除夕夜，栖霞寺会在子时敲下新年钟声，预示着新的一年到来。宁王会同江宁府的众官员，以及有头有脸的士绅富商、士子文人，一起祈福，希望新的一年国泰民安。在祈福年会上会开展诗会，确有才华之辈，就会得到宁王赏识，推荐到太学。
这一晚，整个大周境内，喜气铺满南北。
秦淮河畔，青`楼楚馆之中。里面莺莺燕燕，琴曲清歌回荡。
厢房内，赵武坐在首位，怀里女子娇喘连连。赵武高兴地对着下首同样抱着女子的赵定、赵常说道：“这次买卖做的真值，平白得了一百两银子。秦公子真是阔气，买一首诗词就敢出价一百两。”
“那是，咱们兄弟这次可是发了。在府里每个月才一两银子花花，一点也不够。多亏这次武哥手段高明，弄到了那厮的诗。没想到那厮的诗词这样值钱，以后倒要注意一点，看他屋内有没有。”赵常摸了摸怀里女子的脸蛋，大为赞同。
“武哥这次请客，来到这温柔乡，实在让我连家都不想回了。这次我与定哥分到九两银子，再加后面分到的十两，我也就可以阔气一阵子了。”赵定的胖脸上泛着红光，忍不住添了一下女子的嘴唇。
酉时三刻，栖霞寺内，多了一分热闹劲。
在栖霞寺一角的祈福大殿内，聚满了人群。宁王未到，江宁府的官员也没有到来。周兴站在人群里，和相熟的人谈笑风生。在角落里，有两三人带着戏谑的眼神，不时的打量着周兴那边，小声的议论着。
赵家三人的入场，受到不少人的注目礼。赵增、赵文不曾遇到过这样的场景，感觉到浑身难受，又感觉到倍有面子。周宁泰然处之，毫不在意这些人的目光，只是无意中与周兴对视了一眼，让他感到一丝兴趣。
这时认识的人纷纷都过来攀谈，主要的目标还是周宁。苏瑜苏学士也来了，看到他们热情的走了过来。此外，有不少不认识周宁被人告知后，赶紧过来认识认识，结个善缘。这一刻，周宁名人的影响力才显现出来。周宁并没有怠慢任何人，都是微笑的应对，这也是他多年职场上学到的手段。
不一会儿，宁王的人马到了，后面跟着一大群江宁官员，鱼贯而入。人群默默分开，让出道路。
宁王到了大殿之上，其他官员一字排开在他左右。宁王眼神严肃的扫视下面，下面渐渐安静下来。
宁王觉得差不多了，朗声说道：“除夕一过，新年在即。我等为国祈福，预祝国泰民安，乃是我大周子民的本分。在祈福之前，按往年惯例，都要举办诗会，今次也不例外。”
宁王说完，扭头对站在一旁官员的说道：“陆知州，这次就有你主持吧。”
陆知州上前一步，转身对着宁王行了一礼，说道：“下官遵命。”
然后清了清嗓子，转身对着场中众人说道：“我等随宁王新年祈福，希望国泰民安。这是我等诚心之举。祈福还要等大约一个时辰的时间。在这段时间内，举行除夕诗会。往年诗会都要择取优秀才俊推荐到汴梁太学读书，大家也都明白，这也并不是完全就依据诗词，还要考究人品、名声、以及文章等。所以，今次依旧，大家尽情施展。寺里已经准备了茶水与糕点，大家可以坐下边品论诗词，边饮茶吃糕点。”
陆知州说完，转身对着宁王行礼，说道：“宁王殿下，是否马上开始？”
宁王高坐大殿宝座之上，点头应许。陆知州行礼后，转身宣布道：“除夕诗会开始！诸位请坐！”
众人纷纷坐下。
这时的赵府，两处地方进入了紧张的麻将大乱斗。
北苑内，老太爷的住处。
“哎哎，阿爹，你怎的偷看牌呢？二哥还没出牌哩！”坐在老太爷下家，输的面红耳赤的赵向，犯起了混劲，敢对着老太爷这样说话。老二赵益有点惊恐的看了一眼老太爷，却发现老太爷讪讪的缩回了手。
老太爷刚把手收回来，才惊醒这混小子敢这样对自己说话，刚想发怒，又怕吓得这小子没了胆子，那这牌局就没法打了。于是，忍了下去。
“二万！”赵益琢磨的时间有点长，终于抽出一张牌，甩在了桌子上。
“碰——！”赵向大喊一声，吓了赵益一跳，老太爷不得不悻悻的缩回了要拿牌的手。赵向脸显喜色，迅疾的抓起二万，放在牌前，又从牌里抽出一对二万排在了一块儿。然后打出了一张牌。得意的颠着双腿，看来要胡牌了。
老太爷看了心中又是一气。
老管家张虎打完牌后，又轮到赵益打牌了。赵益的性子比较弱，磨磨蹭蹭的好久，犹豫不决，不知道要打哪一张。
赵向等的不耐烦，催促着。赵益摸着牌，一狠心随便选了一张，赵益一看不是自己要的牌，心里不免泄气。
“糊了！”
张虎高兴的一声吼，却把老太爷吓了一跳。没想到一向稳重沉闷的小虎子，如今成了老虎子的张虎，居然不稳重起来。
赵向听到这一声，心脏哆嗦了一下，透底儿凉，丧气地推倒牌，十三幺就这样没了，翻盘的机会没了，越看对面的二哥越不爽。混劲儿又犯了。
“二哥。你怎打牌的？也不看着点，······”赵向口里的“猪脑子”还没说出口，就被老太爷阴沉的脸色，吓得心惊胆寒，马上闭了口，身子缩了起来。
气氛有点诡异，又有点沉闷。但随着下一轮的开始，又变得活泼起来。
东厢房内，战况正酣。
女人赌钱赌出了火气，那可是很要命的。屋内的炭炉火热，赌桌周围聚集了不少的人。赵文妻子苏媛媛坐在婆婆赵孙氏旁边，静静的看着，心痒难耐，看到婆婆不按照自己的提示，打出了错误的牌，忍不住想要亲自上场。
赵孙氏输的火大，听到媳妇在耳边聒噪，心中一阵烦躁，但碍于情面，不好在众人面前训斥她。于是忍着，可是越忍，心绪越不宁，老是把好牌给丢出去，心里不免懊恼不已。由此，脸色越来越阴沉，怒气蓄满了心房。
苏媛媛也是心灵剔透之辈，愕然看到婆婆恐怖的样子，细想之下，明白过来，也就不在多嘴，静静的看着。
四人之中，三个人输钱，只有一人赢钱。赢钱的是三房赵向新娶得小妾李氏，正得宠，与正妻唐氏关系不睦。
那小妾李氏神色得意，哼着小调，每打出一张牌，都要挑衅地看一眼坐在她下家的大妇唐氏。她面前的牌早已经听牌，只等红中就胡了，妥妥的大四喜。李氏喝口茶，观察了一下，发现三家都是愁眉不展，猜测牌都没理顺，不免心中一阵轻松。
坐在下家的唐氏皱着眉头，手里抓着一张红中，下意识地敲击着桌面，苦苦思索着，打哪张牌划算。当听到耳边李氏的小调，烦躁异常，手里的红中敲击的更响了，心里骂了一句“贱货”。
坐在唐氏对家的是二房妻室刘氏，是个妒妇，性格泼辣。二房老爷赵益性格懦弱，怕老婆，也不敢娶妾。此刻，她输的最多，铁青着脸，嘟着嘴，看着面前的牌，嘴里念念有词。这时候又响起了李氏的小调，心中窝火，忍不住了，瞪了过去，语气不善的道：“别哼了，还让不让人打牌？”
李氏愕住，心中有了火气，但有点怕她，只好闭了口，忍了下来。刘氏想找茬去去火气，看她没有回嘴，有点郁闷，暗骂一声“贱婢”。又看到对面的唐氏老是不出牌，气不打一处来，这唐氏今晚可是乱放炮，让李氏胡了好几把。
刘氏需要发泄，只好转移对象，对着唐氏嚷道：“你咋回事？牌捏在手里到底打不打？那牌留在手里还能生金蛋了不可？”唐氏被嚷的心烦，心一狠把手里的红中甩了出去。
“红中！”
李氏顿时眼睛一亮，又看到对面的赵孙氏要抓牌，赶紧拦住，坐直了身子，双手扶住牌，鼻孔的气粗了不少，喊道：“哎，慢着！”
其他三人心中一惊，抬头紧紧地盯着李氏，一脸紧张。李氏满面春风，环视了三家，一推牌，把那红中抓来，插入牌中，大笑道：“单调红中，大四喜！快，快给钱！”
唐氏身子缩了下去，快要到桌子下面了，讪讪的看了一眼对面。只见对面的刘氏铁青的脸，已经变成了黑色，怒目瞪来，像是看着杀父仇人似得。
赵孙氏平时性格温厚，但现在看到唐氏，也是心中不爽。不过，她是长房夫人，需要有度量，心里叹了口气，摸出了银子。
付了钱之后，李氏脸上的喜色，溢满了全身。其他三人沉默不语，狠狠地搓着麻将。不一会儿，又开始新的一轮。
西暖阁内，却是另一番场景。
里面的麻将早已草草结束，玉儿随着那个小丫鬟去其他地方玩去了。晴儿陪着赵玉致静静地呆坐着，想着心事儿。
又渐渐地有一搭没一搭地聊了起来。聊着聊着，又聊到了周宁的身上。这样的话题立刻引发出她俩极大的兴趣。
由此......也算是有了事可做……
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