定远回到厅里，里面已经乱成一团了。乔楚儿一看父亲进来，跑上去抓住他的手说：“爹，这怎么回事？皇上为什么要把我赐婚给豫王？”
“唉！爹也不知道啊，自从上次太后寿宴之后，我这心里总觉得会有什么事情发生！”乔定远叹道。
“我就知道入宫会出事！这下好了，皇上把楚儿指给刘启了！爹，不管怎么样，反正我不同意把楚儿送到那种地方受苦！”乔靖宇怒气冲冲地说。
“臭小子，你还有脸说！亏你还是振威校尉，一点事也不懂。你当着宣旨官的面这样出言不逊，是想将我们全家都害死吗？刘启、刘启，人家是王爷，有你这样说话的吗？”乔定远恨不得耳刮这个冲动的儿子。
乔靖宇被父亲一顿痛骂，说不出话来，一股气憋得满脸通红，坐在椅子上生闷气。
“爹，我不嫁，我不要嫁给他，那个豫王很凶的！”乔楚儿拉着父亲的袖子说，“我若嫁过去，怕是回不来见爹爹和娘了。”
“楚儿，乖，你已经是大人了，不可以再耍小孩子脾气。”乔定远安抚女儿。
“可是爹，我听别人都说豫王冷酷暴躁，很难相处，而且……而且还有人说他的前任王妃是被他折磨死的，临死之前还把她赶出了豫王府。这样的人，您怎么能把女儿嫁给他呢？”乔楚儿急得直跺脚。
“那些道听途说的事情不要当真！孩子，爹也不想把你嫁给他，但是圣命难违啊！”乔定远无奈地摸了摸女儿的头。
“我不管！谁喜欢嫁谁嫁，反正我不嫁！”乔楚儿说罢负气离去。
“楚儿！”乔靖宇追了出去。
“这下怎么办？”大夫人望着乔定远，担忧地问，“楚儿才刚及笄，豫王比她大了十来岁吧？”
听到夫人说起“及笄”，乔定远方才想起皇上赐的金簪，从袖子里掏出紫色的锦缎盒子递给她：“这是皇上赐的金簪，你等会儿给孩子插上吧！”
大夫人接过盒子，妥善收好。
“爹，也许不是完全没有办法。”乔靖扬说道。
“你有什么法子？”乔定远说。
“虽说皇上赐婚咱们不能抗旨，可是如果是豫王提出退婚的话，那皇上就没话说了。”
“咱们又如何知道豫王是什么态度？况且，一个姑娘家，还没过门就被夫家退了亲，这要传出去楚儿以后还怎么嫁人？”乔定远一口否定。
“爹，您可以跟皇上说楚儿现在年纪还小，跟豫王年纪差得又比较远，先给他们一段时间相处，等过两年楚儿大一些，她和豫王也熟识了，到那时再择日完婚。”乔靖扬说。
“那问题不是根本没有解决？”大夫人插上一句。
“娘，靖扬的意思是，给妹妹和王爷一段时间相处。如果妹妹果真不愿意嫁，那咱们再想办法，让豫王知难而退，主动提出退婚。而这两年相处说不定妹妹可以接受豫王也不一定，到时候，问题就不是问题了。”儿媳柳纭跟大夫人解释。
听儿媳这么一说，大夫人点点头：“嗯，扬儿说得有道理。老爷，你觉得如何呢？”
“姑且这么试一试吧，希望皇上能够答应。楚儿是个拗脾气，逼急了她到时还不知道会做出什么事来。”乔定远说。
乔靖宇追着乔楚儿出了正厅，任凭他怎么叫，乔楚儿就是不理，一直往前跑。乔靖宇没法，只好施展轻功，几个起落就到了乔楚儿身后。
“楚儿！”他一把抓住乔楚儿的手臂。
“你抓我干什么？”乔楚儿用力甩胳膊，想把哥哥的手甩掉。
“我叫你没听到吗？”
“听到又怎么样？我心里不痛快，你别理我！”乔楚儿恼怒地瞪了乔靖宇一眼。
“楚儿，别这样，听到这样的事情，我心里也很难受。”乔靖宇安慰妹妹。
乔楚儿撇撇嘴，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，带着哭腔说：“你有什么好难过的？要嫁给豫王的又不是你。你们平时都说疼我，可一到紧要关头，还不是扔下我不管！”
乔靖宇轻轻地擦掉乔楚儿脸上的泪水说：“听到你要嫁给豫王，哥哥比你还难受。不过你放心，哥哥绝对不会让你嫁到那种地方！”
乔楚儿眼里升起一丝希望，连忙问道：“你有办法？”
“你先别急，皇上虽说下了旨赐婚，并没说即刻择日完婚。咱们还有时间，先冷静下来，慢慢想应对之策，实在不行，到时咱们就逃！”
“逃？”乔楚儿茫然地说，“咱们往哪逃？”
“往很远的地方，任何人都找不到的地方，”乔靖宇眼里放射出热烈的光芒，“楚儿，你愿意跟我走吗？”
“哥……二哥？”乔楚儿纳闷地看着乔靖宇，心里升起异样的感觉，二哥今天是怎么了，为什么看着他觉得怪怪的？
看着乔楚儿茫然的小脸和写满困惑的大眼睛，乔靖宇心里的话几乎冲口而出。天知道他多想对楚儿说，说他多么喜欢她，说他为了她倍受煎熬，说他不要当她的哥哥，他要当为她遮风挡雨，陪她走过人生岁月，疼惜她，呵护她的男子。
“楚儿的身世，没有我的允许，谁也不许说！咱们要让她快乐、健康的成长！”父亲常说的话又在耳边回响。
不，现在还不是将真相和盘托出的时候。楚儿刚刚听到圣旨赐婚，如果再让她面对身世之谜以及“哥哥”的爱慕之情，她要如何消化这一连串的心理轰炸？要等一等，等过段时间楚儿的心情平息下来再找个好时机跟她说。
乔靖宇最后还是忍住了，他温柔地替楚儿理好鬓边微乱的几丝头发。
“没什么，哥哥一定保护你，不让你受欺负！”乔靖宇仿佛发誓般，一字一句说得清晰有力。
“二哥，你对我最好了！”乔楚儿撒娇地伏在乔靖宇胸口。
乔靖宇竭力忍住想用力拥她入怀的冲动，转而拍拍她的肩头，笑道：“磨人精！我不对你好，要对谁好？”
“那可不一定！你看大哥，以前也是说多么疼我，现在有了嫂嫂，就把我这个妹妹晾到了一边，整天就知道数落我的不是，”乔楚儿佯装吃醋地说，“等你以后娶了嫂嫂，在这家里就更没人给我撑腰了！”
“那……哥哥就不娶嫂嫂了，一辈子守着你？”乔靖宇半开玩笑地说。
“嗯——”乔楚儿赶忙摇摇头，“到时二娘还不得杀了我！”
乔靖宇笑着看她，没有开口，只在心里对她说：傻丫头，我当然不会给你娶嫂嫂，因为，我这一辈子要娶的人，是你！
