大周西北设有腾、甘、凉、并四座军州，与北地剑、幽、蓟、青四州并称于世，再加上临近西域、名义上囊括蛮族十万大山的云州，合称北九边。
凉州之北，是戎人所谓金庭王帐所辖之地，金帐单于是这片水草丰美之地无可争议的主人。
金庭王帐腹地的辽阔草原上，一支戎人的千人队正沿着河流行进。
在他们路途的远方，是望不见边际的草场、连绵不尽的白色毡帐，隐隐传来悠扬的牧歌和马群的嘶鸣。
虽然此时王帐的南方边境上大战一触即发，白戎勇士们与周人边军游骑的小规模交锋更是频繁，但肯定波及不到此处。
是以这支队列严整、士卒精悍的队伍里，上上下下都显得十分轻松，甚至还洋溢着某种喜悦的情绪。
“单于奕朵，你说金帐单于会出多少价钱来买下你这个西帐公主？”
问话的是一名骑在马上的白净青年，额头很宽，眉毛很淡，身躯修长而矫健。
他穿着一件白色的麻布长衫，头上戴的不是戎人的毡帽，而是束发的木冠，这是周人士子才有的惯常打扮。
但他显然不是个正经的读书人，因为在他的后腰上，还赫然别着两柄墨绿色的手斧。
斧刃呈现优雅的半月形，极长极薄，闪着寒光，彼此交错在一起，内敛藏锋的同时形成了一面造型奇特的斧盾。
斧身上雕刻了两头墨绿色麒麟，鳞爪飞扬、栩栩如生，让这面斧盾增添了华贵神秘的韵味。
“我当真看错了你！哥舒东煌，你这个没有心肠的邪魔，注定会被贪婪的毒火所吞噬！”
哥舒东煌身旁，一位同样骑马、周身包裹在黑色斗篷里的年轻女子答道，语气里有着说不出的愤恨与失望，也有着令人侧目的刚硬倔强。
女子身量苗条，肤色在草原女子中称得上白皙，透着健康的红晕，与额头上红宝石做成的抹额交相辉映，包裹全身的黑袍斗篷下显出一小圈白色的裙摆，是典型的白戎贵族女子装扮。
“白戎号称七姓，其实里边儿有三家都姓单于，号为王帐，有资格竞逐大单于的宝座。”
两人交谈都用周人言语，不怕被环绕在四周的戎人战士听到。
哥舒东煌笑容阴冷、语气温柔，掰着手指头谋算道：“你那个糊涂爹爹不知是发了什么疯，竟敢自封大单于。金帐单于的势力远不如你们西帐，这心里恐怕早就七上八下了。即便甘州那边儿都打成了尸山血海，仍旧不敢大举发兵南侵。”
“那又怎么样？我说过，再美的明珠也只是不能吃不能穿的死物，即便我落入金庭王帐的手里，我爹爹也根本不会有什么投鼠忌器的顾虑，更加不可能舍弃珍贵的草场来赎我回去。”
没有单于奕多想象中的恼羞成怒，哥舒东煌淡淡一笑，似是已经胸有成竹：“你除了能当金庭王帐的人质，还可以做金帐单于的阏氏！西帐的草场不能做赎金，却可以当嫁妆！”
“什么？”单于奕朵吃了一惊。
“这是草原上千百年的规矩，恐怕你爹爹手下最野蛮好战的领主和将军们都不会反对，因为他们心里一定打着相同的主意。毕竟你只是西帐单于最喜爱的女儿，却不是唯一的女儿。”
单于奕朵终于恍然大悟，语气中带上了一丝不易察觉的凄然：“除去强取豪夺，如你所说，靠婚姻和继承获得草场和部众亦是草原上的规矩。如果你想要这些，继续戴着虚伪的面具娶了我便是，你一定很清楚，凭你的才干和我对你的好感，这是有可能的。那么，哥舒东煌，你到底想要什么？”
哥舒东煌沉默片刻，答非所问道：“戎人都天真地认为，白戎七姓之所以还没有陷入内乱，是因为有元老们的压制，但我可以告诉你，那些元老的想法根本与我们这些凡人不同，否则单于氏也不会分裂成三个导致势力大减，从而让周人和狄人趁虚而入了。”
他的目光突然变得温柔，扭头看着单于奕朵轻笑道：“奕朵儿，你是个好姑娘，却不足以拴住我的心。作为补偿，我会让你成为名副其实的白戎大阏氏，你知道的，我有这个能力，缺的只是个机会罢了。”
单于奕朵终于控制不住情绪，眼中噙泪，斜睨着哥舒东煌冷笑道：“名副其实的大阏氏？那先得有一位名副其实的大单于，即便你真能做到，你可知道会有多少戎人因此而死？这对你，又有什么好处？”
她并没奢望得到回答，拿手背抹去流淌到脸上的泪水，咬牙切齿道：“好，嫁给草原上的某位贵人本就是我的宿命，我会去做这个大阏氏，到了那一天，你一定会后悔！”
戎人女子就是如此敢爱敢恨，全无周人女子的矫情做作、要死觅活。
听出了单于奕朵话中的愤怒威胁之意，哥舒东煌丝毫不怀疑这个刚强女子的决心，之前的那点儿微末情愫，此时此刻已经荡然无存。
他扬了扬眉毛，笑容中竟有一丝残酷的欢愉。
“到了那时候，白戎大单于的势力恐怕还不如现在任何一家王帐大，保证你这个大阏氏衣食无忧不成问题，其他的，还是不要有所妄想。”
说话间，队伍已经接近了金庭王帐的核心营地，盛大的欢迎队伍开始集结，一位穿金色锦袍的身影出现在最大的那座毡帐门前。
单于奕朵不再说话，马鞭往坐骑臀上狠狠打了几下，很快冲到了队伍的最前方，把哥舒东煌抛到了身后。
毡帐前的身影渐渐清晰，金帐单于年过四十、仍在盛年，身材高大而健壮，极具王者威仪。
单于奕朵始终不曾下马，径直骑到了金帐单于的面前，以丝毫不加掩饰的审视目光看着对方。
西帐一个公主就敢对金帐的单于如此不敬，陪伴在单于身边的部落首领和头人们都有了怒色。
金帐单于脸上却露出了笑容，挥手制止了要上前拦马的侍卫，欢颜道：“美丽的奕朵公主，你的到来让金帐生辉。”
他走到单于奕朵的马前，伸手拉住了缰绳，竟转过身来牵着马向金帐内走去。
金庭王帐有资格站在单于身边的贵人们纷纷露出震惊之色，等为西帐公主牵马的单于走近，终于有人反应过来，恭敬地弯下腰去，问候道：“欢迎您，尊贵的公主，您的到来让金帐生辉。”
单于奕朵在马上微微点头，仍旧不发一言，而是仔细打量起自小听说却从未见过的金帐。
这顶金帐大如山丘，与其说是毡帐，不如说是座宫殿。
金帐内里是由砖木垒成，而后在顶上和四周包裹上美丽的毛皮以及金色的绸缎，还以风格各异的华美屏风分出了许多区域，珍贵的宝石和精美的瓷器随处可见。
单于奕朵瞟了一眼巨大高耸的柱子上以黄金镂刻出的花纹，只觉得绚丽耀眼之极。
正厅中央摆放了一个巨大的王座，纯以黄金铸成，椅背很高，形如正在开屏的孔雀。
王座前的台阶上铺了红黄等色为主的艳丽地毯，一头通体雪白的豹子卧在台阶上，抬头警惕地盯着马上的单于奕朵，而后疑惑地看了一眼牵马的单于，重又俯下头去。
金帐单于显然对西帐公主的美貌十分满意，小心翼翼将单于奕朵扶下马背。
执鞭坠镫，算得上殷勤备至。
他牵着单于奕朵的手，一同走上王座，坐了下来。
贵人们原本还有些怨愤，西帐公主算是孤身前来，说白了就是遭了难被人胁迫而来，结果到了金帐见了单于，非但态度高傲，嫁妆就更别提了，也不知西帐单于会送来草场还是数万大军？
然而此刻见到单于奕朵落落大方的气质仪态，这些人才蓦然想起这位落难公主的血统和今后更加尊贵的身份。
单于家族，果然是戎人中的王者之族。
单于奕朵看了一眼站在金帐门口的哥舒东煌，扭头对金帐单于笑道：“单于，就是这位周人武士帮助我摆脱了公西人的追杀，还一路护送我到金帐来。”
“哦？那就赐他一千头羊、两百匹马、一百两金、五十户奴隶。”
这样的厚赐，立刻引起了帐中贵人的惊呼和嫉妒的目光。
实质上是被掳掠而来的西帐公主笑着点头，算是向眼前这位跟自己有着遥远血缘、准备强娶自己的单于表达了谢意。
哥舒东煌踏前一步，恰到好处地踩在金帐的边缘，帐口的侍卫犹豫了一下，没有阻拦。
“尊敬的单于，哥舒东煌感谢您的赏赐，但我并不需要财货。我恳请您，恳请您能单独聆听我的一个小小要求。”
“大胆！”帐内有贵人怒骂道。
金帐单于摆了摆手，制止了帐中的喧闹。
他扭头看了一眼单于奕朵，后者向他点点头：“您最好能听一听，而且我相信，他是不会对草原上最尊贵的人有任何不敬的。”
单于奕朵站起来看着哥舒东煌道：“单于，我赶了很远的路，需要休息。”
金帐单于点了点头，有些虎头蛇尾欢迎仪式便宣告结束，随后，那位周人武士得到了被单独召见的机会。
空间极大的金帐里很快就只剩下了两个人，起码明面上是如此。
没有表露出丝毫迟疑猜忌，甚至没有命令哥舒东煌交出兵器，屏退左右之后，金帐单于收起笑容，死死盯着哥舒东煌，刚刚还布满柔情的目光中满是阴鸷。
“用周人的话说，你是名宗师，放在哪里都会是人上人，可你却甘心去保护一位敌国的公主。说罢，你为何而来？你应该明白，如果你的答案不能让我满意，立刻就要死！”
哥舒东煌微微欠身：“我此来是要跟单于做笔买卖，卖的是大单于的宝座。”
“真是笑话，你是什么东西，大单于的宝座也能随意买卖？不得不说，你胆子很大，心思也够歹毒！西帐单于是不会咽下这口气的。哪怕我娶了她，也顶多只有几年的和平，还谈什么大单于的宝座？”
哥舒东煌笑道：“那也是几年之后的事了，西帐是强大，可眼下正在跟公西氏开战，一定不想再招惹单于这样知根知底的敌人。”
他迎着金帐单于的目光向前走了几步，接着道：“如果不想立刻跟西帐翻脸，单于必须摘下这朵带刺的鲜花儿。既能收获美人和丰厚的嫁妆，还能免除向东扩张的后顾之忧，此消彼长，几年之后金帐未必弱于西帐。这样的美事，单于何乐而不为？”
金帐单于站起身，站在高出地面的王座平台之上，意图通过居高临下的审视带给哥舒东煌更大的压力。
“向东？东面是我的远亲东帐单于的地盘，也同样是单于家族的基业，你想挑起白戎的内乱？周人，你该死！”
哥舒东煌哈哈大笑：“周人有句话，叫做打开天窗说亮话。单于，东帐与周人和狄人接壤，连年征战，虽然战士精锐，总体的势力却是三家里最弱的。若是您不抓住机会出手相助，东帐难免要走向灭亡，这也是为了单于家族的基业着想。”
金帐单于的脸色缓和了下来，颔首道：“好一个打开天窗说亮话，戎人果然比不得周人奸猾，抢人家的基业都能找出这么冠冕堂皇的理由。”
他深深地看了哥舒东煌一眼：“说罢，你想要什么赏赐？”
哥舒东煌毫不犹豫地狮子大开口：“一千精骑、三千好马！”
他不等金帐单于表态，继续道：“我得罪了您未来的阏氏，牛羊财货乃至草场部众都无法长久保存，请您给我一千人三千马，我会带着他们到并州、剑州交界之地去劫掠，挑起周人、狄人和东帐单于之间的战争，为您铺平统一两座王帐的道路。”
金帐单于呵呵一笑：“但愿你这笔买卖不会亏本。”
哥舒东煌微微低头：“谢过单于。”
