春日的阳光暖暖地洒在小院里，三三两两的女孩子有在荡秋千的，有在踢毽子的，还有丢沙包的。
“刘婶子，今天的点心是什么啊？”
小茂林看着刘婶子端着平整的豆腐干过来，秋千也不荡了，三两步跑过来。
都知道她是李娘子家的千金，加上茂林又活泼爱动，脑子又灵，乙班的女孩子们都隐隐地以茂林为首，也都跟着过来凑热闹。
有个粉色衣裙，扎着蝴蝶发带的女孩子忍不住从一众女学生里探出了身子，踮着脚，伸着脖子往刘婶子的怀里张看。
“哎呀，糖糕，你再拽我的新袄子，我可不饶你了！”
“千层，你别生气，我又忘记了。”着粉色衣裳的小姑娘立即松了手，满是歉意地赔礼。
“噗！你俩还真这般叫起来了啊，下回刘婶子再做蜂糖糕和千层油糕的时候，岂不是我们都吃不得了。”张木在院口听见，便忍不住笑道。没想到这刘婶子倒真是在厨艺上颇有天赋，做出来的点心真真是色香味俱全，勾的几个小姑娘每次一上厨艺课就舍不得出厨房。
看了一眼楼上那扇微微开着的半扇窗户，没想到花娘子这般大手笔，资助了五百两进来让每日给小姑娘们备一份点心。
“姨姨，我还叫糖油呢！”小茂林在厨房门口喊道。
“你可着劲地疯吧，待会儿看你娘出来了，你连糖都摸不着，还油！”
“姨姨，摸得到，摸得到，我有糖糕和千层。”
小茂林说着便缩进了厨房里。
楼上二楼北边的一间房里，花家娘子看着楼下粉雕玉琢的一帮女孩子，阳光洒在她们的衣裙上像镀了一层金粉一样，随着跑动，流溢生辉，“花漪，你觉不觉的，这日子似是要好过多了？”
后头立着的丫鬟，看着主人在阳光下愈显红润的脸颊，笑道“这里倒比府里热闹许多，难怪夫人要过来呢！”一出手便砸了五百两。
“听说丁家的幼子要考乡试了，可是去台州？”花娘子漫不经心地问道。
“是的，夫人，要奴婢去安排一下吗？”
“不用了，乡试上头还有会试呢！早着呢！”
去京城，少说也得三年吧！
“奴婢明白，听刘婶子的意思，今个做的是烫干丝，奴婢一会给夫人端一份上来”花漪见厨房的烟囱上已经开始冒烟了，估摸着不过一刻钟，今天的茶点便可以起锅了。
“这东西不是得意楼拿手的吗？怎地刘婶子又去偷师了？她这手艺比府上的厨子还有好上几分呢，这丁家的小娘子倒也真有几分能耐。”
“可不是吗，那嬷嬷还是云阳侯府里出来的。”花漪凑近花娘子耳边说道。
“行了，这些事你听着便是，不要随便打听。”
花漪见自家主子蹙着眉头有些不悦，只好应下。
厨房里的小茂林看着刘婶子将几块压得很紧的豆腐干，用快刀切成薄片，再切为细丝，放在翻滚的沸水里烫软后，捞起来搁在白瓷盘里，加上香香的麻油、盐粒、小虾米、姜丝、青蒜末子，用筷子搅拌均匀，嚷道：“婶子，我要多一点，不然我肚里的小馋虫吃不饱！”
“哎呦，今个又换了新词了，不说给你姨姨端去了！”刘婶子看着小茂林使劲吞咽着口水的小模样，又一次忍不住心软，撇了一点到一边的小碗里。“不要给你娘逮到了！前个连我都差点吃了你娘的挂落！”
李家娘子不愿意茂林和别的小姑娘待遇区别的太明显，不满几位夫子老是给自家女儿开小灶，特别是刘婶子的这一口吃食！她眼看着自家闺女都快成一头小猪了！
茂林两三口扒拉掉，舔了舔唇，又不放心地用小手使劲抹了抹，“婶子，你看我牙上有没有？”
说着，便咧着一口白牙，给刘婶看。
“没有，放心出去吧！”
“哎，我去找姨姨啦！”
刘婶看着小茂林跑的都有些松散的丫髻，无奈地摇了摇头，也难怪李家娘子那般操心了。
张木正拉着糖糕和千层聊天，糖糕便是前边一些书铺里掌柜的侄女，姓戴，叫相怡，千层是东边大街上包子铺曲家的女儿，叫曲草，和茂林同龄，平日里都捣乱的很，比别家的女孩子要活泼许多，几位娘子也不愿过多束缚她们，平日里也都睁一只眼闭一只眼，只是原本就比较乖巧的女孩子，怕是家风比较肃正，也不好往散养。
前面丁二娘闻着香味过来，见到儿媳妇，笑说：“哎呦，相怡和小草今天这般乖巧啊，也不满院子疯闹了。”
两个小丫头都吐着舌头扭捏地往张木后面躲。
“娘，前头忙吗？”
丁家的竹篾铺子已经开了，和以往镇上的货物差不多，婴儿馆张木没敢动，想着还是再等一段时间。
“人不多，你就在后头歇着吧，阿竹明个就要走了，我过来央着刘婶子做些顶饿的糕点，明早给他送过去。”一想到儿子又要在那丈来宽的小屋子里住三天，丁二娘觉得自己整个心肺都愁得揪在一块了。
“娘，阿竹这两个月来养胖了不少，熬个两天没啥事的，读书人都要遭这罪。”过了这一场，中的便是阳关大道、青云阶梯了，落的便是有一个难熬的三年。
第二日一早，整个县城里都沸腾了起来，又到了三年一度送学子去赶考的日子，城门附近沿道的商铺一早便备好了炮竹，等惠山书院的马车经过时，便听着“噼里啪啦”的炮竹声，和炸的漫天乱飞的红衣纸屑，张木一早陪着丁二娘在城门口等着阿竹，也有幸见到了这古代千人送考的场面。
都说衣锦还乡、光宗耀祖，古代的读书人也是分成派系的，一个地方出了一个官场上的人，庇佑的不仅是他的宗族，还有同在官场为官的老乡。
阿竹和院长打了招呼，便从马车上下来，见城门附近正站着家里四人，貌似家里的几位夫子也跟着过来了，忙跑了过去。
“爹娘，你们怎么都来了？”
“呵，我们又不是就来看你的，”丁二娘把手上的跨蓝往阿竹的怀里一塞，“呐，这是我让刘婶子给你做的，千层油糕都做了十来个，你一会分一些给同窗们。”
“哎，好香啊！”阿竹接过便想掀开上头搭着的白纱布。
“陵哥哥，羞羞！”
阿陵看着对他比着脸的小姑娘，一脸黑线，以前在书院怎么就没发现李娘子家的女儿这般顽劣！只得讪讪地缩回了手。
张木看着渐渐远去的马车，忽然好怀念以前读书的日子，灵光一闪，问身边的吴陵：“相公，你也好好念书，去考个功名好不好？”
“娘子，你希望我考吗？”吴陵看着媳妇，目光有些下移。
“看相公啊，你不想吗？”就算考举人不行，凭她的智慧，教个秀才出来，应该可以吧？
“娘子，我没有资格的，我走进公堂的那一刻，剥夺的不仅是吴家家产的继承权，还有仕途之路。”吴陵看着书院已然望不见的马车，声音有些萧瑟。
看着媳妇睁着大眼睛一脸期待地看着他，他也想去努力挣个功名回来，只是这一切早早便没有了可能。
“没事，相公，我们努力当个富家翁婆也好啊！”张木也就是随口一提，见相公为难，忙拍着他的胸口安抚道。
吴陵握着她的手，笑着点了头，他知道媳妇无论怎样都不会嫌他的。
阿竹走的当天下午，吴陵便也赶去了台州城。
郑家传来消息说，郑老太太不好了。
