浙江新昌城旧东门的一座小山上，曾经有过一个“剥皮亭”。亭台楼阁，各地常有，可这个亭名却实在少见。要问为什么，原来新昌民间流传着这样一个故事。
话说宋朝年间，新昌有一个姓石的人，仕途发迹，官运亨通，一直做到宰相。从此一人得道，鸡犬升天，在他的一家一族之中，高官显贵，层出不穷。新昌人曾用“六部尚书五部半，半部也是外甥官”的说法来形容石家势焰之盛。这且不必说它，单说这位宰相后来告老还乡，就住在新昌南门外石溪村。多年刮下来的民脂民膏，足够他快活一世。新昌的历任县令，更是个个拜倒门下，听他使唤。
这一年新昌大旱，西郊七星畈的万亩良田禾苗干枯，土地龟裂，眼见得颗粒无收，各家老小都将无以为生，成为饿殍了。难道真的是无水抗旱吗？不是的。东溪之水正白白地流入剡溪，可就是流不到七星畈去。这时候，饥民们由吕振川领头，全力抗旱，大家出谋献策，要引东溪之水去灌西郊之田，这就首先要在东溪筑堰，然后绕城开渠。可是渠道一出西门，必须经过石府的风水宝地“石牛头”，只有凿断“石牛头”，东溪之水才能流入西郊。因为“石牛”有靠山，有来头。此议一起，“石牛”还没有触动分毫，石府却先下手为强了。结果，水路没有打通，反而招来横祸，吕振川被捕入狱，被定了死罪。
不用说，原任知县曾为此对石府竭尽犬马之劳，因此很快被提升为绍兴府尹。新任的一位刘知县，此刻走马上任。他是石老宰相儿子的门生，临行前夕，他的那位“恩师”曾经向他郑重交代了有关新昌的灾情，以及饥民抗旱的动向，意思要他倍加小心，为“民”造福。话里有话，打了招呼。
上任第二天，刘知县扮成商人，出门探访。一路上耳闻目睹，果真是：赤日炎炎，禾苗枯焦，饥民遍地，嗷嗷待哺。他心想：新昌灾情严重，此行使命艰巨，我定要牢记恩师的教诲：为民造福。
刘知县行至新昌西郊，看到男女老幼都在取水浇田。无奈杯水车薪，无济于事。个个愁眉苦脸，人人长吁短叹。刘知县上前，问一位老汉：“老伯，这里禾苗干枯缺水，那边溪水白白流失，何不到上游截溪筑堰，引水灌田呢？”老汉见问话的是个过路商人，就把“石牛头”阻水、宰相府仗势以及前任知县欺压饥民抗灾的种种缘由，作了一番介绍。刘知县这才弄清楚这次抗旱的症结所在，要真正地“为民造福”，就必须从“石牛头”开刀。当下，他一面鼓动灾民，坚决引水西灌，一面打定主意，急急回衙理事。
人误地一季，地误人一年。刘知县回衙以后的第一件事就是开仓赈灾，第二件事就是部署引水抗旱，第三件事就是往县监探视吕振川，并向他宣布：无罪释放。接着便将上述三事，张榜告知乡民。一时万众欢腾，奔走相告。
此事传到石府，石老宰相恼怒异常，即传刘知县火速进见。论理，石老宰相乃是刘知县恩师的父亲，刘知县上任伊始，早该前去拜见，只因忙于抗旱，一直没有去成。今天传见，心知不妙，也只有硬着头皮，整冠前往。
行至石府，门官禀报不久，回身出来，立即放下长脸，要刘知县报名而进。于是刘知县报一名进三步，进三步报一名。进入中门以后，又三步一拜，跪到正厅。最后匍匐地上，不敢抬头。这时，只听得上座有叮咚叮咚的响动，却没听到石老宰相的一句问话。刘知县心中疑虑，发觉上面有脚步移动，便高声叫道：“下官新昌县令刘某叩见恩师高堂石老宰相！”话音未落，上面传来女子的嘻嘻笑声。刘知县以为石老宰相正同歌女寻欢作乐，再次报名叩拜。这时哄笑声又在耳边响起：“刘县令呀刘县令，一个堂堂朝廷的七品命官，还不如我们石府中的一条家狗！”刘知县猛地抬起头来，不看犹可，一看上面椅子上盘坐着一条大黄狗，正在狼吞虎咽地吃着东西，不觉羞愤交加，恨不能钻入地洞。正待向两旁的丫环们发话，可是石老宰相已经出堂，只得强忍怒气，上前叩拜。
两人相见已毕，少不得寒暄几句，旋即言归正传。石老宰相说：“前任县令遇事必来请示，刘县令到任数日，不知所理何事，难道老夫不该知晓？”刘知县就把开仓赈灾、积极抗旱的大纲细目摘要禀报。接着说：“下官出京之日，恩师再三叮嘱，要我加倍小心，当然不敢怠慢。连日来发动灾民，星夜动工，不久就要凿通石牛头，西郊的万亩良田可以得救，拯饥民于水火之中，指日可待……”石老宰相一听到“石牛头”几个字，立即站起身来，打断他的话头，冷冷地插言道：“‘石牛头’乃吾家风水宝地，你可要小心了！”刘知县接口说：“下官定当小心。老大人一向爱民如子，誉满天下，今日下官受新昌百姓之托，拜谢老大人开放‘石牛头’的大恩大德！”石老宰相察觉刘知县坚持己见，一意孤行，早已怒满胸膛，厉声道：“小小县官，竟敢如此胆大妄为，难道不怕死吗？”这时，刘知县也完全证实石老宰相决非“爱民如子”，在抗旱这个关节上，他简直是“残民以逞”！刘知县想想刚才堂上的受辱，更感到义愤填膺，决心把生死置之度外，不觉应声道：“为民造福，乃是千秋万代之业，刘某一死，纵然剥皮，也只有一张，何足惧哉！”说罢，不辞而别。
刘知县回到衙门，感到事态发展将对抗旱不利，应该乘其不备，出其不意，连夜凿通“石牛头”才好。想到此，他就匆匆赶到现场，与灾民一起凿岩开石，疏通水道。县官亲自动手，百姓更加振奋，一夜之间即将“石牛头”凿断，东水西灌的大功终于告成。随着滚滚流水的轰鸣，百姓们欢声雷动。
“石牛头”凿断之后，石老宰相恼羞成怒。他一面差人飞马进京通报，一面纠集地方乡绅，出动石府家将兵勇，将刘知县五花大绑，推上东门小山冈，鸣锣告示，要剥刘知县的皮。他没有忘记：刘知县曾经说过，纵然剥皮，也只有一张。哼，今天偏要剥你两张！剥了第一张后，石老宰相又吩咐刽子手在刘知县身上浇上盐卤，用火烤干，再剥第二张。顿时，刘知县身上血肉模糊，惨不忍睹。在场围观的老百姓，无不悲愤异常，吞声饮泣。
为了悼念刘知县，乡民们集资在他殉难的小山上造了一个石亭，命名为“剥皮亭”。至今遗迹尚存。
潘表球 搜集整理
