地牢。
潮湿的空气中夹杂着一股血腥味。
郑奎左手持锥，右手持锤，向着被绑在木椅上的囚犯靠近——那是刚刚被抓获的刺客，秘密被带入地牢受审。
郑奎的一双鹰目直勾勾地盯着犯人，凌厉中带着深深的压迫感。
“还是不说么？”
犯人闭上眼睛，企图无视他的目光。
“我不会取你性命，只要用它在你脑子上开个洞。”他停顿了一下，举起锥子，用锤敲打了两下，“‘当当’，像这样，你的后半辈子就只有脑子和嘴能动了。”
囚犯咬紧牙关，紧抿双唇。那清脆的敲击声仿佛依然萦绕在耳畔，魔音一般一点一点侵蚀他的心。他忍不住发抖。
郑奎看着他的反应，自然不会放过彻底摧垮他心智的机会。
“你在发抖！你在害怕！你背后的主人是谁？你们怎么联系？”他连连逼问。“或许你该睁开眼睛看看！”
尖锥刺入囚犯的左眼，立时鲜血四溅。剧烈的疼痛另他发出惨叫声，不得不睁开另一只眼睛。坐着的木椅也因为身体的挣扎而发出吱嘎声。
“我不认识他！”他大叫。
“你们怎么联系？！”
“每次有任务会有人送信，告诉我会面时间和地点。他带着铁面具，代号四公子！”
“他们在谋划什么？！”
“我不知道大人，我不知道。我只知道他们要取艾琳公主的命。饶了我吧，大人。”
艾琳公主？而不是陛下么？郑奎心中已有了计较。
这时，一阵掌声从背后响起，郑奎回头一看，见是王，忙要行礼，却被虚扶住。“郑卿果然好手段！”年轻的王今年不过二十五岁，刚从宰相手里夺回政权，却又面临各方的刺杀，身边敌友难分，危机四伏。
华丽的衣着衬托出他的雍容气度，即便身量不高，也自有天生王者的霸气。
郑奎道：“可惜他只是个刺客，套不出什么有用的信息。”
“即便不知幕后主使究竟是何人，至少有了方向，不是么？”王一笑，又道：“卿又何须在孤面前露拙？”
郑奎有些尴尬，正要解释，王已敛容，收住了笑意，命令道：“你亲自带一支小分队，保护好艾琳公主，绝不能让她有一丝闪失。”要是塔布克王亲爱的妹妹在越尧丧命，后果将不堪设想。
越尧国刚与塔布克人签订了联盟条约，便有人来刺杀艾琳，显然是想要破坏联盟。会是谁？
是齐楚么？南尧与塔布克人合作，为的就是从向齐楚开战。还是其他国家，不愿看南尧进一步坐大。又或是国内的反动分子、新教徒——那些人一心想推翻他的政权。
王回到宫内，在心里细细盘算，手指一下一下地敲击桌面，脸上却不露声色。
身旁的统管却看出了他的焦虑。他跟着王已有二十年了，他的父亲，他的祖父，都是王室的统管，他以此为荣。
“陛下——”他轻轻道。
王于是回过神来。
“陛下不如去花园走走，散散心。”
“徐穆，我们的敌人就在宫内，甚至就在身边。”
“郑大人会为陛下将他们揪出来的。”徐穆宽慰道。
“罢了，王弟呢？宣他进殿。”
王的弟弟比他小两岁，乃是一母同胞的亲兄弟。幼时两人感情甚笃，一起经历了大将军司马复的叛乱，在逼宫之时紧紧相偎。后来，又联手除去宰相。可是如今……
“王弟，保护好你的未婚妻。”
“我的未婚妻？呵。”昭王冷笑，“她的心里只有你！你不也喜欢她么？为何要逼我与她成婚？”
“越尧需要与塔布克人建立紧密的合作关系，而我已有王后。你身为王弟，是唯一合适的人选。”王负手而立，“身在其位，身不由己。”
“是么？”昭王提高了声音，“还是你想利用她监视我，牵制我，好让我不对你的王权构成威胁？！”
“王弟——”
“够了！”他闭上双眼，叹了一口气，“你知道我永远不会背弃你。”
王安慰似的拍拍他的肩膀，坚定地说：“我当然知道，我永远信任你。”
