原来，自从夏言一案结束后，严嵩便找了一个与自己相貌相似的人作为替身，代替自己生活起居，以防不测，陆炳那边也派了陆绎，陆炜两个儿子日夜轮班在严府附近巡查。
叶川负伤逃出严府之后，便被陆绎盯上，陆绎一路暗中尾随，在叶川放松警惕，运功疗伤的时候，用火铳偷袭叶川得手，却不料螳螂捕蝉，黄雀在后，刚刚走到叶川身旁，便被人用麻针射中，手脚一软，昏迷过去。
射晕陆绎的人，正是“小花旦”师姐弟两个。
这二人早在京城中埋伏多时，几乎目睹了叶川回京以后经历的所有事情，捉住叶川以后，本欲回去复命，那师弟突发奇想，先带叶川住入仙安客栈，叫小花旦替他疗伤，保他性命，自己则照着他的样子画了一张人皮面具，趁夜悄悄潜入太清殿，躲在暗中静候时机。
次日一早，严嵩果然到太清殿问罪，那人便在太清殿门人集合的空当，那人偷偷溜入叶川房中，穿上了他的衣服，将提前准备好的人皮面具戴在脸上，适时现身出来，利用双方之间错综复杂的矛盾，巧妙地从两边各自狠狠捞了一笔。
这人的心计胆识，绝不在他师父血麒麟之下！
车夫按照吩咐，一直把车赶到了京杭大运河的码头，假叶川关上了箱子，招呼车夫道：“赶车的，你应该是严府的人吧？”
那车夫道：“回道爷的话，小的是严府的人。”
“那你去码头替我传话，就说太清殿的凌霄道爷要买一艘船，能入长江的那种，有意卖的到我这车前商量，价钱都好说。”
车夫应声去了，不多时，三五个船老板抢着跑了过来，柳飞卿撩起帘子，道：“我要一艘能在长江里长途行驶的大船，连同船上的伙计一起买，你们手里都有些什么样的船，卖多少钱，一个一个说来。”
俗话说，财大气粗，假叶川手握一箱黄金，说话自然有底气。
叶川之前在这码头往返过一次，大家都知道这位道爷出手阔绰，立即口吐飞沫，夸奖自家的船如何如何好。
假叶川最终敲定了一艘三桅二层的大船，钱货两清之后，便叫小花旦带人将两个箱子装上船去，再取一副担架回来，扯了一块缎子蒙在严嵩头脸，将他放上担架，谎称这人是他的朋友，由于患了顽疾，脸上见不得光，正要到外地求医。
赶车的跟在后面，也想上船，假叶川却丢给他一块黄金，道：“你送到这里就行了，你家大人康复回家以后，一定还会重重赏你。”
车夫略一犹豫，留在了岸边，假叶川到船上，先叫伙计们打扫出两间相邻的船舱，将严嵩和两个箱子分别锁了进去，接着便招呼大家准备物资——
“你们两个，去买最贵的好酒来，咱们路上留着喝！”
“你们三个去卖些烧鸡牛肉，还有路上的干粮，总之就是要好吃的，今天晚上，道爷我要好好款待一下大家！”
“还有你，你去弄两条最结实的锁链来，道爷有用！”
“你去药铺买点愈伤的药，还有绷带。”
……
船上的水手们见新主人如此大方，不由得精神大振，纷纷按照吩咐忙碌起来，丑姑娘笑道：“瞧你那神气的样子，像什么话！”
假叶川道：“咱们这次不但顺利完成了任务，还捞了一箱黄金和太清殿的内功、剑谱，我自然高兴！”
丑姑娘道：“师弟算无遗策，果然厉害，但是这内功和剑谱，你是打算交给师父呢？还是想要私藏起来？”
假叶川咳嗽两声，道：“师姐果然懂我心思，此事嘛……嘿嘿，咱们二人慢慢商量！”
丑姑娘冷笑一声，道：“那个严大人呢，你打算怎么办？”
假叶川道：“这个不用你操心，我自有安排！”
不多时，船上的仓库见被填满了，水手长过来请示，问道：“道爷，您要的东西都备齐了，咱们什么时候开船？”
假叶川道：“现在！”
水手长一声令下，锚手起了锚，一声吆喝，三张大帆立刻落了下来，大船缓缓驶出了港口，汇入了江流。
离开码头没多久，严嵩便转醒过来，扯掉了蒙在自己头上的缎子，发现自己被锁在一间狭小的船舱里，立刻大呼小叫起来，船上的这些水手常年在河道上走生意，哪里见过高高在上的礼部尚书，听他说自己是严嵩，一同哄笑起来，假叶川解释道：“这位朋友不愿治病，总是装疯卖傻，大家不要介意。”众水手连连称是。
到了晚上，假叶川命人摆上好酒好菜，假叶川叮嘱丑姑娘少喝一些，自己却与船员们大喝特喝，众人一直欢庆到深夜才散，丑姑娘扶着他走回锁着叶川和黄金的房间，将他扔在床上，那人便如死猪一般睡了过去。
丑姑娘回身锁上了房门，取下束发的簪子，摘掉脸上的面具，露出了自己本来面貌。
她本来就长得很美，这会儿乌髻散落，脸上微微泛红，显得更加娇艳动人。
丑姑娘，或者应该叫她小花旦，轻手轻脚地打开了锁着叶川的箱子，见他双目紧闭，脸色发黑，不禁皱了皱眉，道：“小道士真是不中用，怎么眼看就要不活了？”起身走到床边，在她师弟怀中摸索一阵，取出了一个小瓷瓶，正是“九转续命丹”。
小花旦瞧了一眼床上睡着的人，笑道：“臭小子果然贪得无厌，连这瓶灵丹妙药也没落下！”倒出了一粒药丸，回到箱子跟前，附身去掉叶川口中的破布，喂他服下药丸。
叶川中的剑伤带毒，又被火铳的铁砂击伤，后来就一直被闷在这大箱子里，就算他内力再强，也难以熬过去，幸好这九转续命丹药效强劲，叶川服用过后，没多久脸上便重现血色，缓缓睁开了眼睛。
上次见到她时，她脸上涂了彩墨，这次见到她时，她脸上带了面具——叶川这会儿才真正见到了她的容貌，心中竟然忍不住一荡，想道：“这魔教妖女，怎么生的如此俊俏？”
小花旦趴在箱子边沿，用手垫在脸蛋下面，说道：“小道士，你知道我是谁嘛？”
叶川见她一脸迷醉的样子，心道：“纵使长得漂亮，也是个妖媚下贱的****罢了！”目光望向一旁，不做理会小花旦也不介意，自顾说道：“我叫柳飞卿，床上躺着那个是我师弟，他叫左飞庭，咱们半个月前曾经交过手，我师父打伤了你师妹，不知你还记得么……”
叶川心中怒道：“当然记得，师妹武功尽失，全拜你们所赐！”但他此时身体虚弱之极，不能开口说话，不然一定当场骂出声来。
柳飞卿见他眼中满含怨恨，不由笑道：“你恨我？”
叶川心道：“你这话问的如同放屁！”
柳飞卿见叶川还是不语，竟伸手来摸叶川的下巴，一边说道：“小道士生气的样子可真好看，难怪你那苏师妹被你迷得神魂颠倒……”
左飞庭不知什么时候醒了过来，醉醺醺地从后面抱住柳飞卿，说道：“好师姐，你晾着我这生龙活虎的师弟，反倒去调戏一个连话都没力气说的哑巴道士，岂不是自讨没趣嘛！”
柳飞卿道：“我爱调戏谁便调戏谁，把你的脏手拿开！”
左飞庭双手开始不老实起来，顺着柳飞卿小腹向上摸去，将嘴巴凑到柳飞卿耳边，悄声说道：“师姐……咱们两个早晚该是一对儿，何不早些尝尝这欢娱的滋味儿！”
柳飞卿娥眉竖立，手肘向后一撞，便将左飞庭撞开，骂道：“臭小子，没大没小！当着外人的面，说些什么胡话！”
左飞庭见她反抗，神情更加兴奋，说道：“怕什么！他动也动不了，咱们将盖子一合，也就是了！”说着再度扑上前来，却被柳飞卿一掌掴的脸上，人皮面具都给刮了下来。
这一巴掌打得他酒醒了一半，兀自怔在原地，柳飞卿骂道：“滚出去！”
左飞庭却像个做错了事的孩子，祈求道：“师姐……”
“还不快滚！”
左飞庭愣了一会儿，低头捡起地上的人皮面具，瞪了叶川一眼，快步跑了出去。
柳飞卿气的喘息不止，胸膛不住起伏，沉默半晌，忽而转过身来，一抬手将盖子合上，叶川眼前一片漆黑，索性闭起眼睛，暗自运功疗伤。
“这二人既然想要抓我，为何还要扮成我的样子招摇撞骗？师父、师兄他们会不会被左飞庭骗了？那家伙好色至此，该不会对苏师妹做了什么不轨之事……”
想到这里，叶川不禁摇了摇头，“左飞庭扮的再像，苏师妹也能认出来的，师父、师兄也是，太清殿这边，应该不会有人受骗。”
“那他费了这么大周折，难道只是为了一箱黄金么？以他们的武功，直接去偷去抢又是什么难事？这其中必有蹊跷……”
想来想去，叶川也想不出个所以然来，不知不觉中，迷迷糊糊地睡了过去。
九转续命丹不愧为秋水山庄的秘制丹药，一夜过后，叶川的身体好转许多，不再像昨夜那般虚弱，但他在箱子里呆了一夜，十分气闷，便用力蹬了两下箱子，叫道：“有人么！”
不多时，眼前忽的一亮，刺的双眼生疼，叶川眨了眨眼，只见柳飞卿长发披肩，睡眼惺忪，显然没醒多久。
“小道士一大早上吵什么吵，获得不耐烦了么！”
叶川冷笑一声，道：“把我闷死了，你们如何向血麒麟复命？”
柳飞卿闻言精神一振，“呦，昨天还一声不吭的，今天便能说话了？看不出你还很会演戏。”
叶川心想：“如今我身受重伤，又被困在船上，左右是逃不掉了，常言道，好汉不吃眼前亏，与其跟他们僵持下去，不如打开局面，叫他们放松警惕，然后再伺机周旋，没准还能慢慢掌握主动。”便收起冷漠神色，说道：“演戏么，那还是会一点儿的，只是不及柳姑娘的‘墙头马上’演得好。”
柳飞卿微微一笑，道：“我就知道，你不是个闷油瓶儿！”
叶川道：“你们为什么抓我？”
柳飞卿意味深长地瞧了他一眼，道：“我若说师父有意收你为徒，你可信么？”
叶川嗤笑一声，“要我相信，总也得有个说法。上一次见面，你师父还想置我于死地，怎么半个月不见，就想要收我为徒了？”
“这中间的缘由，我就不知道了，好像是师父打听到了你的身世，态度忽然就变了。”
叶川眉间一挑，“我的身世？连我自己都不知道，你师父是向何人打听的？”
此话一点儿不假，叶川从来只知道自己的父母跟耿义兰是至交好友，其他的一概不知，耿义兰也对此讳莫如深，每次叶川提起此事，总是搪塞过去，只字片语也不肯透漏。
柳飞卿道：“你也把我看得太高了，这种事，我一个做徒弟的，怎么会知道？”
叶川颇感失落，默然不语，柳飞卿又道：“昨天你看我的时候，恨不得用眼神把我杀了，怎么今天却跟我搭上话了？”
叶川心想：“这妖女倒还不笨，我得消除她的戒心才行。”便道：“我后来想了想，若是没有你们，我落到陆绎手里，也不会比现在好受多少，更有甚者，可能连我同门师兄弟，我师父，甚至整个太清殿都会受到很大牵连。”
柳飞卿道：“这话倒不错，虽然勒索钱财也不是什么好事，却比刺杀朝廷命官的罪名小多了。”
门外忽然传来左飞庭的声音，“师姐，你的气消了么？”
柳飞卿叹了口气，说道：“你进来吧！”
左飞庭小心翼翼地走了进来，手中提着一个饭盒，说道：“师姐，我给你带了早饭。”目光瞟到叶川，又补充道：“哦，还有他的。”
柳飞卿道：“严大人呢？有没有送饭过去？”
左飞庭关上屋门，将饭盒放在桌上，一边答道：“自然送了，这些小事，犯不着师姐挂心。”
叶川心道：“原来左飞庭喜欢他师姐，却是有贼心没贼胆，昨天借着酒劲儿发飙，惹了柳飞卿生气，今天只好夹着尾巴做人，哈哈，有趣！”
柳飞卿问叶川：“松了你手脚，能自己吃饭么？”
叶川点了点头，心想：“不能又怎样，难不成叫我你喂我？”
左飞庭上前替叶川解开绳索，柳飞卿又道：“你快把脸上那劳什子摘了，我可不想对着两个一模一样的人。”
左飞庭“哦”了一声，便将脸上的人皮面具摘了，叶川手脚被捆的太久，早已僵了，过了好一会儿才能活动，坐在箱子里把饭吃了，柳飞卿则坐到另一边，背对两人，不紧不慢地吃着。
屋子里的气氛略显尴尬，叶川咳嗽两声，朝左飞庭说道：“既然是要我做徒弟，你们总得让我知道麒麟宗是怎样一个门派，正好现在无事，左兄不妨说说。”
左飞庭微微一怔，问柳飞卿道：“师姐，你都跟他说了？”
柳飞卿仍旧背对着两人，“嗯”了一声，左飞庭望向叶川，仔细打量他神色，笑道：“小道士该不会是想从我们嘴里套话儿吧？”
叶川忖道：“这个左飞庭也不是省油的灯，我要慢慢渗透才行。”便道：“左兄多虑了，现在叶某人已经成了朝廷钦犯，这太清殿是回不去了，从你们口中套话，又能说给谁听呢？”
左飞庭道：“你大概还不知道，除此以外，还有一个理由让你回不了太清殿。”
叶川心里“咯噔”一下，面上却不改色，问道：“愿闻其详。”
“我已经顶着你的名号，逼你师父教出了太清殿的内功秘籍和剑谱，公然宣布叛逃，现在这会儿估计整个京城的人都在议论你呢，嘿嘿……”
叶川不禁气炸了肺，怒道：“你！……”
左飞庭道：“小道士，我昨天已经说过，待在那太清殿有什么好？你年纪那么做，怎么说也轮不到你做下一代掌门，不如跟着我师父一起打天下，将来我师父登基之日，便是你授官加爵之时……”
“师弟！”柳飞卿忽然打断了他，放下碗筷，说道：“这小子还不是自己人呢！你乱说些什么！”
左飞庭道：“怕什么，左右他也跑不了，当真不肯入我圣教，我有一百种法子让他后悔生下来。”
叶川心道：“这戏不能演的太假了，我得说几句风凉话，再让他们瞧瞧我的骨气。”笑道：“原来如此，你师父想要做皇帝，真是了不起，等到那时，你们就都成了公子王孙了，恭喜恭喜！”
左飞庭沉下脸色，道：“你瞧不起我师父？”
叶川道：“不是我瞧不起人，一个人想要当皇帝，总要有当皇帝的资本，不然跟做梦有什么区别？首先，你师父他不姓朱，名不正言不顺，其次，你们麒麟宗再大再强，终究只是个江湖门派，跟千军万马还差得远呢，退一万步讲，就算你们要效仿太祖皇帝揭竿而起，可是如今天下太平，百姓安居，谁会追随一个小小的麒麟宗主起兵造反呢？”
左飞庭道：“有些事等你入了圣教，自然便会知晓。”
叶川又道：“好吧，就算这些条件他都满足，但你师父动不动就要将这个杀尽，那个灭门，试问这样的人做了皇帝，天下百姓会有好日子过么？”
柳飞卿回身道：“李世民一代明君，不也是害死了自己哥哥么？朱元璋揭竿而起，驱除鞑虏，后来不也杀了很多功臣么？要想天下太平，总要有人流血牺牲，谁像你那个牛鼻子师父，成天哄着皇帝求仙拜佛，不务正业，连夏言这样的忠臣都给杀了……”
叶川佯作发怒，道：“这是严嵩一手策划，与我师父又有何干？”
柳飞卿道：“秦朝的徐福，汉朝的李少翁，唐朝的袁天罡，哪一个不是干些装神弄鬼，欺骗皇帝的勾当？最后还不是劳民伤财，损耗国力，你师父跟这些人又有什么分别！”
叶川心道：“这小妖女书倒是看了不少！此时不宜与他们吵得太凶，不然他们一翻脸把我扔进海里，可就不妙了。”便道：“算你嘴利，我不与你争了。”
柳飞卿冷哼一声，道：“臭道士，今天的午饭晚饭都别想吃了，师弟，把他捆起来！”
“哎？咱们有话好好说啊！君子动口不动……唔唔！”
……
