戴普家族有隔代遗传的心脏病，格兰特的大儿子威尔很幸运，是个健康的男孩，而霍夫曼则不幸遗传了心脏病。
杰西卡有六名伴侣，她最爱从小一块长大的格兰特。在她三十二岁时，医生警告她不能再生育。但杰西卡想到格兰特只有一个儿子，遂不顾格兰特的劝阻，坚持怀孕生下了霍夫曼，差点死在手术台。
谁料用这个几乎是性命换来的孩子却被诊断出患有先天心脏病，想起是自己坚持将霍夫曼带到这个世界承受病痛折磨，杰西卡担忧的同时深感内疚。她选择亲自照顾霍夫曼，本羸弱的身体迅速垮了下去。霍夫曼七岁那年，杰西卡病逝。
从那时起，格兰特疏远了霍夫曼，每次看到酷似亡妻的小儿子，他总是回想起妻子。不过这并不表示他不关心霍夫曼，相反他关注霍夫曼的一切。他不赞同体弱的霍夫曼从军，见他从小就对古文学感兴趣，特意将他送进首府贵族古代文学院学习，并命人贴身照料他的起居。
然而霍夫曼高中毕业时却瞒着他报考了合众国最高学府的医学系，并以全国第一名的优异成绩被录取。格兰特得知后并没有生气，但要求他学内科，不能当外科医生。霍夫曼答应了。
可格兰特万没料到，第二年霍夫曼选读了国家病毒研究科，并顺利通过了预备役判官的选拔考核，这意味着霍夫曼成为了预备役军官，他未来将是军队的一员。
格兰特对桀骜不驯的霍夫曼很是头疼，父子俩人的关系由此降至冰点。
当听完威尔的叙述，林嘉有片刻的怔愣，她是头一次听人说起霍夫曼的过去。
霍夫曼生性淡漠，极少跟人说过他的私事。林嘉每次与他交谈，聊得要么就是工作或生活琐事要么就是古代文明研究。
雷让只知道霍夫曼进入判官署后发生的事，之前的事雷让并不清楚，她无从得知霍夫曼的过去。
威尔将林嘉带到换衣间，一名年纪五十多岁肤色黝黑的女管家迎上来。威尔吩咐她：“莱西女士。劳驾您为林嘉女士选一套合适的礼服，她是我们家重要的客人。”
管家乐呵呵地挽住林嘉的手：“放心吧，威尔大少爷。”
林嘉忙道：“威尔少将，我就不必换衣服了吧。不是说只需要我帮霍夫曼做个证，让您父亲确信他最近几个月确实是忙于半兽基因抗病毒研究才无法回家的就行了吗？”
威尔连连点头：“当然当然。只是今天是我们家庭聚会，您进来若是穿便服被人瞧见恐怕不太合适。”
林嘉想，倒也是，在将军的家族聚会上，自己穿着休闲服到访是不太礼貌。
见林嘉跟着老管家进了更衣室，威尔呼出一口气，眯眼摸着下巴，露出了狡黠的微笑。如果是林嘉，霍夫曼说不定会愿意……
霍夫曼这小子总是一副扑克脸，表面上对任何女性都不在意，可他却把林嘉和他合影照片夹在皮夹里，要不是上个月他回家不小心把钱包落在沙发上让自己发现了，依霍夫曼冷情倔强的性子，这个秘密保不准会被他带进坟墓里去。
霍夫曼来到客厅，他的表情比之前更冷峻，让人不敢靠近。一名从小跟他关系不错的女孩走过来，亲昵地跟他打招呼，霍夫曼淡淡地跟她攀谈了几句，就要走开。
女孩拉住他，在他面前优雅地转了一个圈，笑得很甜：“霍曼，你没发觉我今天有些特别吗？”
当她看到霍夫曼看向自己头上的红宝石发饰，露出了得意的微笑。那是格兰特代霍夫曼赠送给她的礼物，是戴普家专门当做馈赠给与戴普家嫡系男性结成伴侣关系的女性的礼物。格兰特跟她母亲明确表示希望她能成为霍夫曼的伴侣。
霍夫曼慢慢移开视线，脸上仍是一片漠然：“你今天很漂亮。但，与我无关。”
女孩的笑容顿时凝固，呆站在原地，目光变得黯淡。她心里清楚，虽然她跟霍夫曼门当户对，格兰特非常希望她能成为霍夫曼的伴侣，但霍夫曼不是个对父亲维诺的人，他在军中建立了自己的地位，他不肯，谁都没法勉强他。
霍夫曼离开女孩，礼貌地应付完几位长者，打算上楼去自己房里等宴会开始。刚走上楼梯，就见女管家莱西领着一名身穿明蓝色复古蕾丝边礼服的女孩缓缓走下来。
当霍夫曼看清楚那名女孩是谁时，被吓了一大跳，很快他听到周围传来男宾们的抽气声和赞叹声。
霍夫曼捏紧了拳头，心里忽然有种被人觊觎了珍宝的感觉。
他快步冲上去，伸出手想要拉林嘉，却见威尔从林嘉身后转出来，一把抓住他的手臂，低声责备：“霍曼，你想干什么？”
霍夫曼脸色阴沉：“这是我想问你的话。”
林嘉急忙侧过身站在两人中间，挡住了客人们望过来的视线。她轻声跟霍夫曼解释：“抱歉，霍夫曼上校。我在咖啡屋遇到了威尔少将……。”
“是我邀请她来参加宴会的。”威尔接过话：“你明明带林嘉女士过来了，却不请她来家，太失礼了。”
霍夫曼挥开威尔的手，瞥了眼楼下张望的客人，朝林嘉伸出手：“我们上楼再说。”
林嘉犹豫了一下，伸手放在他手掌上。
威尔的眼睛一亮，故意按下霍夫曼的手，一本正经地说：“不好意思，我要带林嘉女士去见父亲。”
霍夫曼秀气的眉毛拧了起来，强忍着怒火，低声质问：“你打什么鬼主意？”
威尔耸耸肩：“我可是想要帮你……。”
“我不需……。”
“对不起，两位少爷。将军叫你们都去书房见他。”一名仆人匆忙来传话：“林嘉女士，将军也请您一起去。”
霍夫曼脸色一变，顾不得规则和礼仪，抓起林嘉的手，对那名仆人道：“你去告诉我父亲，林嘉女士接到任务，必须马上赶回军队。”
林嘉皱了皱眉，虽然不满霍夫曼的欺骗和自作主张，但并没甩开他的手。
威尔被霍夫曼冷冽的目光吓住，耸了耸肩往后退了一步表示妥协。
霍夫曼带着林嘉迅速离开了格兰特的府邸，直到走出大门，林嘉才惊觉自己还穿着借来的礼服。
总不能穿着礼服回家吧，她苦恼地回头看了一眼，也很奇怪居然没人追出来。
“很抱歉，我太失礼了。”霍夫曼松开林嘉的手，不知是否因为走得太急，白皙的脸有一点红晕：“不论我兄长对你说了什么，请别当真。”
林嘉揉了揉被他拽得有些痛的右手：“你是不是跟家人有些误会？威尔少将只是请我帮你向你父亲证明，前些日子你确实忙于公事才没有回家。”
霍夫曼摇摇头，苦笑道：“你还真信他的话。他总是想方设法地撮合我和女生，希望我能早日找到伴侣敷衍老头子。你差点上了他的当，若真的跟他去见我父亲，我父亲把你当成我私自选中的伴侣，他门第观念强，肯定会刁难你，让你难堪。”
他打开车门，歉意地说：“我送你回家，过几天再把你的衣服送过来。”
一路上两人没再说话。林嘉因被突然卷入霍夫曼的家事打乱了悠闲独处的计划而有些郁闷，本来是出于好意帮朋友的忙，却差点被人利用，充当了冒牌的上门女友。而且听霍夫曼的一意思，她以后恐怕会有麻烦，毕竟霍夫曼在家宴上当着众人的面拉着她离开，很丢格兰特的面子，难保格兰特会迁怒于她。
克里接到霍夫曼的电话，在家门口等林嘉。
林嘉在车上远远瞧见克里的身影，她斟酌了一番，决定把心里想的告诉霍夫曼：“你可能觉得我多事，可我还想说几句。家人间处得不愉快，多半因为平时缺乏沟通。或许以前曾伤害过彼此，于是从此凡事都闷在心里，总是按从前被对方伤害时的心里揣测对方，结果导致误会越来越多。”发觉霍夫曼的神情有些动摇，林嘉再加一把力：“霍夫曼上校，我认为你应该多找些时间跟你父亲好好谈谈。”
霍夫曼目光复杂地看了林嘉一眼，动了动唇，却只是淡淡地嗯了一声，仍旧没说什么。
麻烦比预料的来得更快，林嘉休完假回到军中的第三天就被上级叫到办公室。
米拉上校背着手眯起蓝眼睛，围着林嘉沉默地打转，上上下下打量她，仿佛第一次见到她那样。
林嘉忍不住问：“上校，您找我有什么事？”
米拉哼了一声停下脚步，双手抱胸，拿腔作势地说：“你摊上大事了，格兰特中将要见你。”
林嘉倒不觉得意外：“现在吗？”
米拉瞪大了眼睛，夸张地捂住嘴巴，惊讶地说：“别告诉我你不知道格兰特为什么要见你？”
“难道不是因为那天我在他家宴上失礼的事？”林嘉狐疑地问。
米拉啧啧摇头：“不知该说你幸运还是不幸。总之……你被名门戴普家的家长看中，戴普家族势力庞大，上面很可能会在你的伴侣名单里强制添加霍夫曼上校的名字……。”
“这件事绝不会发生！”门突然被人推开，霍夫曼快步而入。
他径直走到米拉面前，才将手里的文件递给她：“任何人无权凌驾法律之上，戴普家不能强迫任何女性接受其家族的男性作为伴侣。上校，这是我的体检报告，证明我的心脏病有极大的几率遗传给后代，按照合众国行政议院专门为林嘉女士制定的择偶标准，我没资格成为林嘉的伴侣候选人，甚至可以说我没资格成为任何女性的伴侣。我刚从格兰特将军那里过来，报告也呈给了他一份，他已表示接受。所以，林嘉女士不必去见他。还请您不要再说那些话，以免影响林嘉女士的声誉。”
米拉愣愣地接过报告。
霍夫曼转身朝林嘉点了点头：“很抱歉给你添麻烦了，都怪我没及时处理好这件事，我保证以后绝不会再发生类似事情。”说完他就离开了。
戏剧性的转折发生得太快，林嘉一时间不知说什么好，等她追出来，霍夫曼已走远。
林嘉注视着霍夫曼远去的背影，心头莫名地感觉有些凄凉。
