从孙家那得到线索后没两天，卫嫤和晏衡便便打算启程。
临走前她见了杏雨一面，交给她几本话本。不是大越流行的那种千金小姐嫁给个穷书生的话本，而是凉州这两年新编出来的本子。故事中女子大多自尊自爱，嫁人后也凭借自己的独立和才能获得夫婿和婆家敬重。夫妻相互扶持，小日子过得和和美美、蒸蒸日上。
这些话本是她主导编纂的，得益于从前看过不少网络小说，她脑子里有很多这样的故事。说下大体脉络后，自然有下面的读书人将此扩充成完整的故事。
比起四书五经中那些深奥的道理，这样有剧情有狗血的话本更容易被世人所接受。趁着过年空闲的时候话本推出来，经由说书先生在茶楼一讲，新奇的故事设定果然受到很多人的喜欢。虽然有不少人觉得故事有伤体统，可有宠妻如命的晏代指挥使杵在那，他们根本翻不起什么风浪。
她给杏雨这些话本，就是希望她能通过其中一些配角了解云锦那类人，日后不要再无缘无故给人当枪使。虽然她知道这个愿望完全不可能实现，毕竟这世上有白莲花，就有惯着白莲花的人，但最起码明白后她心里能不再那么难受。
做完这件事后，她与晏衡便出了城。稍微乔装打扮后化妆成一对普通的行商夫妇，给庆隆帝去一封秘折后，他们便跟着徐州城南来北往的车队，慢慢在江南地片转悠起来。
江南春日，日出江花红胜火。泛舟在水乡小镇，体会着安静祥和，两人如普通的江南百姓般走过一座座小城，询问着百姓生活如何。偶尔走街串巷，也能看到踏着木屐，或是其它细节处有异的倭寇，这时候晏衡便会凭借高超的功夫跟上去，尽可能查探出一点讯息。
细节越来越多，一天天下来，当江南进入梅雨时节时，真相已经差不多被他们摸索透彻。
“昨天咱们路过的小镇本来有两家特别大的绸缎庄互相竞争，这次倭寇登陆时全都抢过一遍，看起来是互有损伤。可怪就怪在，倭寇只杀了其中一家的人，另外一家只是受了点皮外伤，将养几天就好。幸存的那家说是因为他们躲得好，见倭寇来了赶紧撒钱吸引他们注意力，自家人趁机赶紧跑。而所有人也都说，死了的那一家是守财奴，要钱不要命，但我觉得应该不是这样。”
住在镇北侯府暗中置下的小院中，卫嫤说着昨日新查出来的事。
晏衡点头：“我询问过两家长工，反倒是被灭门的那家给的工钱高一些。只所以传出这样的名声，大概是那家对下人管束比较严，心胸狭隘之人心怀怨恨之下便这样散播谣言。”
“天资聪颖、有望复兴家族的幼孙，死于武士刀下；体弱多病的当家人被倭寇惊吓而亡，留下孤儿寡母无力保住家产；正值壮年为官清廉的县令不幸亡故。阿衡，自打咱们离开徐州城，这是第多少次巧合？”
晏衡脸色有些凝重：“当日在徐州城内，小二说倭寇杀人不犯王法时我还有些不信。如今这么多巧合下来，也由不得人不信。得亏当日阿嫤想出此暗访之策，不然还不知有多少人蒙受不白之冤。”
“我单以为西北贫瘠才致官员如此，没想到江南竟也是如此。虽然此地为官者不像周千户那般明目张胆，可这样雇佣地痞流氓甚至倭寇为非作歹，出了事就推他们出去顶缸，将自己摘得干干净净，此等作为简直比前者更可恶。江南膏腴之地，每年单两季的冰敬炭敬就不是一个小数目，归根到底还是人心无足。”
满脸感慨地说完，卫嫤若有所思地看向晏衡：“若是咱们没那些买卖，阿衡是否也会像这些贪官污吏一样。”
拧眉思索一番，晏衡摇头：“西北官员清苦，初为官时我肯定能坚守本心，可时日一长周围人都贪，大概我也会随波逐流。当然这些都做不得准，谁叫为夫娶了个财神爷，每两年库房内便堆满了金山银山。”
听前半句时卫嫤心忍不住往下沉，但听他后半句话锋一转，正在为所见所闻痛心的她也忍不住扬起唇角。
“别光说我，咱们成亲前阿衡可是有不少买卖。”
“若不是娶了阿嫤，指不定现在为夫还是那个被吴家欺压的小旗。这还是最好的结果，稍微倒霉点，指不定哪天就被吴大人派出去送死，也许这会坟头草已经三尺高，更别提把那点买卖名正言顺地摆出来。”
“阿衡可别咒自己，这不都好好的么？咱们俩谁也离不开谁，真说起来还是夫荣妻贵，阿衡待我要更好一些。”
晏衡没有再说下去，而是深深地看了一眼她的肚子。或许江南水土真的养人，这段时日走走停停，虽然稍显劳累，但阿嫤精神比在西北和京城时好了很多。眼看着还有三个多月她就要生了，日后他们会有更多孩子，这个家也会越来越多，谁多做点谁少做点，实在没必要计较那么多。
“我去给皇上写折子。”
京城
自打三月里太子被圈禁后，春暖花开的京城却像迟迟未走出寒冬般，站在城楼上远远看去一片静寂。官员上朝时尽可能装鹌鹑，城内大户人家办亲事时也尽可能低调，就连市井小民走路时也尽量轻手轻脚。
人人都清楚，在这片平静背后，酝酿着更大的风暴。
太子做储君十余年，身边早已聚集起一众党羽。如今太子倒台，留下的这些党羽也成为武王和魏王争先抢夺的目标。以礼贤下士脱颖而出的魏王，在争夺朝臣支持上拥有天然优势。武王也知道这点，在征求致休在家的贺意见后，他将目光瞄准了兵权。
随着太子倒台，吴家满门也遭了秧，满门男丁更是一个不剩。吴家倒了，西北军可还好好地呆在凉州。虽然现任指挥使是晏衡，可他才在凉州多久，用脚趾头想也知道比不上吴家在西北二十年的经营。俗话说“文人造反三年不成”，庆隆帝为何一言九鼎，还不是他通过频繁调动武将，将整个大越兵权掌控在自己手中。
贺国公是这样说的，武王也深觉他所言有理。这回他也学聪明了，明面上装着与魏王争取太子党羽支持，暗地里他其实一直在联系吴家旧部。吴良雍回京后本就投靠了他，如今旧部见他扔不忘本，心思单纯的武将很快对武王赞赏有加，彻底倒向他那边。
就这样两王暗地里小动作不断，反倒将端王与平王入六部的事给忘到一边。在度过最初的适应期后，端王很快习惯了礼部。在他习惯后，就体现出有个好母族的益处。这是他第一次当差，本身没什么经验，但文史候府最不缺的经验。正经外孙入朝，外祖父、舅舅之类的点拨两句，这总不算太过吧？淑妃亲自教养出来的皇子，怎么可能是蠢笨之人，文史侯府那边稍微指点一二，端王这边很快便明白那些弯弯绕，没过多久处理起政事便驾轻就熟。
端王与平王年龄相仿，在皇子所时住所相邻，每日清晨结伴入上书房，下学后更常聚在一起玩耍。在诸皇子中两人关系最为亲近，所以这会端王稍稍得闲，便去户部帮起了平王。平王本身也不是蠢笨的，生有哑疾依旧能在皇宫里活下来，平安长到封王开府，实际上他比正常人还要聪明那么一点。
收到端王的善意，他也投桃报李。正好端王快要成亲，平王舅家是内务府管事，闲来无事他代宫中母妃回舅家坐坐，一来二去这意思也就传明白了。
于是在武王和魏王争得不可开交时，剩余两位皇子暗中关系却越来越好。
武王那点小伎俩能瞒过魏王，却瞒不过龙椅上的庆隆帝。
乾清宫后殿内的烛光比三月时更亮了些，坐在御案后面，摘下西洋镜眼前一阵模糊。倚在靠背上，庆隆帝闭眼，眼角是化不开的忧愁。他也是经历过夺嫡的人，他那辈成年的皇子甚至要比现在多得多，加之父皇晚年醉心炼丹，当时朝堂局势也要乱很多。从那里面混下来，让兄弟们一个个抑郁而终，他什么手段不知道。正因如此他才有些纳闷，这些儿子也不像蠢的，怎么连这点事都看不清楚，反而争得跟斗鸡眼似得。
争那些墙头草般的朝臣支持，他可以当做没看见，可把手伸到军权上，这就无异于揭他逆鳞。
视线扫过江南呈上来的秘折，他不知第多少次庆幸西北贪腐案揭开后，他没有沉浸在太平盛世的安逸中，而是毫不犹豫地戳开了脓包，露出里面脏烂臭的本质。看看这两年查出的种种贪腐，那触目惊心的数额让他丝毫不怀疑，如果继续这样下去，用不了多少年大越就会走上前朝老路，在盛世中养一群蠹虫，任由他们啃烂这片锦绣江山，最终改朝换代。
晏衡也该回来了，可江南派谁去好呢？
武王、魏王肯定不行，太子已废，剩下的只有端王和平王。就他俩吧，庆隆帝揉揉太阳穴。
