云州，兰陵城西门。
城门外建筑起一座圆形高台，黄土垒成，其上供奉三牲。
台下兵甲云集、旌旗舞动，更远的地方，数万兰陵百姓翘首而望。
身穿紫蟒袍、冠冕堂皇的兰陵王姬天行首次出现在城中百姓面前。
十六七岁年纪，身材修长却矫健，并无文弱之感，脸上棱角鲜明，剑眉斜飞，眼角与唇线有着刀削般深沉的轮廓，显得格外狭长。
燕铁衣一身重甲，手持一柄大关刀，落后兰陵王三步。
姬天行一步一步缓缓登上高台，面对祭台跪下，三跪九叩。
一拜周天厚土、二拜大河山川、三拜天子黎民。
礼罢并不起身，姬天行仍是跪着，开始大声诵读祭文。
“大周天子第七子、封兰陵王、奉旨代行云州总兵、加剑阁节度使，臣姬天行诚心祝祷，封疆不靖、山蛮逞凶，臣为封主，惭愧无地。决意即日发兵平蛮，上以报天子，下以安黎庶，虽刀斧加身，而义所不避。”
诵到此处，姬天行长身而起，自腰间抽出长剑，在自己左手心一划，鲜血立刻涌出。
祭台上放了四只盛满酒的碗，他分别将鲜血滴入其中，端起一碗洒向祭台东方，大声喝道：“苍天鉴之！”
“苍天鉴之！”最终没有登上高台、扶刀侍立在倒数第三级台阶上的燕铁衣吼声如狮虎，台下数万云州兵马齐声应和。
姬天行再向南方撒出一碗血酒：“黄土鉴之!”
台下应和如雷。
“大河鉴之！”
有些观祭的百姓也跟着小声念道。
“万姓鉴之！”
声浪陡高数倍，云州军民已成一体。
“擂鼓！”燕铁衣大吼一声，雄浑有力的战鼓声随之响起。
兰陵王举剑向天，身上紫蟒袍在风中舞动，伴着鼓声慷慨作歌。
是何年，青天坠长星。
是何年，虎辇入兰陵。
是何年，铁骑平蛮征。
岂曰无衣，与子同袍！
紫袍予汝，裂土而封！
年少兰陵王一曲长歌，不知唱动了多少军中男儿的热血雄心。
以长枪大戟立不世之功，着紫蟒袍封王封侯，可不正是大周武人的最高梦想？
燕铁衣单膝跪地，大吼道：“神人降世，天佑我王！千岁千岁千千岁！”
数万大军纷纷跪倒，同声呼应，千岁之声直入云霄。
高台下，几乎尽数跪倒的军阵最前方赫然还立着七十二名全身裹金甲的甲士，一手擎金戈，一手揽着坐骑缰绳，甲光耀日，辉煌灿烂。
这些金戈甲士的坐骑俱是产自腾州西河郡的龙驹，头角峥嵘、高大雄健。他们环绕在一辆双马青铜战车周围，组成一个古老的轻兵方阵。
青铜战车上站着一名身着大红龙虎纹罗袍的神官，神官身侧立着一名披大红铠甲的武士，背上背着一张形如二龙抢珠的华丽银弓，两人都戴着形貌狰狞的黄金面具。
山呼声渐止，台上兰陵王一声令下：“出兵！”
以青铜战车为首，数万人的军阵在远处百姓的欢呼声中缓缓向西移动。
狄季奴的声音从面具后传来：“端木大人，这位野心勃勃的兰陵王竟听信那个薛校尉的进言，不许你上台主祭，为何你却甘愿做他出征仪式的大军先导？”
“我为的不是他，而是云州的百姓。神威始于人心，与站位高低并无关系。再者，如今大周内有权臣党争，外有九边敌患，眼见得要有一场大乱，你既然要出殿从军，姬天行未必不是一个选择。”
端木赐温和的声音传来，在嘈杂的欢呼声中依然清晰，范围却只限于他与狄季奴两人之间。
“大人的意思是叫我留在云州军中？姬天行实封不过一郡，往大了说也只是虚领一州之地，兵马还不到十万，真能成气候？”
端木赐一声轻笑，道：“欲平非常之乱，必先得非常之人。今日云州半主，他日未必不能总理北地山川，气运到了，更进一步也未可知。更遑论那燕铁衣是狄大将军旧部，必会善待于你。”
“好，我听赐少爷的，狄氏若能恢复往日荣光，全赖少爷谋划之功！”
金戈方阵之后不远处，兰陵郡军的队伍中，新近成军的兰陵前卫才是大军真正的先锋。
前卫校尉亦是云州军中的新面孔，生得鹰鼻豺目，一看就是狠辣无情之人。
军中传闻薛渭臣能以区区初入练气的修为身居要职，还抢来大军先锋的差事，全因他拐弯抹角攀附上了王爷的舅舅——同样姓薛的薛侯长公子，至于是认作爹还是叫爷爷就不得而知。
只有寥寥几位王爷的身边人才知道，这位薛渭臣着实是个角色，武功虽不如何出众，带兵治军、收拾人心的手腕却极高，还常常出入王府，为王爷出谋划策。
就比如今天这个出征仪式，薛渭臣力主王爷单身上祭台，而将神殿的红衣神官拒之于台下，日后功成，百姓感念的当然会是兰陵王，而非谷神殿。
这建议不可避免要得罪神殿，是以薛渭臣主动派人散布消息，四处宣扬此事是他在王爷面前一力主张。
忠心如此，薛校尉自然得到了王爷的宠信，引为心腹，委任要职。
同样骑着一匹西河龙驹的薛渭臣顾盼左右，心中豪气顿生，比起阳平郡那个毫不起眼还每每要干些脏活儿的百夫长，当真是时来运转了。
他如今在王爷心中的地位，已经仅次于燕老将军，以及那位隐居在王府深处从未显露过真容的神秘谋士。
一想到那个人，那个当着王爷的面质疑他的忠心的王府首席谋士，那个逼得他不得不通过得罪神殿来递交投名状的阴险小人，薛渭臣意气风发的脸上就不可避免地带上了一抹阴翳。
他是个不折不扣的小人，所以他很记仇，如今，在他的仇人名单上又添上了一个，哪怕薛渭臣并不知道对方的姓名与相貌。而排在这个人前面的，是一个黑衣白马的少年刀客。
他还是个果决狠辣的人，所以他不仅当了先锋，还请求王爷将战书交给他，他会亲自送入云州之西十万蛮山的深处，交到蛮王的手上。
信的内容他已看过一遍，文字不多，是这样写的：“欣闻蛮王寿诞，孤特带来雄兵十万，为大王贺！”
