忽闻台上那花旦用唱腔说道：“各位英雄，请向这边看来。”
群雄纷纷转过头去，只见那花旦踩着小碎步来到戏台边缘，伸手一拉幕绳，台子后的幕布立时落了下去，一个头戴玄铁面具的黑衣人进入了众人的视线，幕后准备上台的戏子们则七扭八歪的倒在这人脚边，显然是被封住了穴道。
那人用一种极其沉闷的声音说道：“李老庄主，别来无恙！”
李氏三兄弟带着一干秋水山庄弟子来到台前，李慕云的涵养不错，并不急着发火，站定了身子，昂首问道：“敢问阁下是哪一派的朋友？”
黑衣人上前两步，走到戏台正中，说道：“我并不在你邀请的名帖当中，你也不必问我是谁，我今日到此，是来向你讨债的。”
此言一出，群雄一片哗然，纷纷起身围了过来，将那戏台围的水泄不通，李慕云皱了皱眉，道：“我秋水山庄向来行事磊落，不知如何得罪了阁下，还请阁下明示。”
黑衣人道：“如何得罪了我，你心里最清楚不过。”
李慕云心知再礼让下去，不免折了秋水山庄的威风，便道：“今日是新庄主继位的日子，老夫本不愿与人动手，但阁下执意要找麻烦，只好得罪了！”说着足下一蹬，已然跃起一丈多高，掠至那黑衣人近前。
在场许多人并未亲眼见过李慕云施展武功，此时一见，心中不免暗叹，老庄主武功果然名不虚传，这一跃之能，已然叫许多后辈望尘莫及。
谁知那黑衣人站在戏台上，不避不躲，与李慕云四掌相接，结结实实地对了一招，只闻咔咔咔的一连串声响，二人所立足的木质台架在两人内力激荡之下，一瞬间断成无数碎片，四散飞去，在场群雄各显神通，或用接镖的手法，或用擒拿的功夫，将这一节节“暗器”接了下来。
李慕云操持秋水山庄二十余年，一身武功绝非浪得虚名，掌掌带风，招招致命，意在尽快将这不速之客制服，不料那黑衣人以快打快，丝毫不落下风，二人一边过招拆招，一边从半空落下地来，四脚落地之时，竟将脚下石板踏的裂如龟甲。
二人各自握住对方一只手腕，开始比较起内力来，过不多时，李慕云面色泛红，头上隐隐冒出了丝丝白气，显然已尽了全力，而那黑衣人头上戴着面具，看不见他脸上的征状。
咔咔两声，二人立足之地又向下陷了两寸，李慕云猛然一声大叫，身子向后倒飞出去，落向人群当中，李慕风，李慕雨二人大惊失色，齐齐伸手，将大哥扶住，李慕云面如金纸，一时间说不上话来。
李惊鸿大叫一声“爹爹！”，抢到李慕云身边，关切道：“爹爹！你没事吧！”
李慕云手按胸口，艰难地说道：“酒里……酒里有毒！……”
“这不可能！”李慕风斩钉截铁地说道，“今日的酒席是我亲自把关，每一坛酒，每一锅菜都用银针试过！”
那小花旦这时来到黑衣人身边，说道：“李二家主，我在酒里掺的东西本来没有毒性，但是遇到火药燃烧产生的气体，便会形成一种毒素，不过你也不必太过担心，这种毒并不致命，只是阻碍内力运转而已，过了两三个时辰，也就自然好了。”
此时烟花刚刚燃尽，夜风阵阵，恰好把火药味送到湖这边来，白天里喝过酒的人试着运功，果然觉得内力粘滞不畅。
忽闻一声佛号，明远大师从人群中站出身来，挡在李慕云身前，双手合十，道：“阿弥陀佛，两位居士智慧过人，心思缜密，可惜没有用于正途，今日老衲在此，绝不容你们肆意妄为。”
小花旦笑道：“老和尚，我知道你没有喝酒，但是今天这么多人中了毒，我师父若不和你斗，只是杀人，你救得过来么？”
此言一出，在场人人自危，李慕云站直了身子，走到明远大师身旁，强自稳住内息，厉声问道：“阁下究竟想要如何？”
黑衣人道：“我今天只下战书，不想杀人”
“如何战法？”
小花旦微微一笑，接过话头：“下面的话，请在场的各位仔细听着，以便回去后向各门各派的首脑禀报，从今天开始，每个月初五，我师父会在各大门派中挑一个灭门，各派若想免灾，请于这一天在正门上悬挂一面黑旗，表示加入我圣教麒麟宗，效忠我师父血麒麟。”
这话里的意思，不仅仅是向秋水山庄下战书，而是向全天下的武林门派下战书，在场众人听了这话，不免惊怒交加，当场有人破口大骂起来，“他娘的！这人好大的口气！”“麒麟宗是个什么东西？！听也没听过！”“用些下三滥的手段，就妄想称霸武林，真是让人笑掉了大牙！”……
黑衣人也不理会，对那小花旦道：“卿儿，咱们话已说明，走吧。”
小花旦略一欠身，道：“是，师父！”二人随即迈开步子，朝人群方向缓缓走来。场外众人骂的虽凶，却无人敢真的上前阻拦，李氏家族心知若让他这么走了，秋水山庄从此将声名扫地，无奈身中奇毒无法运功，只能眼睁睁任由他们从中穿过，明远大师，莫秋音等女性虽未中毒，但是顾及到其他人的安危，也不敢贸然行动，于是这二人所到之处，人人退让，畅行无阻。
叶川心道：“麒麟宗这个门派，闻所未闻，怎么突然出了这么厉害的角色？血债血还指的又是什么事？我太清殿身为天下道宗之首，不能枉负盛名，需得为武林正道尽一份力。”随即拉了拉苏灵衣角，低声道：“师妹，我们二人并未中毒，待会儿去探探他们的行踪，你看如何？”
苏灵点头道：“师哥尽管吩咐我便是。”
穆语瞳道：“今日的酒我也为饮，我与你们同去！”
叶川略一犹豫，道：“好，不过对方武功太高，咱们须小心行事，一旦有变，立刻脱身，凡事以自保为先。”
两女齐齐点头，道：“明白。”
唐歌道：“若论藏匿追踪的本事，我比你们在行，只可惜今日的酒喝得太多了，唉！”
叶川道：“小唐，你和任大哥留在这里，听从李老庄主安排，我们去瞧瞧他们往哪个方向走，很快就会回来。”
唐歌“嗯”了一声，又道：“一切小心！”任平生也点了点头。
众人一直目送血麒麟师徒二人消失在夜色中，李慕云叹了口气，转过身说道：“诸位，今日是我秋水山庄防范不周，让大家受惊了，请受李慕云一拜。”说着朝众人深鞠一躬。
众人忙道：“李老庄主言重了，这个什么血麒麟，不过仗着阴谋诡计横行一时而已，凭他一个什么麒麟宗，怎能跟整个武林作对？”“不错，李老庄主若未中毒，不见得会败下阵来，咱们正道武林人才辈出，高手如云，还能怕他不成？”“我看多半就是个没有发迹的小门派，想要借机扬名而已，大家不用挂在心上。”“哼，等来日查明了他的老巢所在，不用李老庄主，我摘星楼便可召集一队人马，直捣黄龙，把那自大妄为的麒麟宗灭了！”……
众人七嘴八舌地议论着，李慕云却一脸沉重，他自己心里清楚的很，今日战败，中毒确实占了一部分原因，但归根结底还是因为血麒麟功力太强，那人的内力精纯刚猛，绝非什么不入流的小门派出身……
恍然间，李慕云心中有了一个可怕的答案，难不成是他！？……
“诸位！”李慕云提高了嗓音，将众人的议论声盖了过去，说道：“此事还需从长计议，眼下解毒要紧，方才那女子说，毒性在两个时辰后会自行解除，请各位立刻坐下原地休息，咱们当中若有没有中毒或者中毒不深的朋友，烦请在四周巡逻警戒。”
此言一出，众人皆觉有理，便不再议论，纷纷坐下身来，其中未饮酒或饮酒不多的人则自告奋勇站出身来，到人群外围护卫。
李慕云望向明远大师，道：“大师，请随我到房中议事。”
明远大师合十为礼，口中念道：“善哉，善哉！”
这时忽然听到李慕雪的声音传来：“大哥！大事不妙！”
李慕云微微一怔，转过头去，正见到李慕雪快步朝这边赶来，便道：“四妹？怎么了？妹夫今日饮的太多了么？”
李慕雪在他面前站定，摇摇头道：“不是，我们夫妻二人中毒不深，但我刚刚听客人们说，太清殿的两位年轻道长和一位千机谷的朋友，好像追着那二人去了！”
“你说什么！？”
叶川、苏灵、穆语瞳三人远远跟着血麒麟和那小花旦，见他们不紧不慢地出了西门，来到不远处一棵大柳树下，那里早有人准备好了马匹在等候，见他二人来到，恭恭敬敬地行了一礼，道：“师父，师姐。”
叶川等人伏在不远处，虽然能听见那人说话，却看不清他的样貌，只能辨认出他是个男子。
血麒麟嗯了一声，也不瞧他，径直走向马匹，那人凑到小花旦身边，笑道：“师姐，一切可还顺利么？”
小花旦道：“废话，师父亲自出马，怎么会不顺利？”
那人赔笑道：“那是那是，可惜我没能看到师父他老人家威震八方的样子，也没听见师姐唱戏！”
小花旦瞪了他一眼，嗔道：“臭不要脸！再提此事，我大耳刮子抽你！”
那人嘻嘻一笑，不再言语，三人随即翻身上马，策马向北方奔去，叶川与苏、穆二人互相对视一眼，施展身法悄悄跟了上去。
麒麟宗三人一路向北行处二十余里，叶川一边跟踪，一边想道：“不好，他们这是要走水路的意思，一旦他们弃马上船，便再也跟不住了，哎！不管怎样，先看看他们是往上游去还是下游去。”
两伙人一前一后又行处十里路程，果然到了长江边上，江边有只小船接应，血麒麟勒住奔马，忽然说道：“上船之前，先把后面那些鼠辈料理了吧！”
两名弟子齐声应道：“是！”纵身从马背上跃起，直奔叶川三人藏身之处二来，叶川心头一沉，心道：“糟糕，他早已发现了我们却不说破，多半是为了将我们带远一些便于灭口！”忙朝两女道：“你们快走，我来应付！”说着伸手一推，将两女向后送出。
说时迟那时快，小花旦和那男弟子已经掠至跟前，一左一右攻出一掌，叶川仓促间提气出招，双手分别与两人相对，四掌相接之时，只觉一手奇热，一手奇寒，两股劲力一刚一柔，忍不住闷哼一声，向后倒退三步。
苏灵被叶川推开，略一犹豫，正好听见这一声闷哼，叫道：“师哥！”立刻转身折了回来。
叶川听见声音，怒道：“你回来作甚！还不快走！”
小花旦和那男弟子虽为师姐妹，内功和招式却截然不同，一个轻灵飘逸，一个刚猛霸道，叶川堪堪接过三招，又向后退了一步，苏灵抢到他身边，道：“我来助你！”
叶川不料苏灵这般倔强，无奈之下，强提十二成功力，呼呼挥出两掌，敌方二人看出他这一招拼尽全力，不敢硬接，纷纷向两旁闪去，血麒麟冷哼一声，道：“紫宸玄功？我来会一会你。”
话音刚落，他身形一闪，已然从马背上掠到了叶川，苏灵二人面前，向叶川拍出一掌。
叶川根本没有看清他的动作，却觉的迎面一股掌风压得自己透不过气来，可他刚刚拼尽全力，身子哪里还能动弹，只得双眼一闭，想道：“罢了！”
砰的一声过后，一个柔软的身子撞入自己怀里，血麒麟的掌力透过那人身体传过来，仍然震得叶川气血翻涌，叶川经此一撞，自然而然的将那身子抱住，向后倒飞出一丈多远，猛然间回过神来，心中大恸，足尖一点，再向后跳开五尺，这才站稳了身子。
睁开双眼，只见苏灵躺在自己怀中，口中，鼻中鲜血长流，叶川霎时间万念俱灭，抱着苏灵跪下身去，失声叫道：“师妹！师妹……你……这是做什么！你怎么这样傻……”
忽闻一声佛号，一个身影落至叶川身前，说道：“善哉！善哉！居士何苦枉造杀孽！”双掌一推，将一股大力隔空送了出去。
明远大师的“摩诃无量功”已练至第八层境界，在武学上的造诣甚至超过了住持师兄明空大师，血麒麟不敢大意，向后跃了半步，避开锋锐，道：“老和尚脚程不慢！”
话音刚落，叶川身后又飘出一人，落至明远大师身边，黑衣人冷哼一声：“‘闭月仙子’莫秋音，很好，很好！”
小花旦和男弟子退到血麒麟身边，齐声道：“师父！”
血麒麟道：“卿儿，庭儿，咱们犯不着与他们相斗，上船去吧！”脚下微微一动，身子已然到了船上。
二人齐声应道：“是！”施展身法，先后跃上船头，船上的人随即斩断绳索，撑船起航，江水甚急，很快便将小船送的远了。
穆语瞳，莫秋音，明远大师三人围到叶川身旁，明远大师双掌合十，道：“阿弥陀佛，道长可否让老衲瞧瞧灵师妹的伤势？”
叶川此时早已魂不守舍，呆呆点了点头，明远大师蹲下身去，将手搭上苏灵手腕。
本来少林寺的和尚是不能为女人看病的，但明远大师乃得道高僧，这些俗礼也不太放在心上，探了苏灵脉象片刻，脸上神色微变，终于摇了摇头，道：“唉……老衲医术粗浅，怕是无能为力了……”
叶川听了这话，一颗心好似沉入了冰窟，人非草木，孰能无情，他虽然不喜欢苏灵，但苏灵自幼与他一起长大，这些年来对他的好，他都铭记于心，也很是感激，何况是他自作主张追查血麒麟，导致苏灵为他而死，心中怎能不悔恨自责？
苏灵微一张口，血水立刻涌了出来，叶川忙将她身子放平，用掌心抵在她心口上，徐徐度入自身内力。过了半晌，苏灵终于能开口说话，断断续续道：“师哥……你……知不……知道……我喜欢……你……”
叶川连连点头，说道：“我知道！我知道……师妹，这么多年，我一直记着你的好……”
苏灵脸上露出了些许欣慰神色，伸手向怀中摸去，颤巍巍地取出一件事物，说道：“师哥……这……这是我给你编……编的一条剑穗，希望……希望你能喜欢……”
叶川接过那物，见这剑穗上的盘结花扣细密有致，流苏华丽精美，共有五条，显然是花了不少心思的作品，想起之前的种种，方知苏灵早就想将此物送给自己，一直羞于开口，再也抑制不住，眼泪夺眶而出，哽咽道：“师妹……我，我对不住你！……”
苏灵又道：“师哥……请……请你转达师父，说……苏灵死而无憾，唯有……一个愿望，就是求师父……不要责罚于你……”
众人听到这里，无不恻然，叶川道：“我……我真是个大傻瓜，总是自作聪明……师妹……我……”
穆语瞳忽然想起一事，说道：“凌霄道长，谷中有位师叔精通医术，三年前离谷隐居，据说隐居之处就在杭州一带的空明谷，我们若能寻到他，说不定能治好苏姑娘，”
叶川放佛抓到了一根救命稻草，立刻抬头问道：“此话当真？空明谷离此地多远？”
穆语瞳略有歉意，道：“我只知道师叔在空明谷隐居，却不知……却不知空明谷究竟在什么地方。”
莫秋音道：“此事不难，既是在杭州境内，李老庄主一定知晓，咱们立刻回到秋水山庄去，请李老庄主派遣车马，送苏姑娘过去。”
叶川闻言大喜，喜道：“对！对！李老庄主一定知道，一定知道的！有了马车，走的也能快些，莫师叔，谢谢你！当真谢谢你！”
穆语瞳道：“事不宜迟，咱们这就回秋水山庄去！”
叶川连声道：“是是是！”将苏灵横抱于胸前，站起身来，沿着来时的路发足狂奔，余下三人紧随其后。
五人回到秋水山庄时，庄内群雄中的毒已经消散的差不多了，李慕云听说苏灵受了重伤，亲自出来迎接，群雄中有精通医术者，都热心的过来看过苏灵伤势，却无人敢言能治。
叶川向李慕云说明请求，李慕云一口答应，立即派人准备车马粮食，吩咐李惊鸿带队护送，又从贴身衣物中取出一个小瓷瓶，递到叶川跟前，道：“凌霄道长，这瓶九转续命丹请给你收下，路上每日给令师妹服下一粒，或许能助她熬过旅途颠簸。”
九转续命丹乃秋水山庄秘制丹药，叶川没想到李慕云会以此药慷慨相赠，连忙接过丹药，说道：“多谢李老庄主！多谢李老庄主！”
秋水山庄财大气粗，安排的都是宝马良驹，马车也是宽轴大辙的好车，叶川再三谢过李慕云，急匆匆抱着苏灵进入车内，李惊鸿，任平生，穆语瞳，唐歌四人则各乘一骑，护在马车左右，另有十名山庄弟子负责引路、赶车和各种杂务，一行人不敢耽搁，立刻便出发了。
李慕云目送着众人离开，长长探出一口气，转身回到庄内。
李慕风早已在庄内等会，见李慕云回来，迎上前去，说道：“大哥，各路江湖朋友那边，有三弟招呼着，明远大师已经在望秋阁等您了。”
李慕云“嗯”了一声，快步赶往望秋阁。
到了望秋阁，李慕云遣散了附近所有值夜弟子，又叫李慕风也退出去，待众人走得远了，才低声说道：“大师，你说那人，会不会真的是他？”
明远大师摇了摇头：“这其中的是非曲直，老衲也说不明白，但昆仑覆灭以后，那人无所依靠，理应摒弃邪念，为何又会到秋水山庄来纠缠？况且家师当年已经废了他的武功，这短短十八年间，那人不可能恢复到这样的境界。”
李慕云道：“铁老前辈生前对那人极为信任，说不定传给了他什么绝学，当时他没有练成，这些年潜心练功，才达到了如此地步。”
明远大师思量片刻，又道：“不会，我瞧过苏灵道长的伤势，血麒麟的内功并不是昆仑派的落雪凝寒功，你与他直接交手过，这一点你应该比我更清楚。”
李慕云道：“的确……他的内功，不但没有阴寒之气，反倒至刚至阳，甚至……甚至……”
“甚至与我少林派的摩诃无量功有些相似。”明远大师平静地说道。
李慕云面露尴尬之色：“大师误会了，我不是这个意思。”
明远大师道：“无妨，事实的确如此。”
李慕云岔开话题，说道：“无论如何，他铁定与当年昆仑一战有关，而且十有八九是冲着那物来的。”
明远大师点了点头，道：“说起昆仑一战，今日那位凌霄道长，我听说他的俗家姓名姓叶……”
李慕云吃了一惊：“姓叶？……你是说他……”
明远大师沉默片刻，微一点头，双手合十道：“善哉，善哉！”
