就在英冬雨和特遣队员们在清水泊进行紧张集训的时候，大荒洼的日军和警备团在经过一番精心准备以后，分兵两路向周生水和陈三耀发动了进攻。
曹谷信良这次突然行动是出人意料的。
作为这次行动的最直接目标的周生水就没有料到。本来，在刘人杰救出周生水的家眷以后，周生水料到日军会报复，刘人杰又冒着风险亲自警告他。周生水加强了岗哨，把暗哨放出去很远，并告诫手下，任何人不能擅自行动，随时做好战斗和转移的准备。他也通知在英庄的暗线，随时与英秋原取得联系，及时将获得的情报送进大荒洼。很快就从英庄传来了消息，日军和警备团果然开到了英庄，但是没有布置向大荒洼进攻，而是忙着建立伪政权。英秋原还从郑奠基的手下人口中探听到了更准确的消息，短期内日军不会向大荒洼进攻。日本人打算等春暖花开以后，在九水河桥头修建碉堡，在几个重要的村子修建据点，封锁住大荒洼的出路。还说，日军并没有把周生水和陈三耀这两股人马放在眼里，他们害怕的是八路军。他们这么做的目的是严防八路军的渗透和进攻。周生水仔细分析了一番，觉得这个消息是准确的。并且他觉得这不可能是敌人搞的缓兵之计。这么些年来，他对英秋原很信任。他知道英秋原和郑奠基的关系也很不错，英秋原从郑奠基的亲信那儿探听到的消息是不会假的。
他虽然对日本人不把他放在眼里感到气愤，但是却也暗自庆幸。他知道日军的战斗力是他们这些乌合之众所无法比拟的。他觉得日军急于建立区公所和各村的伪组织，正好给了他喘息的时间，等到过了年，八路军第三支队就会开过来了。那时候他和八路军互相配合，日军不可能占到什么便宜。心里虽然这样想，但是他却不敢大意，仍然让马虎剩关小峰督促检查暗哨，不能有丝毫的放松。
陈三耀更没有料到日本鬼子会这么快就向大荒洼进攻，尤其是没想到这么快就向他陈三耀进攻。周生水和日本人有血债，虽然他听说在桓公台伏击日军的并不是周生水的人，可这事儿毕竟是因周生水而起。日本人如果要报复的话，必然要找周生水。再说，他只有几十个人，日本人也不会看在眼里。他的这些想法，与他得到的情报一致。他想，日本人把八路军作为首要的对手，连周生水都可以暂时撒手不管，对他陈三耀，就更不会动手了。再说，他一直暗中与郑奠基有联系，他让郑奠基对他有一个盼头，那就是他正在考虑找一个合适的时机，投靠郑奠基。如果日军真要想对他采取什么行动的话，郑奠基一定会阻止的。即便阻止不了，也一定会提前给他透信的。所以，刘人杰让人给他捎信，让他要做好转移的准备，他嘴里答应了，其实根本就没放在心上。
曹谷信良突然发动对大荒洼的进攻，对周生水和陈三耀来说，只是出乎他们的意料。而对于郑奠基来说，不仅是出乎意料，他简直是觉得被曹谷信良耍弄了。
当初从县城出发的时候，本来说的是要消灭周生水和陈三耀这两股人马。他安排人悄悄地给陈三耀送了信，让他悄悄地转移。他没有给周生水送信，他还在大荒洼当老缺的时候，就和周生水尿不到一个壶里。他想借着日本人之手，除掉周生水。日本人不会永远在这儿待下去的，等日本人一走，整个大荒洼就成了他郑奠基的天下。可是到了大荒洼了，曹谷信良突然改变了计划。说什么要迅速建立区公所和各村的组织，要严防八路军进入大荒洼。他虽然对曹谷信良事先没有和他商量，很不高兴，但是他还是能够接受的。可这一次，曹谷信良太欺负人了，不仅仅是轻视他这个警备团长，而是简直在拿他当做一个傻瓜。他知道英秋原和周生水、陈三耀都有来往，这在他们三股老缺中，是公开的。也就是说，英秋原是他们三家老缺的公共眼线和联络人。他故意把曹谷信良暂时不会进攻的消息说给他的那几个手下，他知道，英秋原一定会从他的手下口中得到这个消息，并且会很快的传递给周生水和陈三耀。
可他没想到，就在他在三里庄惦记着李有财的老婆赵兰秀的时候，曹谷信良却突然对英秋原下了手。
曹谷信良从来到英庄的第一天，就看出来，这个酒馆老板和郑奠基的关系很不一般，他留心一观察，就发现了问题。很快他又打听到，英秋原就是三股老缺在英庄的联络人和眼线。就在这个时候，他的脑子里灵光一闪，冒出了一个崭新的行动计划。以前他对郑奠基说的并不是假话，他知道，在大荒洼，周生水和陈三耀占据了地利，他们地形熟，大荒洼又是无边无际的，想要剿灭他们是很难的。所以才打算先把大荒洼的出入口给封锁起来，切断八路军和他们的联系。把老缺困在荒洼里，然后再慢慢地想办法把他们消灭。可是现在，他的想法变了，有了英秋原，他就可以利用老缺们的这个眼线，给自己带路。这可是天赐良机啊，既然有了这么好的一个机会，可以轻易地消灭周生水和陈三耀，何必再等下去呢？
这一天吃过午饭，他来到了枣园酒馆。他把手下的人留在了酒馆门口，自己慢慢地踱进去。英秋原急忙把他迎进去，给他沏茶。曹谷信良很和蔼地笑着，让英秋原坐下来，陪他说说话。英秋原这么些年来周旋于好几股老缺之间，他最擅长的就是察言观色、见风使舵。他从曹谷信良走进门的那个时候，就知道今天曹谷信良一定有重要的事情找他。虽然曹谷信良是一个人来的，进来的时候，脸上也是堆着笑，好像很轻松的样子，好像是吃过早饭闲逛逛进来似的，可是他的脚步出卖了他。一个心里有事的人，尤其是心里装着一件很重要的事的人，他的脸上虽然可以装出灿烂的笑容，可他的脚步却不是轻松的，每一步都是沉重的，或者是迟疑的，也或者是慎重的。英秋原自己心里很清楚，曹谷信良今天来肯定与老缺的事有关。但是他不露声色，殷勤而又小心地伺候着。一听曹谷信良让他坐下来陪着说说话。他的心里立刻像揣了一只兔子，那颗心简直要从嗓子眼里跳出来。可他毕竟是一个见过世面的人，他很清楚地知道，遇上事情，越是慌乱越容易坏事。他信奉的是这样一句话，叫做“是福不是祸，是祸躲不过”。他横下一条心，很镇静地坐下来。
曹谷信良似乎看透了英秋原的心思，他端起茶碗，却没有喝。他看着英秋原，说：“英掌柜，你是个明白人，我就不和你绕弯子了。”
英秋原不说话，只是很认真地看着曹谷信良。
曹谷信良心想，这个看上去胆小怯懦甚至有点猥琐的庄稼人，怕是不好对付。不过，他有信心，对付中国人，他有的是手段。他笑了笑，说：“我想请你帮个忙。”
英秋原心里已经猜到他要说啥了，可他只能装糊涂，他问：“太君，您看您这是咋说的？有啥事要我干，您尽管吩咐就是。”
“好，英掌柜是个爽快人。我想请你领着我们去消灭周生水和陈三耀。”曹谷信良说。
虽然早就料到了曹谷信良今天肯定是为了周生水他们，才找自己谈话，可英秋原还是有点吃惊。原来，他想曹谷信良可能会向他打听周生水和陈三耀的一些情况。这些，他早有准备，他可以真真假假的说一些。可他没想到，曹谷信良是让他带路去进攻周生水和陈三耀。他琢磨着该怎么回答。
曹谷信良好像并不着急，他很有耐心地等着。这个时候，他居然很有情致地用茶碗盖轻轻打了打飘在茶碗中的茶末，然后抿了一口。抬起头来，笑眯眯地看着英秋原，好像一只猫在看自己爪子下瑟瑟发抖的老鼠。
