过年之前，李茂巡视了一遍管辖的公廨田和薛戎的职分田，公廨田都在城周围二十里内，薛戎的职分田却在县南的苏女乡，三顷五十亩地连成一片，地是好地，只是灌溉的水渠年久失修几近淤平，李茂召集了十几户佃农商量利用冬闲时间兴修水利。
一个老佃农道：“翻过年，那边苏家的水沟要清淤，只消总管给他们家带句话，这半里长的沟渠顺带着也就清了，他们家管家的苏三娘子虽是女流，却极识大体，何苦又要我们这些老胳膊老腿的穷折腾呢。”众佃农纷纷附和说是，李茂笑道：“诸位或许不知新来县尊时脾气，那是最公正无私的一个人，绝不会占别人家一心半点便宜，诸位还是辛苦辛苦，所费的粮食从租里扣除便是。”
这个做法十分公道，佃农们不敢再多嘴。回到县城已是午后，李茂饥肠辘辘，便在兴隆坊旁边的宜春坊找了间小酒店要了两个菜吃喝，刚坐下不久，恰巧冯布和两个快手也走了进来，苏成那件事上李茂给了冯布一个大大的面子，自此之后，他见到李茂总是客客气气，见李茂一个人坐着，便邀过来一起吃喝。
那两个快手见冯布待李茂十分亲热，也铆足了劲奉承，李茂又饥又渴，吃的嘴滑不觉多吃了两杯酒，出门被冷风一吹，酒劲上涌，一时双腿直打颤，不肯好好上路，脑袋也晕晕乎乎的，冯布三人还要出城公干，李茂谢绝了相送，扶着墙往回走。
一路上引来无数异样的目光，李茂脸羞的通红，到兴隆坊南门外，李茂神智已经有些不大清楚，他摇摇脑袋，朦朦胧胧中见到坊吏正跟一个褐衫年轻人说话，心里想：“这幅醉相过去，凭白让他笑话。”便扶着街边的榆树坐了下去，背靠着树，欲喘口气再走，
不料这一坐下脑袋晕的更狠，简直难分东西南北。这时一个二十出头的年轻人打此路过，瞅了李茂一眼，不觉吃了一惊，问道：“是茂华兄么，你这么在这，怎么醉成这幅模样？”说话之人名叫衣峥，是薛戎刚聘的文书，与李茂只见过一面，尚不熟悉。李茂瞪着眼瞅了半天也没认出是谁，咧嘴傻笑着，不好意思地说：“贪了两杯酒，头疼的厉害，坐着休息休息，姑娘那厢去？”衣峥摇头笑了笑，知道李茂醉的不轻，连男女都分不清了。
他望了望灰蒙蒙的天空，说道：“眼见要下雪了，我扶你回去吧。”
衣峥蹲下身扛起李茂的一条膀子，用力想撑起来，却没有成功，他身材太单薄，李茂的身体又过于沉重。衣峥无奈地叹了一声，扶李茂靠着树坐好，说道：“你且歇着，我去喊个人来帮忙。”衣峥把李茂放下后，便朝坊门走去，向坊吏招呼了一声，说道：“劳驾，帮忙扶个醉人。”坊吏斜了他一眼，没好气地说：“扶罪人找衙门捕快去。”缩了脖子继续训斥那个褐衫年轻人：“问你话呢，你哑巴了吗，问你打哪来，带着把刀想做什么。”
衣峥望了眼那个褐衫年轻人，人长的十分壮实，黑黢黢的一张脸，看面相就是那种没见过世面的乡下人，被这奸猾的坊吏几句话一诈，闷在那一声不敢吭。
衣峥祖上阔过，近世落魄，尝尽事情冷暖，最看不惯的就是坊吏这种假模假式，狗仗人势欺负老实人的嘴脸。
他灵机一动，咳了一声，沉声说道：“劳驾，我是李茂华，有个朋友醉倒了，你过来帮个忙。”话说的一点也不客气，脸色更给的难看。衣峥深知自己初来乍到，坊吏未必肯买自己面子，但李茂是县令薛戎面前的大红人，这些消息灵通的坊吏们一定听说过他的名字，至于他会不会认识李茂，衣峥断定多半不认识，捉金使是县衙里有号的实权人物，岂会没事跟这些坊吏打交道。
衣峥的判断没有错，坊吏果然不认识李茂，不过“李茂华”三个字，他却是早就听过的。他把衣峥打量了一下，虽然衣着有些寒酸，但这气质，怎么看也像是居上位者的。坊吏连忙站了起来，脸上堆满了笑容，腰微微地弓了下去，谄媚地问道：“原来是捉金使啊，久仰久仰，却不知您的那位朋友现在何处？”
衣峥心里好笑，果然是人的影树的皮，自己喊了半天人家不搭理，一提李茂的名字，顿时就满脸的巴结，这种势利小人……唉……
衣峥板着脸，转身向不远处的榆树下一指，说道：“就在……”一语未毕，嗓子一甜，一口鲜血喷了出去，一股剧烈的疼痛从腰上传来，瞬息麻痹了他的意识。
那个褐衫年轻人用一只胳膊累着他的脖子，另只手握着尖刀狠狠地捅入了他的肋下，那是一柄一尺长的薄刃杀鱼刀，刀锋呈柳叶状，异常的锐利。衣襄家贫穿不起皮袍，麻布做的衣袍根本无法抵挡尖刃的侵袭。年轻人一刀得手，却并不罢休，他死死地勒着衣峥的脖子，在他肋上又连捅三刀，刀刀没至刀柄，口中闷声说道：“你害俺兄断子绝孙，俺要你的命！”言罢拔出尖刀，推倒衣峥。
衣峥在地上挣了一下，便一命归西。
“杀杀杀人啦……”坊吏眼睁睁地望着“李茂”倒在血泊中，吓得嘴唇直哆嗦，莫要说逃跑，连叫的力气都没有了。
杀人者将手中刀往地上一丢，闷声说道：“冤有头债有主，俺杀的人俺来抵命！”立在那一动不动，坊吏怔了半晌方才回过神来，跌跌撞撞朝坊内跑去。
“杀人啦，杀人啦，杀人啦！”
凄厉的叫声回响在兴隆坊的上空……
李茂的一身酒气全被吓成了冷汗冒了出来，他呆呆地望着那个凶手，心里直犯嘀咕：什么来头这是，我又得罪了谁？
那个年轻人，望见了“吓瘫”了的“李茂”的朋友，大嘴一咧，嘿嘿怪笑了一声。
这个年轻人名叫韩义，是雁湖畔小孤山上渔夫韩四的胞弟，刚从曹州城赶过来，他怀里揣着苏成给他买的六张大饼和一柄杀鱼刀，来成武县的目的就是刺杀李茂。苏贵花了三十贯诊金为他治好了痛风，韩义感动的热泪盈眶，昨天晚上，在曹州学生意的苏成找到他借宿的民房，给了他一吊钱、六张大饼和一把崭新的杀鱼刀，打发他二日回小孤山。韩义十分感动，专门买了酒和一只烤鸡招待。
酒过三巡，苏成酒后吐真言，“无意间”泄露了踢伤韩四下体的凶手，正是抓他兄韩四进城痛打六十杖的捉金使李茂。
前些日子韩义听嫂子说有两个外乡人到小孤山找过他兄长韩四，三个人在一起嘀嘀咕咕说了一上午话，第三天韩四就提着两条鲤鱼去了苏晓渡，然后就挨了踢，受了杖责，他一直怀疑那两个人就是害他兄长的凶手，但不论怎么问，他那老实的兄长总是一声不吭，问他嫂子又什么都说不清。韩四从县城回来后，阴裆里的那个东西就开始红肿发脓，还尿了血，乡里的郎中都说那物废了，再也不能传宗接代。
韩义相信郎中的话是真的，他兄长跟嫂子虽是老夫老妻，房中勾当却不比年轻人差，入夜后常折腾的鸡鸭不宁，但自从那物红肿尿血后，就再也没听到过什么动静。他嫂子生了六个女儿却没有一个儿子，他因为痛风病久治不愈，至今连个媳妇都没娶上，韩家自此怕是要断子绝孙了，兄长懦弱怕事他可不怕，你害我断子绝孙，我就要你的命，一报还一报，就是这么简单。
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