夜色如墨，静谧无声，天空中偶尔划过几只鸦，却好似不愿打破这神都静静地夜，叫了几声，便匆匆飞去。
“吱呀”一声，一个人影从打开的门缝中迅速出宫。
随即，内卫府和羽林卫所内传来整军开拔之声。
但很快一切便回归平静，只有数个暗影从空无一人的街道上飞掠而过，却无一丝一毫的声响。
这一夜漫长的寂静终于在黎明前最黑暗的时刻，被押送元芳入牢囚车的马蹄声打破。
散朝后，武皇留狄公在御书房说是要询问芦荡一案的部分案情疑点。
但狄公心里明白，这是武皇经历了一夜的斟酌，要和他摊牌了。
武皇屏退左右后，狄公郑重地献上一本厚厚的奏章。
那本奏章上的每一个字都沁透了狄仁杰无奈的血泪，因为这个局的赌注就是他和元芳二人的官和命。
武皇看罢，嘴角带上了一丝轻蔑，眼睛也微微眯起：“怀英啊？你让朕说你什么好呢？你昨夜说此事全部为内奸所为，目的是栽赃你和元芳，可是，据内卫回报，此事全是你狄仁杰策划，李元芳实施的。现在你给朕上的陈情书，却只是让朕配合你布什么瓮中捉鳖的赌局？笑话！你连自己都洗不清，又如何让朕相信你？
”狄公却并未大惊失色，只镇定的双膝跪地，附身回禀：“陛下明察秋毫，老臣自知让陛下完全相信老臣的清白希望渺茫，但臣相信陛下对案情的怀疑一定不比对臣怀疑少。”
“哼，狄仁杰，别高估了你在朕心中的分量，这朝堂少了你，也不一定会有多不太平吧？”
“陛下，请您细想之前老臣所破获的那几件大案，包括虎头飞鹰大戒对臣的栽赃和最早使团案中敌人对元芳的污蔑，到最后真相大白时，老臣可有背叛陛下？老臣扪心自问上对天，下对地，中对陛下，是坦坦荡荡的。”
说到这，狄公的声音已带上了些许哽咽，“况且此时，外面众人所能知的，便是元芳已划为罪人之身，老臣则嫌疑深重。就算此计最终并未奏效，那时，元芳已人头落地，老臣也在千牛卫的重重包围下，是绝对无法逃脱的。真到那时，陛下若想要治老臣的罪也不迟啊！”
话音未落，狄公已是声泪俱下，涕泗横流，附身于地，长叩不起。
武皇也被些许触动了，抬抬手，说：“狄卿先平身吧！”之后，转过头去，尽力不去看狄公起身时那蹒跚苍老的身形。
狄公好不容易稳住双腿，便继续说到：“老臣还有一事想恳求陛下，如若此计真的失败，请陛下千万不要不要株连除我二人之外的任何人。包括狄府的下人们，让他们都回归我大哥的府宅便好。”
见狄公如此恳切，再想想他的天命高龄，武皇尽管有些不愿，但看在往日情面上还是应允了。
于是，一道密旨下发，各个省部即日便按狄公所计划的那样暗中做下安排。
