云梯下烈火熊熊，黑烟翻滚，遮蔽了视线，小皇子小小的身影一落入冲天的烟尘火焰之中，顷刻间消失得无影无踪。
城墙上所有人都呆住了。水濯缨猛然朝后倒退了一步，同样双腿一软，差点跌坐到地上去。望着倒塌在火海中熊熊燃烧的云梯，脸色一片苍白。
本来亥的那一箭都已经成功射中了，就差一步，就差最后那么一步……她根本就没有想到云梯下面会存放着火油，或者即便想到了，其实也没有办法规避这样的风险。
他们最终还是没能救下小皇子。那么小那么可爱的一个小宝宝，来到世上才刚满一个月的时间，没来得及看过世上的多少美好，甚至没来得及认识他的父亲母亲，就这么匆匆地消失离去。
整片锦州城城墙上陷入一片鸦雀无声的寂静。只有城墙下方传来烈火燃烧的哔哔啵啵声，以及身上着了火，在火海中凄厉地挣扎惨叫的卑蒙士兵。
潜伏在城墙下面的那些“蛇信”暗卫都没来得及冲出去。水濯缨尽管只觉得全身一阵虚软无力，但还是撑着下了城楼，正迎上带着人赶出来的玄翼。
“玄翼，带一批人灭了云梯周围的火，在附近寻找小皇子。”
尽管她知道在那样的烈火和爆炸之下，小皇子落入火海，根本不会有幸存的可能性，甚至可能连尸体都不会留下，但还是得找。
城楼上，水今灏一动不动地望着下面熊熊燃烧的冲天火海，怀里抱着已经昏迷过去的齐望月，面容上没有任何表情，整个人像是一尊凝固的雕像。
东方旭日尚未升起，鲜艳得出奇的朝霞已经映红了半边天空，连带着整个天地间都充斥着一片赤色的光芒。那种浓烈得出奇的艳红色，就像是朝天空中泼了无数浓浓的鲜血，泼满半个天幕，在天幕上大片大片肆意地飞溅，再从空中淋淋漓漓地流淌下来，染遍大地河山。
下面的卑蒙军队一见计划失败，大势已去，迅速从锦州城下撤离，往南方退去。
小皇子一死，水今灏和整个锦州城的夏泽军队必然处于最悲愤最疯狂的状态中，而且对方的援军大半天之后也快要到了，这种时候他们继续留在这里，完全是找死。
“皇上……”水今灏后面一位夏泽将领小心翼翼地上前一步，“要不要追？”
“当然要。”
水今灏终于缓缓地抬起目光来，望向那些正在撤退的卑蒙军队，声音就像是结成了寒冰的灰烬。
“第一批援军今天下午会到，传令全锦州城，城内军队直接出城追击卑蒙。朕说过，晏儿不在了，夏泽会杀光每一个卑蒙人给晏儿陪葬，鸡犬不留。”
……
当天下午，三万夏泽援军赶到锦州城，同锦州原有的军队回合，南下追击卑蒙军队。还有的夏泽军队和东仪军队，在后面三五天时间内也会陆续赶到，已经不用担心卑蒙军队再崛起反击。
“蛇信”暗卫和夏泽军队扑灭城下云梯燃起来的大火，在周围搜索了一遍。整架云梯已经被烧得所剩无几，周围到处都是焦黑如炭的卑蒙士兵的焦尸，因为发生过爆炸的缘故，大部分尸体都是残缺不全的，有些甚至已经看不出人形，只是一堆堆惨不忍睹的黑炭。
火海中没有找到小皇子的遗骸，或者说是根本分辨不出来哪些是小皇子的遗骸。小皇子当时下落的是火势最猛烈的火海正中央，那么小的一个婴儿，只怕连骸骨都在烈火中烧成了灰烬。
清晨朝霞鲜艳浓重得出奇，到了上午时分，天空中乌云蔽日，黑压压地堆满整片苍穹，正午就开始下起倾盆暴雨来。天地之间望出去只有串珠一般密密麻麻的灰白色雨帘，所有景物都只剩下朦胧不清的影子，一片苍茫。
这场大雨一下，火场上的灰烬都要被冲得一干二净。士兵们没有办法，只能赶在雨势变大之前，在云梯正下方位置的一片焦土上搜集了一批灰烬，作为小皇子的骨灰带回去，否则连入殓都无法入殓。
齐望月在城楼上被水今灏弄晕，后来被带回了锦州城的知府府中。水濯缨让白翼给她看过，她人并没有什么事情，只是到了中午时分才醒转过来。
醒来之后一句话不说，刚刚睁开眼睛，第一个反应就是往外面冲出去。
水今灏没有随军追击卑蒙军队，正陪在齐望月身边等着她醒来，这时候拦住齐望月，低低叹息了一声。
“我们已经在火场上找过了，晏儿他……在那里。”
他指的是放在房间桌子上的一个冰裂纹青瓷大坛子，从火场上收集到的灰烬，就放在坛子里面。
齐望月的目光缓缓地落到那个青瓷大坛子上面，以极慢的速度，犹如一个幽魂般悄无声息地轻飘飘走向坛子。伸出一只苍白得没有一点血色的手，落在冰冷光滑的青瓷上面，缓缓地从坛子上面抚摸过去。
她并没有哭，面容上的表情犹如死水一般，双眼眼神一片空洞灰暗，像是已经熄灭了多年的篝火遗迹。
水今灏的脸色同样苍白，覆住了齐望月落在瓷坛上面的手，低声开口，声音嘶哑暗沉。
“对不起。”
除了这三个字以外，他没有任何话能说。
齐望月没有反应，仍然望着那个青瓷坛子一动不动，半晌之后才开口回答，声音和她的动作一样，犹如幽灵般虚无缥缈。
“我不怪你。但是我现在不想看到你。”
她确实无法怪罪水今灏。他做的没错，锦州七万百姓的性命和晏儿的性命之间，他的确应该选择前者。
然而，这并不代表着她能够原谅他。
水清晏，河清海晏，他给孩子起的名字，是天下太平的寓意。而不是健康喜乐，不是一生顺遂，不是对于孩子本身的祝愿和期望。
他是一个好君王，也是一个好男人。霁月光风，胸怀天下，有担当，重情义，充满责任感和正义感。只是，他也许不是女子最希望拥有的那一种丈夫。
这并不是说他有哪里做的不够。他待她一心一意，疼爱她照顾她，顶着朝臣的巨大压力和争议两年足有之久，只为了她独一无二的皇后之位。天下没有几个男人能这般对待自己的妻子，更不用说是本该拥有后宫三千佳丽的一国之君。
他爱她和孩子，这一点她从未怀疑过。但是如果要他在国家大义和妻儿之间选择，她也从未怀疑过他会把妻儿排在他自己之前，再把国家大义排在妻儿之前。
这一点她早就知道，只是这个问题从未像现在这样，以最残酷的方式赤裸裸地摊开在她的眼前。他放弃晏儿的选择，就像是一条天堑般深不见底的沟壑横亘在他们之间，尽管这条沟壑的出现并不是他的错，她还是无法越过它。
水今灏的脸色更加苍白，没有放开齐望月的手，齐望月也没有挣扎，只是那么静静地站着。
过了很长很长时间之后，水今灏终于放开齐望月，缓缓地退出了房间。
……
锦州城外的平原上。
倾盆大雨冲刷着战火之后的地面，将满地焦黑的余烬冲成黑色的泥水，里面混合着尸体被烈火烧过之后的油脂和血肉，成为一片狼藉不堪的泥泞。
几具几乎被烧成了焦炭的卑蒙士兵尸体，突然在雨中微微动了一动，从下面伸出一只满是泥污和血水的手来。
那只手也已经被烧成一片焦黑稀烂，残缺不全的五指却弯成爪形，紧紧地抠住地面，竭尽全力地往前爬去。
与其说是爬，不如说是在地面上一点一点地往前蹭，这一爬就爬了整整一刻钟的时间。从那几具焦尸下面，终于爬出一个同样被烧得惨不忍睹的人形，像是一只形状扭曲模样恶心的丑陋虫子，从大雨中的地下慢慢地钻出来。
那人满身焦黑，面目全非，完全看不出本来的模样，只能从身上残破不堪的衣袍铠甲判断出来，应该是个卑蒙士兵。
他爬出焦尸尸堆，侧着翻过身来，雨水冲刷掉他脸上的污泥，露出一张被烧得焦烂，连五官都分辨不清的面容。
他的一只手已经没了，剩下那只能动的手，哆哆嗦嗦地缓缓拉开自己胸前的衣袍，露出里面一个以铠甲护着的小小包裹来。
那包裹是个被撕得破破烂烂的襁褓，里面裹着一个刚出生不久的小婴儿。小婴儿闭着双眼，皮肤被烫得微微有些发红，但身上没有受什么伤，甚至连裹着的襁褓都是完好的。
那人伸手探向小婴儿粉嫩的脖颈，他的手被严重烧伤，几乎没有什么知觉，探了半天才探到小婴儿的脉搏，虽然并不是很强，但毫无疑问正在跳动。
小婴儿躺在他的身下，犹如鞭子一般猛烈抽打过来的雨水尽数被他的身子挡住，他那只被烧伤的手垫在小婴儿的下方，不让小婴儿泡进地面上的雨水里。
他面目全非的脸上只剩下一只眼睛，望着小婴儿，里面露出温柔的光芒。
这是他的外孙……他竟然有了外孙。
这个被烧得满身焦黑的人，便是齐望月的父亲齐轩。
两年前齐轩和申州太守合谋绑架过水濯缨，后来又被揭露出背叛夏泽秋溯门，收过东越官员贿赂，导致秋溯门牺牲一大批门人的事情。齐轩自知事情败露，畏罪潜逃失踪，此后便再也不见踪影。还导致齐望月因为父亲犯下的大罪，无地自容，离开秋溯门在外流浪了很长一段时间。
齐轩出逃之后，这两年来一直隐姓埋名地躲在夏泽。这一点他和齐望月有相似之处，即便是在逃亡之中，也仍然下意识地留在夏泽的土地上。
他也不是没有悔恨过愧疚过，只是没有那个勇气出去自首，更没有脸去见自己的女儿和曾经秋溯门中的友人同伴。不敢被任何人发现，只能不断地更换身份和容貌，躲在最偏僻的地方，过着犹如老鼠一般暗无天日的生活。
直到两天前，他偶然遇到两个人带着这个小婴儿，听到那两人的对话，这才得知这小婴儿就是夏泽刚出生不久的皇嗣，夏泽皇帝水今灏和皇后齐望月的第一个孩子。
他的外孙。
齐轩一路跟着那两人来到卑蒙军中，假扮成一个卑蒙士兵，混进了卑蒙军队里。他曾经作为夏泽江湖门派沧江派的帮助，武功自然不低，没有被人发现。只是卑蒙军队对小皇子的看守实在太严，他根本找不到机会把小皇子救出来。
卑蒙将士把小皇子带上云梯的时候，他已经想方设法混到了云梯附近，小皇子就算真的从云梯上掉下来，他应该也能接得住小皇子。
但他没有想到会发生爆炸和大火。那桶火油轰然炸开燃成一片火海的时候，小皇子从云梯上面掉下来，他想也不想地扑了上去，紧紧抱住小皇子护在怀里，一同落进火海。
那般烈火之中，一般人早就被烧成了灰。亏得他武功够高，以真气气浪震开火焰，落下时没有被火头直接扫中，落地后又立刻钻进了正在燃烧的云梯下面的空隙里。火焰下方的温度远比上方要来得低，已经不足以致命，他又拉过几具已经毙命的卑蒙士兵尸体，覆盖在自己身上作为遮蔽，这才得以在火海当中存活下来。
但即便如此，他也已经被烧成了重伤，只剩下最后一口气在苟延残喘。他怀里的小皇子在他的身躯掩护之下，又裹了一层铠甲，倒是一点事也没有，不过是皮肤被烫得微微有些发红而已。
他一向知道自己是个贪生怕死、虚伪卑劣的人。平日里作为沧江派帮主装出一副豪爽不拘的样子，暗地里干的却是龌龊的勾当，背叛秋溯门害得门人惨死，事情败露之后又畏罪逃亡，明明已经心存悔恨，却又一直没有勇气回去自首。
现在他以自己的命，救下了小皇子，不知道能不能赎清哪怕一点点自己的罪孽？
齐轩望着怀里的小皇子苦笑。这算什么赎清罪孽，这是他的外孙，他救他是天经地义的事情，更何况小皇子现在还没有被救回去。
夏泽的士兵来搜索火场的时候，根本没有想到一个卑蒙士兵会去舍身保护小皇子，只是简单地翻了一下他和他身上压的那几具焦尸，并没有发现他怀里的小皇子。而他那时候还昏迷着没醒过来，一点知觉都没有。
他本来应该把小皇子送回父母的身边，但以他现在的状态，恐怕是做不到了。
齐轩的眼前越来越模糊，一片血色在视野中渐渐浸染开来，不知是不是被雨水冲刷下来的血污。他努力地眨着眼睛，仍然越来越看不清怀里的小皇子，世间的一切光影和声音，都在飞快地离他远去。
在最后一刻，他似乎看见雨幕中有晃动的影子，模糊得甚至看不清到底是不是人。他竭力挣扎着想要呼救，却什么声音也发不出来，一切都彻底陷入一片死寂的黑暗之中。
……
三天之后，十万东仪援军赶到夏泽南方，和夏泽军队联手，犹如风卷残云摧枯拉朽一般，在数日之内横扫五万卑蒙军队。
夏泽本来以为卑蒙军队是有靠山撑腰的，卑蒙军队自己显然也这么以为，撤退回卑蒙王都的时候，还是一副有恃无恐的样子，叫嚣着让夏泽等着瞧。
结果他们等的西陵援军连根毛都没有来，夏泽和东仪的联军直接长驱而入，当天之内就攻破了卑蒙族王都。
水濯缨毫不意外。指望即墨缺那种人守信用，还不如指望土地里面能自己长出援军来。
即墨缺当初必定是给卑蒙族开了空头支票，答应他们西陵会作为卑蒙族的靠山，让卑蒙族尽管放心去攻打夏泽。卑蒙族人的心机哪里是即墨缺的对手，被他一忽悠之下，当了冲在前面的枪头，结果西陵根本就没打算过真的帮他们。
跟即墨缺联手合作，无异于与虎谋皮。承诺和信誉对于即墨缺来说一文不值，无论前面答应得多好听，转身就能把人给卖了，怪也只能怪卑蒙族自己太蠢。
这一次夏泽并没有给卑蒙投降的机会。卑蒙族背信弃义撕毁条约在前，水今灏又发过誓要杀光每一个卑蒙人为小皇子报仇，夏泽军队毫不留情，血洗了卑蒙王都。
五万卑蒙军队一个士兵都没有留下，被尽数坑杀。卑蒙族那些普通百姓，虽然没有真的到不留一鸡一犬的地步，也失去家国，四散逃到了南疆各处。
卑蒙领地划入夏泽版图中，从此南疆再无卑蒙一族。
……
锦州城。
房间里，齐望月抱着装骨灰的那个青瓷坛子，静静地坐在窗户前面，目光空洞灰暗如死水，一动不动地望着外面的天空。
这短短几天下来，她整个人就瘦得几乎脱了形。原本英气美丽的脸上没有一点人色，憔悴不堪，披散下来的黑发也变得毫无光泽。抱着青瓷坛子的手苍白枯瘦，冰冷僵硬，像是被封在青色冰块里面的一尾冻鱼。
她既不哭也不闹，一整天一整天地就这么抱着骨灰坛子坐着，几乎是滴水不沾，粒米不进，无论周围的人怎么劝都没用。
她不想看见水今灏，水今灏也很少出现在她的面前，只是会同样静静地站在她的后面看着她，一站就是一两个时辰，然后再无声无息地离开。
没有过孩子的人，永远也无法理解失去亲生骨肉对于一个母亲来说，会是多么可怕的打击。水濯缨也不知道该怎么劝齐望月，任何劝解和安慰的话语在她面前，似乎都是苍白无力的。
然而不能任由齐望月一直这样下去。再这么沉溺在悲痛中无法出来的话，且不论精神上会不会出现问题，身体首先就承受不住。
夏泽的习俗是人死后三天内必须要下葬，否则魂魄便无法安息。小皇子夭折后的第三天，水濯缨去找齐望月。
“把骨灰坛放下吧。”水濯缨柔声对齐望月说，“今天必须要准备下葬了。”
齐望月像是根本没有听到水濯缨的话，一双空空荡荡的眼睛，仍然直直地盯着窗外。
“你抱着这个坛子也不等于是抱着晏儿。”水濯缨继续说，“我们其实没有找到晏儿的遗骸，这坛子里是士兵们从火场上搜集来的灰烬，只是为了有东西可以入殓下葬而已。”
齐望月一开始时还是没有反应，过了片刻之后，那双空茫凝滞的眼睛里，瞳孔猛然剧烈一抖，转过来望着水濯缨。
“你们没有找到晏儿？”
