；间或有寥寥几次的第二类任务，也基本都是全程沉默的由别人带队，只有在最后战斗的回合中才会大显身手。
这一次的任务并不是经过有意的挑选，具体的文件也是在昨天下午才摆上帕特里奇的办公桌。他原本想把调查的工作交给配合默契的索弗和科多，但脑中闪烁出的一个想法让他陷入了犹豫。考虑到艾莉克丝的存在，他最终决心在希尔身上进行这次小小的冒险。
桌子对面的三人中，唯有沙洛姆根据此次任务的不同大致猜测到了老人的苦心。希尔和艾莉克丝则对此毫无觉察，他们的视线正盯在艾莉克丝手中的文件上。
“失踪啊……常规来考虑的话，草原上的失踪八成（这是什么和谐方式）都是盗匪所为吧？”艾莉克丝一边哗啦啦的翻阅着手里的纸质资料，一边以确认的语气咨询屋内的资深人士。
“一般来说是这样。”沙洛姆以冷静的声音回应她的问题：“但是草原上的盗团才刚刚被希尔殿下荡平。为了彻底清除草原上的贼患，我们在这次行动前搜集了大量情报，而且还特意让希尔殿下自己一个人负责此事，按理说应该不会有漏网之鱼才对。”
“那个……我有点不明白，为了彻底扫清而让希尔一个人行动是什么意思？这两者之间有什么必要关系吗？”
听到艾莉克丝的话，沙洛姆明显的叹了一口气。
“什么啊那副失望的表情！？我问的问题难道很奇怪吗？”
“艾莉克丝小姐，我原本还以为您是更加聪慧的人，现在看来您的智力状况和猴子没什么两样呢。”
“我是个笨蛋真是对不起了！”
忽略掉少女的抗议声，沙洛姆以平静的声音开口反问。
“比如说，‘有一个十多岁的少年正独自一人挨个袭击草原上的盗团’——如果您是盗匪的话，听到这样的传言会怎么想？”
“……我会把说话的人当成白痴。”艾莉克丝稍微领悟了沙洛姆的意思。
“正是如此，相比‘有一个组织正在对草原上的盗团进行清除’这样的传闻，前面那个当然有着更低的可信度——这同时也就意味着更低的警惕心，这是为了保证不会打草惊蛇、能把草原上所有盗团悉数清除的小策略。”
“那么，结果果然是……”
“当然，名单上所有的盗团头目均已伏诛。不愧是希尔殿下，和其他那些笨蛋完全不是一个水准。”
“咦？只是头目吗？”艾莉克丝愣了一下：“那样的话很快就会有新的头领出现吧，过上一段时间后就会变成和原来一样不是吗？”
“要想连所有喽啰都一起清除是不可能的。”沙洛姆说：“而且这原本也不在计划之内。”
“那么……”
“成为头目就会死——把这样的想法深植在那些匪盗心里，这才是行动的真正目的。特意选择希尔殿下执行计划，也是为了给他们以冲击感，从而强化这一信念。”沙洛姆竖起食指解释道：“只要他们不被组织到一起，就没办法对过往的商队形成威胁。”
这样的状况或许会持续到盗匪们忘记那份恐惧为止。有人的地方就会有小偷，有人且不被管理的地方就会有强盗。这是没办法阻止的事，单单一个希尔不能永远保证平原的安稳，甚至死亡之吻也不行。他们只能维护自己力所能及的正义，但是时间和空间，这都是他们无法超越的阻碍。
这种事沙洛姆清楚，帕特里奇清楚，死亡之吻除了希尔以外的成员们也都清楚。但他们不在乎，只有聪明人才会为无法改变的事情烦恼，而这里的家伙们显然都是一群笨蛋。
作为笨蛋预备之一的艾莉克丝没有在考虑这些，她正托着下巴思考任务的事。
“那么，会不会是盗团覆灭后流散的盗匪们做的呢？”
“艾莉克丝小姐之前不是也遭遇过零散的盗匪吗？您怎么想呢？以他们的规模能够袭击商队吗？”
“这很难说诶。”
艾莉克丝陷入了思考，她当初碰到的余寇最多不过三五成群，但说不定某处会有超过十人的团伙。以这些人数袭击商队或许有些勉强，但借助器械和陷阱的话也不是毫无可能。
屋子里一时陷入了沉默。
这时——
“不是盗匪做的。”
希尔毫无起伏的声音从一旁响起。
听到这句话，帕特里奇脸上露出一抹微笑，旁边的艾莉克丝和沙洛姆则把目光投向希尔。
“原来如此，既然希尔殿下这么说，那就一定是这样了。”沙洛姆肯定的点着头：“我们开始讨论下一个话题吧。”
“你给我等一等！”艾莉克丝大声喊道：“理由呢？你既然这么说，一定是有理由的吧。”
“这里。”
希尔无表情的用手指指着艾莉克丝手中文件的某一处，那里印着事件发生地点的照片。
“这是——！”
看到照片，艾莉克丝不由得发出惊呼。
照片上的场景，是一幅乱七八糟的景象——几辆马车翻倒在路旁，附近原本平整的地面变得坑坑洼洼，似乎被什么巨大的物体犁过一样，在照片的边缘，还有几棵树被连根拔起倒在一边。
“这是被巨龙袭击了吗！？”
照片上的内容给人以这样的感觉。
“因为这幅场景，所以说不是盗匪做的吗？”艾莉克丝看向希尔这样问道。
对于艾莉克丝的问题，希尔只是轻轻摇了摇头。
“艾莉克丝小姐，我想希尔殿下指的是这个。”刚才从旁边走过来端详照片的沙洛姆伸出手：“这些翻倒在地面上的马车，上面的货物没有减少。”
“啊，真的。”
艾莉克丝这才注意到马车的木架上，被蓝色帆布盖住的东西。
“但是，不是为了物资的话，为什么要袭击商队呢？”艾莉克丝来回翻动文件，但上面已经找不到新的线索：“而且商队的人还全部失踪了……”
一个想法闪过她的脑海——
“我知道了！”她摆出一副侦探的架势打了一个响指，脸上带着看破一切的得意笑容：“袭击他们的是一个巨大的魔物，因为很大所以吃的也多——它把商队的人全部吃掉了！”
听到艾莉克丝的话，沙洛姆叹了一口气。
“……艾莉克丝小姐，您是真的这么想吗？”
“嗯？怎么了？我觉得我的推理完全没有漏洞嘛。啊，不过也可能只是吃了一部分，剩下的被掳回巢穴了。”
“艾莉克丝小姐，我要提醒你，正是因为发回情报的人判断这不是魔物所为，您才会接到这个任务。”沙洛姆说完用冰冷的眼神看向她：“而且恕我直言，您那个完全不叫推理，只是毫无根据的猜测而已。”
“咕——”被正当意见反驳的艾莉克丝闻言发出像是腹部受到重击一样的声音，不过事实上也确实是被重击了，在精神方面。
“艾莉克丝，大笨蛋。”
“喂——！”艾莉克丝恼羞成怒的叫起来：“既然是个三无就给我有点三无的样子！明明平时都一幅无口的样子，为什么总是在这种时候抓住时机发表辛辣的点评！？”
“.…..”
“这个时候不要给我扭过头保持沉默啦！”
看着面前吵闹的两人，沙洛姆叹了一口气，然后一脸担忧的皱紧眉头。
“这样的队伍真的没问题吗？我很担心……”她说着突然转过头去：“会长！请务必让我请一周假陪同在希尔殿下身边——”
“驳回！”帕特里奇在她说道一半时就予以否决：“怎么看都会是一幅一发不可收拾的样子，而且你根本就毫无战斗能力不是吗？”
“那为什么艾莉克丝小姐就可以去？”
“喂！你这话是什么意思！？是说我跟你一样没有战斗能力吗？”一旁无端中枪的艾莉克丝像炸了毛一样做出反应。
帕特里奇没有理会艾莉克丝的大喊大叫，他正一脸疲惫的劝告沙洛姆。
“这是这，那是那。”
“否定她啊！明确否定她的话啊！”艾莉克丝激动地大声吐槽。
什么“这是这，那是那”啊，我可是15级哦？上级职业哦？才不会没有战斗能力呢。少女不满的腹诽着。
另一边，申请遭到否决的沙洛姆不满的用冰冷视线看着帕特里奇。
“接下来的一周，会长的咖啡里说不定会被加入芥末或者泻药呢。犯人会是谁呢？真是让人期待。”
“百分之百就是现在正做着犯罪预告的那个人吧！？是说，沙洛姆小姐，您的报复心稍微有点强过头了吧。”
“呜哇，我还是第一次看到有人会对自己的秘书称呼为‘您’的呢。”艾莉克丝佩服的眨着眼睛。
“嗯咳。”帕特里奇假咳了一声，试图把话题拉回正轨：“希尔，你从文件上看出什么了吗？”
听到帕特里奇叫到自己的名字，从刚才起就默默盯着照片看的希尔抬起头。
“嗯。”
他轻轻点了点头。
帕特里奇没有追问他具体看出了什么，他盯着那张无表情的脸看了一会儿，脸上慢慢露出一点笑容：“那么，你们准备出发吧。”
艾莉克丝正想询问，却被沙洛姆拿出的装备和武器吸引了视线。
几分钟后，希尔和艾莉克丝分别已经在别的房间换上了制服和护甲，当他们准备踏出办公室的门时，艾莉克丝被帕特里奇叫住。
她转过头，刻意忽略了视线里正把脸深埋在希尔换下的便服中的某个身影，把目光投向桌子后面的老人。
帕特里奇看着她，显示出欲言又止的神情。这让艾莉克丝有些惊讶。
大概过了有十几秒——
“艾莉克丝小姐，希尔就交给你了。”
老人这样轻声说道。
※
就交给你了，是什么意思？
艾莉克丝看着希尔的侧脸，在心里默默的想。
战斗力方面，之前比试的惨状自己还犹记于心；经验方面，希尔是死亡之吻的王牌，而且已经执行过四百多次任务，自己则是新人中的新人，这次任务虽然看似是交付给两人，但其本质目的可以说就是对她是否会拖后腿的试炼。老人究竟是基于什么样的想法，才会说出“交给你了”这种让人难以理解的话呢。
艾莉克丝想不明白，于是索性不再去想。
不过是个三无而已，不管是什么问题，我都干净利索的解决给你看！
——这时的少女，是这么想的。
