通武二十二年十二月初八，腊八节。
腊八粥的香气和着家家户户杀年猪、打豆腐的热闹溢满临安城的每个角落。城内黑瓦青砖围出的宽窄不一的街道间流淌着食物的香气。坊间或喧闹或僻静都充斥着浓郁的节日气氛。
而此时，冬家却房门紧闭——家里已经断粮两天了。冬家不到三十尺见方的土屋里，床榻和炉灶全部挤在一起。卧病在床的梁氏双目紧闭，蜡黄的脸上眼眶深陷，整个人瘦的只剩一把骨头。她的身上盖着全家仅剩的一床满是补丁的薄棉被。一家之主冬三槐坐在床头，望着空荡荡的锅灶愣愣出神。窗外的寒风夹杂着隔壁炒腊肠的香味从破陋的窗棂间灌入屋内，弥漫在土墙四围，刺激着屋里三个人的神经。这个家已然是家徒四壁，穷得连蟑螂、老鼠都没有一只。
冬三槐十岁的小女儿冬凌正倚在炉灶边忍不住舔着干涸苦涩的嘴角。她咽着口水，吸着鼻子，街头巷尾那传入屋内的饭菜香气闻起来真是天堂。坊间四邻热闹的锅碗瓢盆声，对比自己家里死一样的寂静，显得令人绝望。母亲梁氏伏在床上偶尔的低声轻咳显得尤为突兀。
冬三槐已经花光了家中所有积蓄，请遍了临安城的郎中。可是来看过的几个郎中都说，梁氏得的这是痨病，好不了了。
冬三槐本是通武早年间徽州的秀才，在乡下谋了个教书先生的差事，挣得的几钱银子，勉强够得上全家糊口。后来，听说家里的亲戚在临安落下了脚，冬三槐便带着身怀六甲的妻子到临安前来投奔。谁知夫妇二人到了临安亲戚没找到，几天下来，身上的盘缠却快要花完。失去了亲戚的荫罩，夫妇二人在临安城内人生地不熟，梁氏却眼见着要临盆。无奈之下，冬三槐只好到街上支了个摊子，帮人写书信挣几文银子糊口。夫妻二人算是暂时在临安落下了脚。
本打算等梁氏生完产便回徽州老家。谁知梁氏后来接二连三的生了两个女儿。女儿年纪太幼，两人再想回徽州，更是不可能。这些年，梁氏也在外帮人洗衣服贴补家用。二人以微薄的收入艰难的支撑着全家四口的生机。现下妻子身染重病，失去了将洗衣服的收入，冬家的境况便是雪上加霜。
妻子梁氏的咳嗽声将冬三槐从痛苦的回忆中唤回。他探身去拉冬凌。冬凌仰起头，看到父亲混浊呆滞的双眼中不知什么时候噙满了泪水。冬三槐擦一把眼眶，将女儿向自己身边再拉近些，最后干脆弯腰将冬凌抱起放在自己大腿上。
冬三槐努力扯一扯干涸的嘴唇，对着怀中的女儿做出一丝比哭还难看的苦笑，问道：“冬凌，是不是饿了？”
冬凌捂着咕咕作响的肚子，直直的看着爹爹不敢回答。家里已经两天揭不开锅了，母亲又病着。天天过着这样吃了上顿没下顿的日子，正在长身体时候的冬凌自然是饿坏了。处在长时间的饥饿状态中，别说是肉，就算米饭的滋味儿冬凌都快记不起来了。那副肠胃像是永远也填不饱的黑洞，时时刻刻折磨着她，提醒着她饥饿的滋味。
转念想到爹爹和娘亲也还饿着，冬凌却只是舔了舔嘴巴，懂事的摇了摇头，表示她不饿。冬三槐苦笑起来，即便女儿嘴上不说，她的肚皮却遮掩不住发出饥肠辘辘的回答声。
脸上的歉意更深一分，冬三槐操着商量的口吻问女儿：“冬凌，过两日送你去姐姐那里好不好？姐姐那里有吃不完的白面馒头，还有好吃的点心。饿不到我们冬凌。”
“姐姐？”冬凌歪着头天真的看着父亲。
冬家本有一双女儿，大的叫冬茗，比妹妹冬凌大七岁。在冬凌三岁那年的冬天，家里也是一如今日般揭不开锅。由于妻子的病，冬三槐已经欠下一屁股外债。看着虚弱的妻子和床上嗷嗷待哺的小女儿，合计来去冬三槐只好把刚刚十岁的冬茗卖给了安南将军府，换几两银子救急开锅。
安南将军府邸位于临安御街以东，离冬凌家不过三个街坊。但将府深宅，规矩繁多，下人不得主人的允许，不能随意出府。全家从此便难以团聚。冬凌只盼望每年过年前后将军府内开赦之机，姐姐能回家里看看。在冬凌的记忆中，就算这每年难得的一次合家团聚，姐姐也是匆匆来去，不敢稍加耽搁。
一听爹爹要将自己送到姐姐那里，冬凌心中晓得，从此便不能每天和爹爹、娘亲在一起了。她鼻子一酸，一双明亮的大眼睛涌上泪水，拽住冬三槐的衣袖，央求：“爹爹，冬凌不想离开你和娘亲。冬凌不饿，不吃白面馒头。”
冬三槐将怀中瘦弱的女儿搂紧，一双冰凉的大手揉搓着女儿的小手，这是他在寒冬腊月里仅能为女儿提供的一点可怜的温暖。原本噙在眼眶中的泪水顺着脸颊滴在冬凌额头上。在女儿的央求下，冬三槐满面上的愧色更重了几分，道：“冬凌，是爹爹不好。不能养活你和娘亲。就算我们冬凌不饿，你娘亲生着病，爹爹已经没钱请郎中了。冬凌想不想娘好起来？”
冬凌懵懂的看着父亲，用稚嫩的声音回答道：“凌儿想要娘好起来。”心中却不甚明白自己的去留和娘亲的病有什么关系。
这时，床上的梁氏听到女儿的回答，也支起身体，伸出手去摸女儿的脸庞。梁氏的手冰凉而颤抖着抚摸着冬凌苍白的小脸。冬凌想起往年娘亲这双手在油灯下给全家人缝补衣衫，在天寒地冻的冬天浆洗衣服贴补家用，想起这双手为自己断水送茶。
“娘亲！”冬凌怯怯叫道，恋恋不舍的转过头望着娘亲。娘亲该是舍不得送走自己的吧？
梁氏听到女儿怯怯的呼唤，情绪激动，忍不住又咳了起来，瘦弱的脊背剧烈的上下起伏，好半天才安静。她眼噙泪水，望着尚在稚龄的女儿艰难的回答：“冬凌，你和你姐姐命苦，生在我们这种贫穷的家庭。娘亲实在是养活不起你了，你不要怪爹娘狠心将你送走。你留在我们家只能是死路一条，送走你，兴许你将来还能过得好些。”
“爹爹不要我了，连娘亲也不要我了。”冬凌终于忍不住绝望呜咽起来。泪水顿时****了打满补丁已经洗的发白的红袄。
冬三槐心疼的揽住女儿细小的头颈，抚摸她稀疏的头发。冬凌的额头顶着冬三槐胸前的肋骨和薄衫，泪水蹭了冬三槐满身。她感觉到爹爹的身体就像一片行将飘落的枯叶，在腊月的寒风中颤抖。而自己，就是依偎着这片枯叶的一只小虫，即将随着枯叶的飘零而失去一切。
冬凌的呜咽声渐渐放大。最后，她干脆咧开嘴放声大哭起来，梁氏和冬三槐也在一旁叹息流泪。家庭分崩离析的悲伤暂时缓解了饥饿，却化不去家破人亡的厄运。夜色降临，街坊之间弥漫的腊八粥的香气也逐渐散去，冬家就这样在饥饿和泪水中度过了又一个不眠之夜。
第二天清早醒来，梁氏从病榻中勉励支撑起身子，拉冬凌坐在床头，为她梳头。一边梳，一边说：“冬凌，你以后去了姐姐那里不比在家自由，遇事千万小心谨慎。你年纪这么小，什么都不懂，千万…千万…不要...不要吃亏了才好。”说到最后，梁氏已经在女儿幼小的背影后泣不成声。
冬凌扭过头，对母亲再次细声央求：“娘亲不要送凌儿走…”
梁氏心酸的强忍住泪水，低下头，不敢面对女儿痴求的目光。她将女儿的头扭回正前往，在女儿背后默默流着泪水，为冬凌继续梳理头发。
冬凌年纪尚幼，由于营养不良，头发稀疏发黄。梁氏勉强将她的头发绾成一对双髻。梳完头，梁氏端过镜子。冬凌对着镜子照照，娘亲的手真巧，一对双髻梳得整整齐齐，一丝不乱。
头发梳理整齐，梁氏情绪也渐渐平静下来。她这才再次将冬凌小小的身子转向自己，一边为年幼的女儿整理衣衫，一边嘱咐道：“冬凌，不要怪爹娘。不是万不得已，谁会舍得将自己的亲生闺女送走给别人。”
给别人？最后三个字重重打在冬凌心坎上，敲响了她心中的警钟。
“娘，不要把冬凌给别人。”冬凌仰头看着母亲，纯净的大眼睛满是泪水，她低声乞求着。梁氏捂住嘴巴又是一阵剧烈的咳嗽，咳得从手指缝隙中溢出一丝殷红的鲜血。
“娘亲！”看到鲜血，冬凌吓得直要哭。
冬三槐闻声从门外进来，上前扶住妻子的肩膀，为她顺气。待妻子渐渐平复下来，冬三槐才拉过女儿的手，狠心向病榻上的妻子告别：“我们该走了。”
冬凌被父亲从床边拽下来，并不愿走，仍旧回头去望病榻上得母亲，冬三槐只得半拖半拽的将冬凌拉了出去。屋里传来母亲更加剧烈的咳嗽声。冬三槐强忍着不再回头，拉着女儿大踏步走出家门。
