县食品厂，主要生产饼干、麻枣等食品，是一家公私合营的企业。现有四、五十来号人马，基本是清一色的大婶、大娘、大姐。蒋涵的母亲就是这家厂的工人。
近年来，在山江生产食品的厂家多了起来，特别是一些个体户也生产了类似的食品，从食品厂的碗里分去了几杯羹，这给食品厂这个“碗”带来了极大的冲击，以致造成这个碗中装不满，还变稀，企业职工吃不饱，还一时没得吃，或者是吃了早餐，中餐还没着落，这给企业职工生活带来极大的影响，职工怨声载道。
蒋涵的母亲汪秀文，她也有个外号叫“呱竹婶”（意思是嘴巴比较会说话，说话声音又大，也很泼辣）。她的名字与她的性格是一个明显的反差。不知是她的父母亲在给她取名时，就知道她现在的泼辣性格，要她长大能够秀秀文文一点，而取这个名字的，还是什么原因谁也不清楚。她本来打算在十月一日国庆期间，与儿子女朋友的父母在一起吃个饭、聊个天，把事情定下来，来个“明媒正娶”，结果却不是她所想象的。昨天叫儿子去叫未来的儿媳妇一起来家吃晚餐，儿媳反而没来，儿子却不知什么原因，连自己晚饭都不吃，却睡在床上不起来，问他他也不说什么。汪秀文心中很不是滋味，估计这里面出了什么问题。想到前些天，叫王茜在家吃饭，她却说在你家吃的太多了。听听这话，看看儿子，不用说肯定两人断绝交往。看来，他们两人没戏唱了。
她带着满腹的疑虑来到车间上班。她在包装车间，这里也有十多个妇女职工。人云：“三个女人一群鸭”。更何况有这么多的女人，工作时叽叽呱呱却说个不停。一职工对两个月的工资未发有诸多的不满，有意挑起话题，对汪秀文说：“工资都发不到，对你娶儿媳妇会不会造成困难。”语气还是非常地委婉。
汪秀文本身满腹火气，这下更激起了她的痛恨，“死人儿媳妇，活人儿媳妇，现在这些“野八仙（过去传说是变成美女来害人的鬼），还知道她想的是什么？”
大家都抬起头把她汪秀文看了看，过去她汪秀文常挂在嘴边的，自己的儿子有多么地帅多么地孝顺多么地听话多么地乖多……多……，儿子的女朋友有多漂亮多妩媚多能干多嘴甜多……多……，那骄傲得让人羡慕要命似的。今天却骂上人家了？还是这么刻薄的语言。当大家用怀疑的眼光看她时，她又大声的说“这乱企业要倒闭吗快点倒闭，不要这样死不死活不活的。害死人！”
汪秀文嘴里虽是这么说，但心中还在疑虑。等下班回去，一定要儿子说出真相，并要和他讲清楚，这样一个“野八仙”有什么好，中看不中用，有什么值得留恋？我还看不上呢。你这么优秀难道还愁找不到老婆？天上飞的没有，地上走的多着呢。你要振作精神，不能这样睡在床上，做出这无能的熊样，会让人家笑话的。这个“呱竹婶”有时很不讲道理，有时甚至会乱说，这时的想法也是切合实际，也鼓舞人心，就好像一盏指路明灯，给一个十字路口迷失方向的年轻人，指明了方向，引向光明大道。她的话也好像是一个引路人，引导一个在迷宫走不出的小孩，往迷宫的出口走出去。她终于熬到下班，急匆匆就赶回家。打开大门，直奔蒋涵的房间，推开房间，不见他睡在床上，估计去单位了或到外面去了。她心稍微宽了一些。
晚上儿子还没有回来。父母等到很迟，也没等到儿子回家。儿子会到哪里去？平常他不会在外住夜。如果到同学家不回来，也会与自己打个招呼。第二天也没有回来，第三天还是没有看到。这下汪秀文真的紧张了，这个宝贝儿子会不会一时想不开，干出极端行为？在娘家村里的一个小伙子，失恋了以后，喝农药自尽。还好发现及时，得到抢救，才保住了一条性命。如果儿子真的出现三长二短，这……她越想越害怕。这下她坐不住了，也睡不着了。天一亮，早饭也顾不得烧，就先跑到第二建筑公司办公室，要去看看儿子有没有在公司。人们常说：“病急乱投医”。汪秀文不是病急，而是为儿子所急。心理学中所说的，急时办事，往往要出差错。所以汪秀文在急躁时，智力也出现问题。这么早公司还没有人去上班，她转了一下又回到家中。她没有心思去上班了，回到家后，在堂上走走，又到蒋涵的房间看看，一时也静不下心来。老公叫她不要急，等下再问问他的同事和同学，这几天有没有看到他。什么别急别急，二十多年来，我辛辛苦苦，你跟没事一样。汪秀文把丈夫骂了一通。丈夫知道她的脾气，也没有跟她多嘴，继续烧他的早饭。
好不容易等到上班时间，她又急匆匆地第二次赶到建筑公司办公室，找到公司经理。公司经理告诉她，蒋涵手扭伤，批准他一个星期左右的休假，这几天都没来公司。她转回头，又去建筑工地上，找原来常在一起玩的同事，问他们这几天看到蒋涵了没有，他们都说没有！这给汪秀文心里又多了一份紧张。汪秀文又去饮食服务公司找常和蒋涵一起玩的章中华，章中华也没看到，并说，好几天没在一起玩了。一天过去了。又是一天过去了。已经五、六天没有音讯，在蒋家不是汪秀文紧张，她的老公也紧张起来。夫妻俩叫了几个亲戚到处在找，第二建筑公司也派人到外面去找。前几天在峡江中有人淹死，汪秀文夫妻还迅速赶到现场看看，会否是自己的儿子，一边还偷偷地在峡江边上，到西山树林中，看看意外会否在这些地方出现。汪秀文在西山的树丛中钻了两个多小时下来，蓬头垢面直奔市郊粮管所，要找王茜讨说法。刚走到大门，就大声地问王茜在哪里？王茜在哪里？看她那样子真有点疯疯颠颠。王茜正在给一顾客开具购买大米的发票，听到老远有人叫自己的名字，也好像比较熟悉，但也没有听清楚，一时还想不起来。当她把发票开好递给顾客时，汪秀文已经来到粮管所的开票办公室。
“王茜，你走出来。”汪秀文已经看到王茜了。
王茜看到汪秀文，想叫一声阿姨，又看她蓬头垢面，到嘴边的话也咽了回去。
“我蒋涵到哪里去了？”汪秀文气势汹汹、大声大叫。
粮管所其他几个工作人员听到声音，都往这边看，有几个已经走了过来。有两个老大爷、老大娘，买了十斤大米，走到门口也折回看究竟。
“蒋涵到哪里去我怎么知道！”王茜回答道。
“不是你在搞得什么鬼名堂？！‘野八仙’一样的东西。”汪秀文开口骂人了。
“你怎么了，开口就骂人？”王茜责问道。
“我儿子到哪里去了？你把我的人交出来。”心急的蒋涵母亲话也乱说起了。
“你儿子去哪里，我管得着吗？你什么时候叫我管你儿子的？”王茜据理力争。
在旁边的几个同事，也在劝汪秀文，什么事情慢慢说，千万不要急。有的问王茜是怎么一回事。两人在你一句我一句，谁也不让谁，也没有听进旁边人劝说。所长在办公室听到外面大声的争吵声不断，这对一个单位来说多不文明，就走出来阻止，但两人还是你是我非，争得面红脖子粗。所长开口大声地吼了她们，才有所缓和。后两人跟着所长到他的办公室去处理。
