回到建兴县的第二日下午，雨歇，项家总算稍加平复了昨日的喧嚣与奴仆们的手忙脚乱。
老太太的娘家关家从淮景来人探望。
过来的分别是关二老爷夫妇与关四老爷夫妇，关大老爷目前仍在上海打理产业，一房人并未住在老宅。
众人相见过后，爱真与慧真领了众女眷到内院的小正堂吃茶。
关四太太笑道：“上次见你们还是在一年前，这回再看，个子高了不少呢。”她是关四老爷的续弦，因此年纪很轻，不过二十五六岁。人好似一朵茉莉，衣着素净，剪了时兴的齐耳短发，刘海碎碎的，嘴角天生上翘，倒很是书卷气。她身上也没什么首饰，耳垂上只一对米珠耳塞，唯独腕间一只水汪汪的翡翠镯子较为显眼。
比起昨日朴素的五太太和今日没有看头的四太太，关二太太就大不相同了，她脖颈上戴着一条镶大颗祖母绿的铂金项链，丰腴的两只手足戴了四五个宝石戒指，烫成大卷的头发在脑后挽成一个端庄的低髻。她习惯于稍眯着她那双早年极显妩媚的眼，脸上隐含一股矜持的淡淡笑意。
“爱真，慧真，二表婶想问一件事——前些日子晓茵可曾跟你们联系？”关二太太开口问道，略显焦急的语气打破了一丝稳固的神情。
晓茵是关四表姐的名字。
“我忙着朗诵比赛，好像许久没有和四表姐碰面了。”慧真先道。
爱真算了算，如实回答：“上回四表姐和我见面，还是在上上个星期呢。”
关二太太叹气，说道：“这孩子半个月前跟我闹了别扭，这之后就不曾打过电话，放假了她也没回过上海大宅，我心里实在着急的没办法。”
“二嫂，我都说了，你别急。晓茵年纪小，左不过是一时心里不痛快出去散散心，也许是同哪几个朋友到外地玩去了。”关四太太劝道，又朝爱真姐妹问：“你们知不知道你们四表姐有可能去哪里？”
方才趁人不备，慧真朝爱真悄悄眨了眨眼，她正兀自不解，却见慧真笑道：“二表婶，我应该是知道的。我有个熟识的女孩子，姓费，她哥哥同晓茵姐关系不错，前阵听说费家大哥跟一帮朋友去了杭州玩，也许晓茵姐就在其中也说不定。”
“姓费？”关二太太拧起眉，“我倒没听晓茵提起过这人。”忽然她转过神来，笑道：“好孩子，多谢你啦。往后若碰见你四表姐，千万知会我一声，也告诉她我在家中挂念的很。”
慧真笑着应了。
关四太太微笑接口：“二嫂，你看是不是这样。晓茵身上有钱，人又不傻，不是留了一封电报么。”
“电报？四表姐还发了电报回来吗？”慧真问道。
这时关二太太面露尴尬，打断将要接话的关四太太，笑道：“没有什么，只是你四表姐气极的一些个胡言乱语。”
聊着聊着，关四太太同爱真说起了学业：“……你数学怎么样？我上中学的时候最喜欢这一科。”
她忙挥手，“别提别提，我的数学在班里不过是排中等水平，慧真就要比我好得多了，她总考前几名。”
关二太太感慨地开口：“四弟妹好歹还念到了中学，往日我们小时候在家，也就是请先生来教，只求几个姊妹能认清楚字罢了，什么算学、外语的，外头的学校虽开设了这些课，也不允许我们去念。”
关四太太笑道：“怎么，二嫂羡慕起来了吗。”
“羡慕倒不羡慕，道理懂得越多，人的心思也就越多，是好亦不好。要搁在以前，光说这亲事，父母之命，媒妁之言，也就定了，为人子女哪里敢说什么。”关二太太道。
“瞧你说的，在侄女面前回忆起你那些往事，倒也不怕羞。”关四太太取笑道。她虽与关二太太差着将近二十岁年纪，可瞧两人相处，关系十分和睦，二太太待她竟是对待小辈似的慈爱。
关二太太笑道：“我可不羞，现在的社会不是在讲究大方的行事吗——都嫌以往裹小脚的妇女太过小方了。爱真十五，慧真十四，也都是大闺女了，婚事有什么不敢提的。”不过终是渐渐转换走了话题。
早先关家另一部汽车出了故障，只有诸位长辈前来，小辈却是一个也不曾跟上的。一起用过午膳，关家众人这才回了淮景。
下午待在房里，书桌前窗子外头一簇雾粉的矮牵牛花开得极好，经阳光一照，她看了心中喜欢。正巧她今日没睡午觉，玉桂到院子中唤：“三小姐，四小姐，老太太觉着身子好些，唤你们去见她。”
爱真便站起身来，立在窗内往院里望，瞧见今天玉桂打了两条粗粗的麻花辫儿，于是含笑朝她点了一点头。玉桂还是那副讷言模样，向她回了一个害羞的微笑。
既是要见许久未见的祖母，她们特意按项老太太欣赏的打扮来，穿着娇嫩的颜色，但并不繁丽，老太太最不喜欢正值青春的女孩子颓气。
说老实话，项老太太三十五岁丧夫，一人撑起整大份家业，幼子寡母处境艰辛，不仅要顾内，亦要兼外，她的心智见识自然不是寻常内宅妇人可比。人年纪大了之后，项老太太的脾气也谈不上温和二字。
而当年项大太太在世时，盖因自己也是优渥富家出身，素日行事要强，是以与婆婆相处之间常怄暗气。
陈疾旧积，项老太太病了良久，不过真正加重却是在一月前，老太太早起听老妈子讲一个乡下笑话，一时激动，就喘不上气倒了过去。
爱真面前，老太太半坐半倚在一张贵妃榻上，那榻铺着一层灰貂皮，很是软和。她梳洗过一番，佩戴了保养光鲜的首饰，精神瞧着比昨儿好了许多，和两个孙女说着：“我还没想到，自己听了个笑话，落得倒地的下场。不过也是好事，我到如今这一步，没什么大的挂念了。”
她们虽与老太太不算亲近，可祖母往日每逢年过节，都记得单独给小辈们一封丰厚的零用钱，平日有什么地方特产，也留意孙子孙女的喜好。
项老太太待孙辈便是如此，她是经过大风大浪的人，曾也手腕独断。面对隔着血脉的众孙辈，不必刻意做出什么亲昵举动，她会喜会怒，活生生，反而不像旁人家泥塑菩萨似的祖母。
爱真与慧真一左一右坐在项老太太榻边的脚凳上，见此景自然触动，有许多话要说不敢说。
项老太太却始终神情释然。
同老太太讲起学校里的趣事，老太太淡淡道：“你们长了十来岁年纪，虽念得是女中，但家里从不拘着你们交往。如今世道大变，可女子处境终究跟男子不同，尤其是我们这样家庭的女孩——从前我想着你们父亲知道如何管教，就不曾说过其中道理。”
“祖母，您慢慢说，我们都听着。”她与慧真忙道。
“你们祖父去世后传下来的家业，我不知咽了多少辛酸才得以保全。当年不过是为买一批织机同厂方来人共桌吃饭，我便被人指摘抛头露面、不守妇道，这些事倒不必再提。我只是想教你们晓得，女子在世，要让自己有所依仗，这依仗可不是男人。今后你们的依仗，是项家女儿的名势，是这份家业，更是得你们自己争气。”项老太太这番话不知打了多少个磕巴，两个孙女仍旧略俯身，仔细倾听。
好容易说罢，项老太太复苦笑：“这话在你们耳里，只是老套陈腐的道理罢了。说这些亦是无用，世事种种，你们需自去体会。”
灶上做了桂圆枣茶，徐妈呈了上来，她会服侍老太太一勺勺喝下。
老太太朝她和慧真略一点下巴，两人便站起身，齐声轻道：“孙女告退。”
爱真临别前又多看一眼，说：“祖母的病定会快快好转。”
“其实都是心病，心病已了，也就没有什么放不下的。”项老太太低道，更像是在自己嘟哝，不管她二人是否听得清楚。
回到淮景的关二太太先是和妯娌、仆妇凑桌抹牌，吃过晚饭，又来了两个亲戚家的女眷，转阵到凉快的水榭中玩了两个钟头，这才停手。
她玩的不算小，输了一百六十块，可给出去照样不眨眼。我们二房不差这点钱，她一边摇着纨扇，一边想道，终究是有点心疼。
关家在淮景经营已久，是吴地周围数得上号的望族。关家如今有一、二、四、五共四房人，是男女分开来排行。之所以缺了三，是由于当初关老太爷的第三子幼年夭折，因此索性空出。
四房人住在一间大宅里，但宅子格局宽阔，冬暖夏凉，因此实则不显拥挤。
关二太太回到卧室，叫丫头来帮着按肩，听见人道“二老爷回来了”，便推开了丫头。
