在朝三年，旁的没学会，吹牛拍马的本事却是练得炉火纯青。这番话既表明了自己的立场，又帮皇上和傅谅挽回了些面子。果然，皇上赞许地向我点了点头。
元君意沉吟一瞬，似笑非笑道：“那便拭目以待吧。”
我定了定心神，低头喝茶，不再看他。
没过多久，妍歌起身走到圣驾跟前，拜下道：“皇上，臣女有个不情之请。”
“但说无妨。”
“少傅大人今早与臣女相约比试箭术，眼下猎熊大赛刚开始，等待的时间很是漫长，臣女恳请皇上恩准我们比试，权当为大赛助兴。”
相约……我呸，我分明是被胁迫的！
皇上微微一愣，问我道：“戚爱卿，你何时学会了箭术？”
我本想说太子平日射箭时跟着学了一些，转念一想，我这分明是稳输的节奏，若说傅谅教我，万一连带他一起被嘲笑便不好了……虽说他时常坑我，但我却不能坑他，想来也是心塞。
那么我就这样说了：“回皇上，微臣不会。但妍歌公主乃是我朝上宾，她的要求微臣不敢不应。公主自幼习箭，想必箭术非常了得，微臣若输给她，也是心服口服。微臣怎么样并无所谓，只要公主开心就好。只是，还请皇上不要责怪微臣失了大齐的颜面。”
我主要传递两个意思：第一，是妍歌要与我比，我答应只是出于无奈；第二，我不会箭术，输给她一个高手并不丢人。既是撇清了关系，也为自己找了台阶。
妍歌显然也听出了我话里的弦外之音，一张俏脸登时涨得通红，却碍于皇上与元睿的面不好发作，只得咬牙忍下。我笑眯眯地看了她一眼，用眼神告诉她：话不是只有你会说哟。
元睿大约是猜到了前因后果，干干笑道：“少傅大人言重了，哈哈，友谊第一，比赛第二。”
我的心思自是瞒不过皇上，他笑睨我，道：“既是如此，来人，设靶。”
直到站在台下开始比箭，我方知道还是自己想的太简单。我看了看自己的靶，复看了看妍歌的靶，很是不解道：“为什么微臣的靶位比公主的远一倍还多？”
“因为友谊第一，比赛第二。”
我：“……”
妍歌不疾不徐地往手上缠绕绷带，笑得十分无害，道：“少傅大人，你不是不怕输么？怎么输又有什么关系？
我以为我已是兵来将挡水来土掩，却终究逊她一筹，看来做人真是不能太高估自己的无耻程度。她的意图根本不在比试，而是要让我难堪。
我气极反笑道：“那还比什么？公主不如自娱自乐来的痛快。”
她从侍卫手中接过弓箭，挽弓，搭箭，瞄准，语意轻快道：“少傅大人此言差矣，什么都比不过赢你来的痛快。”
我真是不懂了，“这到底是为了什么？”
“因为么，我从未听他如此赞赏过一个……女人！”话音落下，只听“嗖”的一声，羽箭破空而去，稳稳当当地插在靶心。妍歌收起长弓，满意地拍了拍手，转眸对我道：“少傅大人，到你了。”
他？
我心下狐疑，侍卫递来长弓和一支羽箭。事已至此，我只得无奈地接过，心道只要不脱靶也不至于太丢人，遂在脑中飞速回忆起昨日傅惟教授的射箭要诀：双脚分开与肩同宽，身子微微向前倾斜，瞄准，箭镞略高于靶心，下颌微含。
我正当屏息凝神，恰在此时，忽然望见不远处的丘陵上冒出了几点黑影，乍一看像是人，却又不甚分明。
秋虎原方圆百里之内早已便全部清场，绝没有外人可以进入，而比赛刚开始没多久，若说是有人德胜归来，似乎也不太可能。那会是谁？
妍歌显然也注意到了黑影，惊讶道：“那是什么？”
“不知道。”我看了看身后的高台，吩咐侍卫道：“不管是什么，护驾要紧，下令所有人全面戒严。”侍卫道是，迅速退下。
“公主，安全起见，您还是先回吧。”
妍歌咬唇，倔强道：“比试尚未结束，我怎可随意离场。再者说，你都不怕，我会怕？要回去你先回去。”
我翻了个白眼，心道反正我劝过了，你自己不怕死我也不拦着，遂不再多话。不多时，侍卫如潮水般涌了过来，拔刀搭弓，气氛陡然凝重下来。
下一瞬，愤怒的嘶吼声在平原上空回荡不息，伴随着笃笃马蹄声随风传来。我隐约意识到了什么，暗叫不妙，心砰砰直跳起来。
身旁有人高声道：“糟了，是黑熊！”
侍卫统领道：“弓箭手准备！”
只眨眼的功夫，几道黑影已然靠近了不少。我定睛细看，急忙喝止：“不能射！那是太子殿下！”
只见傅谅浑奄奄一息地趴在马背上，浑身是血，两名同样受了伤护卫一左一右护着他飞驰而来。身后，一只黑熊正疯狂地追逐他们，间或发出骇人的怒吼声。
眼看距离越来越近，所有人皆是倒抽了一口冷气。我按捺住狂跳的心，镇定地吩咐统领道：“快送妍歌公主回去！即刻派两支队伍从左右两侧包围过去，以最快的速度隔开世子与黑熊，将那黑熊迅速击毙！留下十人在此接应太子，其余人速去护驾！”
妍歌虽不服气，却也知道事关重大，只得在侍卫的保护下不情不愿地走了。
统领迟疑道：“戚大人，您要不要也避一下？”
“我身为太子少傅，太子仍在危境，我如何能避？你快照我的话去办，若是迟了，太子有个三长两短谁担待得起！”
统领噤声，立即照办。
我登时就有了种噩梦成真的悲怆之感——就知道会这样，不整点幺蛾子出来简直不是傅谅……
前去救援的侍卫迅速包围了黑熊，奈何那只黑熊竟像是发了狂，根本拦它不住。它的眼珠鲜红若血，咆哮着，疯狂地向周围的人发动攻击。伴驾的侍卫乃是精挑细选的大内顶尖高手，在黑熊面前却也是无可抵挡。一声声惨叫破空传来，如箭般戳刺耳膜，堪堪教人心惊肉跳。
侍卫们拖住那黑熊，傅谅加快挥鞭，马蹄声愈加急促，很快便脱离了险境。他几乎是连滚带爬摔下马背，也不知道究竟伤了多少，护身的玄铁铠甲碎了，玄色锦袍也早已被鲜血浸染，晕开深深浅浅的痕迹。
我急忙迎上前去将他扶起来，他的脸上沾满血污，薄唇惨白如纸，额间满是细密的汗珠，显然是极力忍耐疼痛。浓重的血腥味扑鼻而来，催人欲吐。我本有些晕血，只能强忍住不适，搀扶着他，艰难地朝看台跑过去。
十名侍卫拔刀护卫，另有两名人下来增援，一人将他背了起来，另一人护住他，我终于如释重负地舒了口气。
傅谅张了张口，说出的话支离破碎，“玉、玉琼，我不……”
我忙安慰他道：“殿下，您先歇会儿，有什么话回去再说，好吗？”
他点点头，大概是精疲力竭了，终究无力地闭上了眼睛。
孰料，就在这片刻的功夫，那只黑熊己将数十名侍卫放倒，再次向我们这边狂奔而来。
高台上，皇上急怒交加道：“还愣着做什么！快救太子！”
弓箭手们迅速搭弓射箭，同时，手执西洋火枪的侍卫们齐齐向黑熊射击。听得几声巨响，黑熊受了伤，浑身上下插满羽箭，发出愤怒而凄厉的嘶吼声。奇怪的是，这一切攻击根本没能拖缓它的行动，反倒教它愈显凶恶之相。
眼看黑熊快要追上来，我急得满头大汗，忙催促那名背傅谅的侍卫，“快点！你先带太子殿下上去……”话未说完，伴随着一声怒吼，后背传来一阵皮肉撕裂的剧痛，几乎就在一刹那间，尖锐的痛楚瞬间席卷过我每一寸肌肤，宛若遭受凌迟一般，几欲昏厥。
脚下一个趔趄，我猛然跌倒在地。头顶上，巨大的黑影遮天蔽日，笼罩而来。我有一瞬疼得无法呼吸，视线也跟着模糊起来。恍然间，有人大声呼喊我的名字，背上一沉，似是谁覆在了我身上，迅疾而来的负重感倒使得痛感淡了几分。
“玉琼，你怎么样？”熟悉的声音在耳边响起，语意虚弱而炽热。
我艰难地摇了摇头，再也说不出半个字。
眼前依稀是有无数人影在晃动，随驾的侍卫倾巢出动，带着铁索与铁网飞速赶来，马蹄声、呼喊声、嘶叫声交织成一片，嘈杂而混乱。
眼皮像是灌了铅，无论如何都睁不开了。意识渐渐涣散开去，我用力咬了下唇，试图让自己保持清醒，却只是徒劳。只一瞬的功夫，世界便彻底陷入了黑暗之中。
秋夜。
一轮孤月高悬中天，月光惨淡而寂寥。已是更深露重时，乌瓦重重，霜华映天，四周万籁俱寂。
屋外，北风呼啸，院中树影婆娑，沙沙作响，仿若幢幢鬼影。寒意透窗而入，悄无声息地弥散开来。
我瑟缩在被子里，嗫嚅道：“娘，我冷。”连日的高烧烧得我浑身瘫软，但此刻却精神大好，甚至有些莫名的兴奋。
“玉琼乖。”娘亲轻柔抚摸我的额头，附身亲了亲我的脸颊，笑道：“待会儿就不冷了。”她双唇泛白，手也不似往常般温暖，冰凉一片，好像带了一丝颤抖。
我不由自主地打了个寒战。
她小心地将门窗关紧，拴牢，从盆栽底下摸出一把钥匙，打开雕花木橱，取出一只铁盆和一个包裹。
我好奇地望着她，“娘，你在做什么？爹爹呢？他为什么最近都不回家？”
娘亲并没有答我，快速解开包裹，将一大包黑黢黢的块状物倒进铁盆中，似是喃喃自语道：“玉琼想你爹爹了？娘也很想他呢……不过没关系，很快，很快我们便能见到他了……”她缓缓端起烛台，暖黄的烛光摇曳跳动，映着她苍白而凄惶的容颜。她抿唇微笑，笑容里带着苦涩，一颗颗晶莹自眼角滑落。
不知何故，我心里陡然生出一丝恐慌，“娘……”
半晌之后，她将烛台扔进铁盆里。那些黑块很快便烧了起来，黑烟冉冉升腾，空气中满是刺鼻的气味。
“好臭！”我捂着鼻子大叫，“这是什么！”
“小点声！”她皱了下眉，旋即又柔笑道：“你不是冷吗，娘烧炭给你取暖啊。”
我捂住嘴巴，懵懂地点点头。彼时我还不知道烧炭是做什么的，只知道屋里确实暖和了不少。
娘亲又盯着炭盆看了良久，复将屋内其余烛火尽数吹灭，和衣躺到我身旁，将我紧紧地搂在怀里，紧得我几乎透不过气来。
我挣扎着抬头望她，却发现她已是满脸泪水，忙伸手替她擦拭，“娘，你怎么哭了？”
“嘘——”她做了个噤声的姿势，悄声道：“别说话，乖乖睡觉，一觉起来就能见到你爹了。今晚娘陪一起你睡，好吗？”
我欢喜道：“好，我要见爹爹！”
“睡吧。”她轻拍着我的背，像小时候那样，温柔地在我耳畔哼唱我最爱的歌谣。
之后，我便沉沉地睡了过去，睡了多久我自己也不知道，只觉得娘亲的身体渐渐从暖热变得冰凉。她始终将我紧紧按在怀里，我想要挣开，却怎么都使不上力气，我想呼喊，喉咙也发不出半点声音。脑袋痛得像是被人劈开那般，几乎就要窒息。
耳畔一直有敲门声、呼喊声、哭泣声，总不得安宁，直至……
“戚大人，您醒了？”
我睁开眼睛，后背仍是火辣辣的疼，宛如被扒掉了一层皮。脑袋昏昏沉沉的，好像灌了浆糊一般，太阳穴隐隐地抽痛着。
我艰难地动了动早已僵掉的胳膊，发觉自己脸朝地背朝天，呈癞蛤蟆状趴在榻上。小安子蹲在地上，正目不转睛地盯着我瞧。
我骇了一跳，道：“小安子，你你你蹲在那儿做什么？”
小安子哭也不是，笑也不是，神情颇为纠结，“哎哟大人，您终于醒了，您可知您足足昏睡了三天三夜，一直高烧不退，伤口也化了脓。太医院院使连夜赶来，殿下都快急疯了，放话说若是医不好您，要太医提头来见！您……现在感觉如何？”
三天三夜……
我微微一愣，半晌，终于想起了事情的前因后果——猎熊大赛那日，傅谅引来了一只发了狂的黑熊，我在接应他时不慎被黑熊抓伤了背部。危急关头，反倒是傅谅挺身救我，将我护在身下，只不过我还没反应过来便昏过去了……
背上的痛太过凶猛剧烈，几乎掩盖了其他一切知觉。我摇头，道：“我没什么大碍。太子殿下伤势怎么样，严重吗？”
“殿下伤得也不轻呢！抬回来的时候浑身是血，整张脸白得跟什么似的，简直把奴才给吓死了！”小安子心有余悸地拍了下胸口，叹息一声，道：“好在殿下身体底子好，恢复得快，昨日已能下地活动了。”
我也跟着松了口气，“没事便好。小安子，你起来说话吧。”
小安子“哦”一声，依言站了起来。
我梗着脖子抬头望了他一眼，忽然意识到我此刻的姿势决定了我只能跟不高于床榻的人说话，说：“算了，你还是蹲下吧。”
他又蹲下。
我换了个姿势，让自己趴得更舒服些，“你怎么不在殿下身边伺候，却跑我这里来了？”
“殿下说您身边没有可靠的人照料，他不放心，便让奴才过来守着，有什么事也好第一时间通知他。”
听了这话，我的心里十分不是滋味，感动、愧疚、担忧……数种情绪齐齐涌上心头，一时间不知该说些什么。
小安子觑了觑我的脸色，干笑道：“戚大人，不管怎么说，您醒了便好。奴才这就去告知殿下，顺便宣太医过来给您瞧瞧。”语毕，不待我回答，一溜烟地跑走了。
不多时，帐外传来一阵脚步声。
那厢傅谅一面嚷嚷着我的名字，一面风风火火地冲了进来。
“玉琼，你终于醒了！”他拄着竹杖一瘸一拐地走到榻边，小安子狗腿地端来一张软凳，扶他坐下。他伸手探了探我的额头，复拍着胸口，喜笑颜开道：“哎，好像退烧了，真是太好啦！这几天担心死我了，你若是有个什么万一，可教我如何是好呀！”
太医院院使手提药箱紧随其后，见此情形颇为尴尬，立马摆出一副我什么都没看到的表情，低下头，目光坚定地盯着地面，好像不把地盯出一个洞来誓不罢休。
我无奈地扶额，深深感到对于傅谅，我还是相见不如怀念，不要见的好！
但想到他舍身救我，心里又涌起一小股感动，遂笑道：“多谢殿下挂心，微臣已经没事了，不过是皮外伤罢了，休养几日便会好的。殿下，您怎么样？”
