在整个成武县，能一次性拿出千石粮食的不超过五家，苏晓渡的苏贵是一个，不过他已经被掏空，剩下的四家中除了两家粮商，就只剩苏女乡的苏振、苏东兄弟。开春之后，天空像被撕开了一条口，雨水下个不停，成武县的南部和邻近的宋州、徐州、兖州境内十几个县同时受灾，稍有商业眼光的人都能看出秋后必然有场大饥荒，粮商们囤积居奇尚嫌不及，岂会在这个节骨眼上将手中粮食放出去？
涌入成武县城内的流民日渐增多，除了满大街的乞讨，小偷小摸的行为也日渐猖獗，当地居民与外来流民之间已经爆发多次冲突，薛戎对此深感忧虑，他与李茂商量看能不能从工地上借些粮食过来开设粥棚，把城里的流民引到城外去。
李茂摇头道：“青州对孤山镇营建卡的很紧，用一分钱拨一分钱，从来没有结余，入夏后民夫激增了四倍多，加之又更改了筑造工艺，现在清海军全是靠吃老本在顶着，哪有多余的粮食拿出来。我此番回来正是要设法筹措一点粮食。”
薛戎叹道：“兖州、徐州、宋州境内也遭遇了水灾，秋后大荒已成定局，朝廷诸公昏昏，地方报喜不报忧，百姓又要受苦了。成武县境内能拿出余粮的不过四五家，苏晓渡那想必已经被掏空，剩下的就只有苏女乡的苏家兄弟，可这两个人一个赛似一个精明吝啬，指望他们拿出粮食……哼，无异于与虎谋皮。”
李茂道：“流民若起，他苏家又岂能独善其身？军镇买他的粮等于给了他一张护身符，他若不识抬举，将来休怪军人救援不及。再说，他的儿子不是在御史台做监察御史吗，家乡遇灾老父囤积居奇，他的脸上就好看么，若让人参上一本，仕途只怕堪忧。反之，他若肯拔出一毛来做做善事，县里再上奏朝廷为他请求旌表，于他儿子的前途也是有莫大好处的。精明吝啬往往最理性，小算盘一拨弄开，或许就肯了。他们那我去跑一趟，哪怕他只肯舍一场粥，县里最好也大力旌彰一番，把他的名声打出去，看他这盛名之下何去何从。”
薛戎眼睛一亮，赞道：“好，就这么办！把他架在火上，看他如何？”
说完公事，薛戎又道：“前日心与去拜望定陶夫人，说起了你的事，据定陶夫人说济阴县的郑长诗家有位小娘子正待字闺中，八字和你甚合，人品、容貌、性格也都是极好的。郑长诗做过一任汝州司户，郑家在济阴县也是屈指可数的大姓，你们若凑成一对倒也挺般配。这男大当婚女大当嫁，官要做这婚姻大事也要考虑考虑嘛。”心与是韦氏的乳名，薛戎在李茂面前从来都是直呼妻子的乳名，以显得亲切。
李茂起身谢道：“功业不成何以家为，我才做上这走引使就忙着成亲，让人怎么看呢，还是等等看吧。”
薛戎道：“好女子岂是能等得的，机会稍纵即逝啊。”
李茂笑道：“等不来便是无缘，无缘又何必强求。”
薛戎摇摇头叹息道：“罢了，我知道你的心思了，做了官瞧不起乡下人了，怎么，还念着黄河船上的那位小娘子呢。”
薛戎这本是句戏言，却拨动了李茂的心弦，
田萁，想到这个名字李茂的心里不觉一阵悸动，是啊，人生在世娶妻就应该娶那样的妻子，浑浑噩噩的就把自己的终身大事给交代了，实在是有些心不甘。
自有了芩娘后，李茂一度以为自己有了这场缘分后就不该再去奢求其他什么，虽然大唐律法明文禁止将妾扶成妻，强行为之，男女双方都要受罚，但在李茂看来这并不是什么大问题，不能给芩娘一个妻子的名分，能让她做妻子的实惠，这又有什么不可。但很快李茂就知道自己错了，而且是大错特错。男大当婚女大当嫁，可不只是说说而已，到了一定年龄有能力而不娶妻者，就会被世人视为异类，遭受无穷无尽的歧视和质疑。
人毕竟是生活中社会中，一个被社会尤其是主流社会抛弃的人，生存尚且艰难，又谈何发展。
芩娘也在背后逼迫他早日娶妻生子，完成接续李家香火的光荣使命。芩娘可以使些小手段巴结他，讨好他，俘获他的心，却绝不敢对正妻的名分有丝毫觊觎，自己的男人若迟迟未婚，她这个做妾的会被人认为野心太大，妒心太强，控制欲太甚，用心太歹毒，是个狐狸精变化成人的怪胎，巨大的道德舆论压力能活活将她压垮。
背负着这样的压力，芩娘就不止一次在李茂面前唠叨催促他早日成婚，就差没跟韦氏联手把李茂给卖了。
现在李茂也想通了，入乡随俗，既然自己无法改变这个世界的运行规则，为了生存和发展起见还是先顺从它，有了芩娘后再娶一个女人在他心里已经不是障碍，现在的障碍是他不能接受一个自己完全不了解，不认识，甚至连面都没见过的人做妻子。
中唐以后社会日渐开放，名城大邑里男女交往已无禁区，但在这个封闭的小县城里，相亲之类的事情看着还是挺荒唐，稍有身份的人家谁也不会让自家女儿抛头露面让人挑挑捡捡，这太荒唐！而在李茂看来，让他和一个连面都没见过的人成亲那才是真正的荒唐，这也是他婉言回绝薛戎的原因。
出门的时候，李茂又一次想到田萁，虽然相处只有一天，她的音容笑貌却已铭刻在心，若娶她为妻，或许还算是一桩良配。只是……
李茂很快就否决了自己的想法，自己如今虽然是官了，还是个正八品，可仍旧没有摆脱癞蛤蟆的宿命，黄河船上遇到的姑娘对他来说还是飞的太高太高，或许有一天他也能飞的和她一样高，可那时她的身边必定已有伴侣了吧。
薛戎说的对，好女子是等不起了，高傲的白天鹅有什么理由去等你一个癞蛤蟆呢。萍水相逢，一见钟情这种事应该是有的，但不是这次，这点李茂很清楚。
二日一早，李茂借口去苏女乡征丁，专门去拜望了当地豪富苏振、苏东兄弟，苏振的家世远非苏晓渡苏贵父子可比，不过为人却十分低调，他家宅的围墙绵延一里地长，面积几乎占了所在村庄的一半，却偏偏门楼盖的奇小，门头的匾额油漆斑驳，显得十分破旧，墨笔行书的“苏宅”二字也已晦暗不明。
闻听李茂到访，苏振特意换了身新袍服出门相迎，执礼甚恭，李茂现在是官，苏振是民，民拜官，李茂受的起，也没跟他太客套，待苏振参拜过，回了一礼，说道：“老先生如此重礼折煞晚辈了。”
苏振道：“苏振虽是乡野一匹夫，礼数还是懂得。李押衙年少有为，将来是前途无量。”节度随身官因为是节度使亲随，外人常呼押衙以示尊敬。
薛戎的两顷职分田在苏女乡境内，年前计划要挖一条半里长的引水渠，李茂已经分配好了佃户开掘，却不想苏家在整修自家沟渠时顺带将其一并挖了，李茂正是以此为由头来的苏宅。正堂奉茶后，李茂先将此事谢了苏振，苏振笑道：“举手之劳，何足挂齿。”
话锋一转又道：“入夏以来大雨倾盆，苏女乡及周边州县处处受灾，毁坏良田何止万顷，亏得年前修好那条水渠，不然老朽家亦将颗粒无收。”李茂惊道：“今年灾害竟然如此严重？”苏振叹道：“老朽家的田亩已有七成受灾，兄弟家的田地八成被毁，入秋之后租税怕是收不上来了，可朝廷两税未必就能免的了，届时又不知几家破产，几家逃荒。”
一不小心让苏振哭上了穷，李茂不动声色听他继续絮叨。苏振慷慨激昂道：“苏家世居成武，蒙乡邻抬爱推为耆老，岂能坐视不理？彼时必倾家荡产相助，助乡邻度过灾年。举头三尺有神明，这一借一还间，苏某绝不会贪图乡邻们的半点好处，遇到那些家境不好的，苏某还会缓上几年。”
说到这苏振微微一笑，道：“老朽这么说可不是为了向押衙表功，只是想陈明一件事，外人看我苏家金山银山，其实也就是副空架子，押衙请看这里的家具都还是我曾祖父时治备下来的，传了四代，我都没舍得换。”苏家的迎宾客厅低矮破旧，家具虽算的上名贵，不过却已经使用了多年，拐角处油漆剥落露出了木纹。
苏振先声夺人，欲让李茂张不开嘴，李茂知道跟这样的老狐狸纠缠斗嘴，自己绝无任何胜算，便喝了口茶润润嗓子说道：“前日听闻徐州藤县有饥民骚动，劫掠了一户乡绅，抢了粮食，烧了房子，搬走了财物还牵走了牛，末了还将这户乡绅打成重伤。官府派兵弹压，却被黑压压的数千饥民堵塞了道路，闹的灰头土脸。灾年易生流变，老先生不可不防啊。”
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