肖文静把易县发生的事一五一十地告诉了顾遴，包括有些当时发生的时候她并不知道，后来从“叶子襄”那里听说的部分。
到了资格赛的截止时间，他们这批选手在最初的集合地再一次列队，肖文静发现队伍里少了许多人，不仅是长眠于泰陵内的蒋论道，还有至少十三名选手没有出现。
刘攀龙也没有来，赵雁声走后，肖文静努力把他弄进小木屋，让他在地板上过了一夜，“叶子襄”静默地背对所有人坐在桌前，任肖文静独占唯一的一张床。
她第二天早晨醒来，刘攀龙不见了，“叶子襄”也不见了，方桌上放置着一瓶用饮料瓶装的清水，依稀是那时蒋论道带着刘攀龙去打回来的。
她梳洗用光了这一瓶水，把瓶子带在身边，集合的时候“叶子襄”并没有多看她一眼，也没有对她脚边放着的饮料瓶发表意见。
跟他第一次现身时同样，等能到的人差不多都到了，“叶子襄”又点了一次名。
“刘攀龙、蒋论道、张美中、汪世贞、王继盛……”
另一些肖文静记得很清楚的名字也没有人答“到”，最后“叶子襄”宣布，共有十五名选手缺席。
他的表情仍然是万事不萦于怀的平静，收起点名的平板电脑，淡然道：“到达的时候是三十六人，除开这十五人，你们还剩下的二十一人。现在，小组里有成员缺席地上前一步。”
包括肖文静在内，三分之二的选手都往前迈步。
“叶子襄”抬头瞟了一眼，在肖文静身上微不可觉地顿了顿，点头道：“好，我知道了，退回去吧。”
肖文静他们又乖乖地站回原位，眼巴巴地看着“叶子襄”在平板电脑上做记录，心里忐忑不安，却不敢像当初那样窃窃私语。显然，三天前那一幕让这群风水界的天之骄子吃足了教训，至今记忆犹新。
“叶子襄”标记完毕，二次开口道：“资格赛的题目是：‘在限定时间内找到进入雍正泰陵的方法’，没有完成的小组上前一步。”
出乎肖文静预料，竟然没有一个人往前走。
怎么回事？她惊讶地想，她和蒋论道、刘攀龙这组人靠着“叶子襄”的金手指才找到了泰陵的秘密入口，就这样的都损兵折将差点回不来，难道这些选手真的这么牛，凭自己就找到进入泰陵的方法？难道泰陵还有其它的秘密入口？
和肖文静的一惊一乍不同，“叶子襄”却像是对这样的结果早有准备，眼皮也不动一下，声音微带嘲讽地道：“都完成了？你们确定？”
“报告！”人群中突然传出一个声音，所有人应声望去，见一位高大魁梧的年轻男子昂起头往前迈了一步，肖文静记得他，名字叫刘先芳，按身高排列是三十六名选手中最高的，所以排在左边打头的位置。
刘先芳名字秀气，人倒长得英气勃勃，充满男儿气概。他张口说话也是声如洪钟，每个字都带着难以忽略的胸腔共鸣音。
他大声道：“报告领队，我们在永宁山区发现一处秘密入口，经过勘测，该入口很可能通向雍正泰陵！”
“哦？”“叶子襄”居然露出一个笑容，“你们发现的？”
“……”刘先芳犹豫了片刻，咬了咬牙，断然道：“不，可是……”
“没有可是。”“叶子襄”打断他，“你们跟踪其他小组找到这个所谓的秘密入口，一群人既没有胆子自己下到洞里探路，也不甘心让别人进去，所以不分青红皂白地打了起来。缺席的十五人里，其中十三个都是因为群殴受伤……就这样，你们还坚持认为自己完成了题目？”
“对！”刘先芳被他不咸不淡的几句话激得涨红了脸，额头青筋暴起，梗着脖子嚷道，“我们就是成完了！你又没有限定我们不能打别组的主意！”
此言一出，所有人都在心底“哗”地惊叹，一个个默不作声，却拿眼睛赞赏地望向他——当面顶撞领队，是条汉子！
刘先芳被众人的目光瞧得冷汗直冒，后知后觉地害怕起来，可此刻无论是后悔或是改口都已经晚了，他只好勉强抑止住打战的牙关，双腿发软，硬撑到底。
再次出乎所有人的意料，“叶子襄”并没有勃然大怒地处置刘先芳。
他只是道：“我知道了。”
仿佛刚才不是他在置疑，仿佛他和刘先芳的一来一往不过是最正常的流程。
然后，他平静如恒地续道：“下面宣布通过资格赛的选手名单。”
肖文静名列第一位。
