从前，在西湖边上有个杏花村，村里住着一个聪明能干的姑娘，名叫杏婵。
杏婵七八岁的时候，在村前杏树林里的草地上放牛。这时是初夏，树上的杏子已经成熟啦，一颗颗红的黄的杏子，发出阵阵的香味。忽然，有颗顶大顶红的杏子落下来，刚好落在杏婵脚前。她拾起来，正想送进嘴巴去吃，却听到一个清脆的声音在说话：
“小姑娘，小姑娘，别咬别咬，放了我。”
杏婵看看四周，静悄悄地一个人也没有，是谁在说话呢？她心里惊疑着，手一松，杏子掉落到地上了。说也奇怪，那杏子滑溜溜地在地上一滚，却变成了一位天下少有的美女，站在她的面前，嘿，原来是杏仙出来啦！
杏仙从头上拔下一支光彩夺目的金钗，放到杏婵的手里，笑眯眯地对她说：
“勤劳好心的小姑娘，这支金钗送给你吧。等你碰到急难的时候，只要敲敲金钗，叫三声‘杏仙’，我就会来帮助你。”
说完，杏仙就又变成一个顶大顶红的杏子飞回树上去啦。
杏婵长大后，嫁给宋老爹的第九个儿子做媳妇。她嫁到宋家，小两口过得很和睦，公婆也喜欢。别样都好，只是家里人多心不齐。你要往东，他要向西；你要吃甜，他要尝咸。公公是老实人，管不了九个又长又大的儿子；婆婆好说话，也做不了媳妇们的主。杏婵见公公平日谋虑的事情多，常提个一言半语的，她的主意，总是又对又好。若是婆婆忘了什么，她也都能想得起来，做得周到。因此，公婆有事都爱和她商量。
这样一来，其他八个媳妇，以为公婆偏疼小婶子，背地里都嘀嘀咕咕，不乐意，想调排杏婵。
这天，轮到杏婵做饭了。她刚煮好一镬饭和一镬老豆腐，大嫂子就在厨房门口招手，要她去剪个鞋样儿。她刚一出去，二嫂子便轻手轻脚走进厨房，往灶洞里加了几块大木柴，又往豆腐镬里撒了几把盐。等到杏婵回厨房的辰光，只闻得一阵扑鼻的焦味，揭开饭镬盖看看，哎哟！一镬好饭都烧焦啦。再掀起菜镬盖，尝尝豆腐的味道咸得都发苦了。她一猜度，心中全明白了，嫂嫂们在捉弄她呢！杏婵却一声不响地往饭镬里加上几勺水，煮成一镬镬焦粥；又往豆腐镬里加了些水，调些菱粉，煮成了一镬豆腐羹。
开饭的时刻一到，下田的人都回来啦，伢儿们忙着搬桌子板凳。八个嫂嫂站在一边，挤眉弄眼地等着吃焦糊饭、咸豆腐，看笑话儿。这当儿，杏婵笑吟吟地端出饭菜来，对大家说：
“天气热，我给大家煮了镬焦粥，好解解渴；这老豆腐大家也吃腻了，我变个法子，煮成豆腐羹让大家换换口味。”
公公、婆婆、大伯、二伯、小侄子、小侄女……一家人都吃得蛮高兴的，一边吃，一边夸那豆腐羹味道好，说那镬焦粥又香又解渴，竟把两镬子饭菜吃得精打光。
经过这一回，嫂嫂们也真心服杏婵了，又看她敬重公婆，体贴丈夫，待大家公平和气，就公推她来当这个家，让年老的公婆多歇息歇息。
杏婵当家以后，从来也不拿大，遇事总跟哥哥嫂嫂们商量着办，把田里事、家务事都安排得停停当当的。那九个弟兄专做地里的活，家里事一点也不要他们操心。家里头，妯娌九个纺纱织布，缝衣做鞋，每天把饭食安排得好好的。婆婆专管那些幼小的伢儿，公公专管上街赶集。那大一些的伢儿，放牛、割草、砍柴、拾粪，也都有事做。这样，一家人吃不愁，穿不愁，生活慢慢地好起来，房屋也翻了新。
杏婵管家管得很公平，吃的穿的，从不厚这个薄那个，总是样样齐备，人人都有份。全家老小，老人爱小辈，小辈敬老人；弟兄间，妯娌间，也都和和气气，连那小伢儿们也都变乖了。
杏婵又最乐意帮助人家，邻居们缺柴短米少什么时，她总不等人家开口就借给他们。所以，周围村庄里的人们都亲近杏婵。人们教训起女儿媳妇来，总是说：“你看看人家杏婵！”
你也夸杏婵，我也夸杏婵，传来传去，连皇宫里的皇帝也知道了。皇帝不信真会有这么一个能干的媳妇，就派个钦差大臣，送一粒杏仁去给宋老爹一家人吃，看看杏婵怎么办。
宋老爹一家人听了圣旨，都惊呆啦。杏婵却不慌不忙，从钦差大臣手中接过杏仁，说道：
“钦差大人，辛苦了。请在堂屋里坐坐，看完我们一家吃了这粒杏仁再走吧。”
杏婵搬来砖头，当场在堂屋里叠起一座灶，灶上安上一口大镬，烧了满满的一镬滚水。她把杏仁放在镬里煮烂了，又往镬里加了一些红糖，就一勺一勺盛起来。哈！不多不少，正好均均匀匀地每人一碗，全家大小都喝到了杏仁茶。
钦差大臣见了点头称赞，忙去回报了皇帝，还说：“这杏婵不但聪明能干，而且是个天仙美人哩！”皇帝听说有这么一个美人，就不管三七二十一，叫钦差大臣带上三千御林军，把杏婵抢进宫来。
于是一大群人马，浩浩荡荡来到西湖边，把宋老爹的屋子团团围住。钦差大臣进屋宣读完圣旨，宋老爹一家人都吓得哭叫起来，妇女伢儿们牵着杏婵的袖子裙子直啼唤，男人们七嘴八舌地和钦差大臣争着说理，乱糟糟地闹成一片。杏婵却用双手拦住家里人，向钦差大臣说：
“请你们在门外稍等一会儿，让我收拾收拾，换身衣裳就随你们动身。”
杏婵走进房里，从头上拔下金钗，在桌沿上敲敲，叫了三声“杏仙”，杏仙就站在她的面前了。杏婵向杏仙说：
“杏仙啊，现在我到了急难的时刻啦，请你帮帮我吧！”
杏仙听了说道：
“好啊，让我把你的家搬到西湖底下去，好让你们永远过着平安的日子！”
杏婵点点头。杏仙把袖子轻轻一拂，就呼呼地刮起狂风来，把宋老爹全家人口，连带着房屋、牛羊、农具……统统都吹进西湖里去了。
狂风把钦差大臣和三千御林军吹得七零八落。他们看见杏婵全家被风卷进西湖，惊奇极啦！等到风平浪静，大家都赶到湖边去看，还亲眼望见一根烟囱露在湖面上呢！一会儿，连烟囱也不见了。宋老爹一家就这样安安稳稳地沉到西湖底下去啦。
自从杏婵他们搬到湖底，邻舍常常惦记着他们。有个邻居想试试看，他们是不是还在湖底下活着，就在湖边喊一声“杏婵”，向她借一张耕田的犁。没想到过了一歇歇辰光，果真有张犁浮上水面来啦。从这以后，村里人缺少什么物件，就向湖底的杏婵去借。若是外地来的陌生人，游西湖，走乏了想歇歇力，缺什么，也只要向杏婵讲一声，马上就会有桌椅板凳浮上来给你坐。
这样过了许多年。有一次，不知是哪个贪心的人借了杏婵家四条板凳，竟搬回自己家去，再也不还了。大概杏婵生气了吧，打那以后，人们就再不能向湖底的杏婵借到东西了。
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