在机动性方面，T-34／85坦克要强过豹式坦克，最高时速是52公里，豹式坦克为46公里，优势相对明显。
如果举办一次坦克决斗，让一辆豹式坦克和一辆T-34／85坦克相距1000米对射，豹式坦克的胜率可达80％。那么豹式坦克能否带上二战最佳坦克的桂冠呢？再好的坦克都需要实战的检验，实战条件下豹式坦克的优势就没有那么明显了，这主要有两方面原因：首先，豹式坦克机械性能的可靠性远逊于T-34／85坦克，故障频频，需要精心维护，每行驶1000公里就得大修一次，这意味着彻底脱离战斗几个星期。豹式坦克机械性能的弱点，严重削弱了德军装甲部队的战斗力，虽然德军一个装甲师有200多辆坦克，但在通常情况下只有半数可以立刻出动，持续战斗力不强。其次，豹式坦克体现了德国人追求完美的精神，生产设计都非常繁琐，并不适合大批量生产。豹式坦克的月产量最高才有330辆，而T-34／85坦克最高达到1500辆。整个战争期间德国一共生产了将近6000辆豹式坦克，而苏联的T-34系列坦克则达到53000辆。
这样结论就很清楚了，豹式坦克的战术价值突出，T-34／85坦克的战略价值突出。如果你想赢得一次坦克决斗，豹式坦克自然无与伦比；如果你想打赢一场战争，T-34／85坦克则是最佳选择。
21.东线战场
在纳粹德国入侵法国之前，斯大林就已经和希特勒签订了《苏德互不侵犯条约》，但是这一互不侵犯条约很可能只是一个暂时的权宜之计。
在希特勒看来，法国的投降使得德国摆脱了有可能出现的两线作战的尴尬和困境，他可以腾出手来对付他早已想要打败的苏联，占有他最想得到的乌克兰的粮食储备和高加索的丰富的石油储备。因此，在1940年7月，德国最高统帅部开始制订入侵苏联的计划，代号为“奥托”。德国在法国取得的迅速胜利，使得希特勒的野心极度膨胀，也使得他极度狂妄，他确信能够在冬天之前，将苏联红军全部包围并且消灭。
1940年12月，入侵苏联的计划被重新命名为“巴巴洛萨”计划，承担这一重任的就是在法国和波兰立下战功的德国陆军装甲师。吸取了入侵法国与波兰的经验，德国装甲师由两部分组成：一个配有160辆坦克的装甲旅和一个摩托化步兵旅，这样使坦克可以得到摩托化步兵的支援。所有的士兵全部乘坐最新的装甲运输车。德国“巴巴洛萨”计划的战略企图是：集中优势兵力，沿三个战略方向实施闪电式进攻，把苏军主力消灭在苏联西部地区，之后长驱直入，进抵阿尔汉格尔斯克、伏尔加河、阿斯特拉罕一线，使用空军摧毁乌拉尔工业区，以达到最终击败苏联的目的。
德国装甲部队的士气十分高涨，他们横扫整个欧洲，没有遇到过对手，他们确信，只要他们努力奋战，对苏作战的胜利很快就将到来。德国经过近两年的作战与扩军，武装力量急剧发展，至1941年年中，拥有兵力约730万人，其中陆军520万人，有214个师，七个独立旅；空军五个航空队，飞机一万余架；海军主要舰艇213艘。为尽快消灭苏联军队，德国及其盟国（罗马尼亚、匈牙利和芬兰等）于战前在靠近苏联边境地区集结军队550万人，计有：陆军190个师（其中19个装甲师、14个摩托化师），坦克约4300辆，火炮和迫击炮4.7万余门；空军作战飞机4980架；海军作战舰艇192艘。然而，从根本上来看，德国陆军部队实力与其承担的任务相比显得十分薄弱：德国用于征服苏联的部队超过15个军，但是苏联的版图却占据了1000多万平方公里，是1940年战役期间德国征服的所有领土的20多倍。但是，德国人所拥有的坦克数量只是1940年的130％，总数大概是3300辆，而苏联却拥有超过20000辆的坦克；德国空军拥有2800架飞机，其中的一半以上在西线，而苏联空军却拥有12000架飞机。显而易见，想要占领苏联，纳粹德国的军事力量严重不足。
苏联方面对战争的准备则更加不充分：苏联的坦克数量虽然很多，但是缺乏训练，缺乏兵种之间的配合。最重要的是，作为对坦克作战最重要的辅助——步兵，大部分都没能实现机械化。在斯大林看来，希特勒的目标不是苏联而是英国，他很相信德国不会主动进攻苏联，这种盲目的自我乐观和安全感，也使得苏联在备战方面有很大欠缺。
22.巴巴洛萨行动
1941年6月22日，夜幕笼罩着苏联西部的边境，德军火炮将暴风骤雨般的炮弹倾泻在毫无准备的苏联国土上，7000多门各种口径的大炮对准定点目标发射高爆炮弹。1000多架轰炸机向苏联腹地的机场、军事指挥部和交通中心投下瀑布般的弹雨，此刻，德国入侵苏联的战争爆发，巴巴洛萨计划开始了。
按照计划，德军分三路发动进攻。北路，北方集团军群在冯·莱布的指挥下，由东普鲁士出发，向第尔集特和普斯科夫进攻，目标是列宁格勒。为协助德军占领列宁格勒，芬兰的卡累利阿集团军和东南集团军（共计15个师、3个旅），从拉多加湖以东和列宁格勒正北面发动了进攻。另一支德军，即“挪威”集团军，从芬兰的北部向苏联发动了攻势，目的是占领摩尔曼斯克和科拉半岛。南路，由冯·伦斯德元帅率领的南方集团军群从卢布林和喀尔巴阡山脉之间出发，经日托米尔向基辅方向进攻。中路，由冯·包克元帅指挥的中央集团军群，直指明斯克、斯摩棱斯克，向莫斯科方向推进。战争同时在三条战线打响。
在布格河这样一些边界河流上，德军在总攻开始前几分钟就出其不意地夺取了一些桥梁。当被惊醒的苏联士兵跑去拿武器时，便被德军的机关枪扫倒了。在没有桥的地方，德国突击队乘坐木筏偷渡过河，或乘攻击汽艇强行登岸，有的苏联士兵甚至来不及开枪。在有些地段，德军乘坐原准备用在英国战场上的水下坦克爬过河床，突破了苏军的防线。
德国中央集团军群的先头部队不久就突破设防薄弱的苏联边境阵地，坦克部队在通往明斯克和斯摩棱斯克的公路上长驱直入。苏联红军在这里损失了25万士兵与3000辆坦克。在随后的战役中，苏军30万士兵和3000辆坦克投降。
南路的冯·伦斯德的集团军则遭到苏军的顽强抵抗。因为斯大林曾估计，德国人的任何进攻都将在南方发动，因为那里的草原辽阔平坦，气候温暖，适合德军发动闪电进攻。所以苏军在此处部署了64个师和14个装甲旅，作好了防御的准备，在1941年初还曾进行过军事演习，所以南方战线上的苏军还有抵抗力。
在两线胜利的情况下，古德里安指挥的第四装甲集群最终于8月23日开始向南推进，并击退了苏联装甲集群的抵抗。1941年9月12日，克莱斯特与古德里安装甲部队在基辅城下会合，并对基辅形成合围。这是“巴巴洛萨”战役中最大的一次合围行动。9月19日，西部重镇基辅失守，苏军60万士兵沦为战俘，损失坦克1000多辆。
德国军队虽然取得重大胜利，但是他们却对苏军坦克心有余悸，这种坦克就是T-34坦克，它是苏联设计师们最骄傲的杰作。在抵抗初期，这些坦克消灭了大量的德军，却还是没能够为苏联带来胜利，这恐怕应该归咎于斯大林等苏联军方高层的误判。但是，很快拥有钢铁般意志的西伯利亚和远东部队开赴西线，与他们同来的还有苏联的天才指挥官朱可夫，苏联已经从战争初期的惊慌失措中醒了过来。
23.葬在苏联寒冬的德军坦克
朱可夫部队很快在北面击溃了德军部队，夺回了科林。他们仅仅装备了200辆坦克，但是全都是最精锐的T-34和KV系列坦克。古德里安的坦克部队进入12月后遇到了麻烦。在寒冷的冬天里，他们的坦克被冻住而无法使用，苏联“贝洛夫的骑兵”部队趁机开始反击，他们成功击败了古德里安的装甲部队。德国军队损失了70辆坦克，全部都是被冻住而无法开动而丢弃的。
希特勒对这次失败气急败坏，他严令他的两线部队全力以赴攻打斯大林格勒和莫斯科。在保卫这两座名城的战斗中，苏联军民展现了他们钢铁一般的意志、不屈不挠的精神、顽强的信念和牺牲精神，顶住了德国军队的疯狂进攻，为反击赢得了时间。
9月30日，双方开始莫斯科会战。德军从北、中、南三个方向挺进莫斯科，首先在布良斯克和维亚济马战役中取得胜利，接着推进到莫斯科远郊。10～11月，北路德军进抵莫斯科河、伏尔加河沿岸地域，一部分兵力进抵莫斯科以北的红波利亚纳；中路进抵莫斯科西南的戈利齐诺地域；南路逼近卡希拉。莫斯科岌岌可危。苏联国防委员会和苏军最高统帅部及时调整战略部署，改变战争指导方针：军事上，以顽强防御阻止敌人进攻，把大批战略预备队陆续投入最危急的作战方向，并在敌占区广泛开展游击战；经济上，充分发挥社会主义制度优越性，将大批工厂东迁，使经济转入战时轨道。经过5个多月的艰苦战斗后，苏联尽管损失官兵330余万人和大量武器装备，后退850～1250公里，但终于阻滞了德军的进攻并建立了新防线。12月初，德军各突击集团已疲惫不堪，消耗严重，被迫停止进攻。苏军经紧急准备，先后在莫斯科近郊、列宁格勒东南地区和罗斯托夫地域转入全线反攻，开始进行1941-1942年冬季战役。德军中央集团军群在莫斯科以西地区遭重创，被迫后撤。
其中，斯大林格勒战役进行得异常艰苦，1942年7月17日，德军发起猛烈进攻。斯大林格勒方面军第62、64集团军下属前进支队在奇尔河、齐姆拉河一线英勇抗击德军六昼夜，从而赢得了改善基本地区防御的时间。7月23日，德军开始争夺第62、64集团军主要防御地带，企图对顿河的苏军两翼实施包围突击，从西面攻向斯大林格勒。但斯大林格勒方面军第62、64集团军的顽强防御和第1、4坦克集团军各兵团的反突击，打破了德军的企图。至8月10日，苏军退至顿河东岸，在斯大林格勒外层占领防御阵地，阻止了德军前进。
苏军崔可夫中将指挥的第62集团军和舒米洛夫少将指挥的第64集团军担任了保卫斯大林格勒市区的任务。9月13日，德军攻入市区。在巷战中，双方逐街逐楼逐屋反复争夺，对火车站反复争夺达13次之多。9月份，苏军近卫第1集团军和第24、66集团军在该市以北几乎不停顿地实施反突击，有力地支援了斯大林格勒市区的保卫战。在斯大林格勒以南发动局部进攻战役的苏军第57、51集团军，也牵制了德军的重兵集团。
9月28日，斯大林格勒方面军改称顿河方面军（司令为罗科索夫斯基中将），东南方面军改称斯大林格勒方面军。9月底，德军指挥部命令罗马尼亚第3集团军在斯大林格勒西北方向投入战斗，此时在进攻斯大林格勒的德军兵力已达80多个师。10月15日，德军在一个狭小地段突击至斯大林格勒拖拉机厂及其附近的伏尔加河地域。11月11日，他们最后一次企图攻占该市，并在“街垒”工厂以南冲到伏尔加河岸，但其攻势已成强弩之末。11月18日，斯大林格勒会战的防御阶段结束。
这一阶段，德军死伤约70万人，损失火炮和迫击炮2000余门、坦克和强击火炮1000余辆、作战飞机和运输机1400余架。德军统帅部企图攻占斯大林格勒的计划宣告破产。
随后，朱可夫率领的苏联红军开始反击，3000多门火炮排山倒海般地向德军轰击。在斯大林格勒战役中，德国军队已经耗尽了他们所有的精力，在面对刚刚加入战斗的精力充沛的苏联西伯利亚红军的时候，他们已经开始崩溃，大部队放弃阵地开始向南撤退。德国装甲军团孤军奋战，他们仅仅剩下20辆可靠性极差的老式坦克，进行着微弱的抵抗。到11月23日，苏联集团军已完成合围，德国部队弹尽粮绝，士气低落，无法与士气高昂的苏联红军相抗衡。1943年1月31日，刚刚被希特勒晋升为陆军元帅的德军总指挥保罗斯向苏军投降，斯大林格勒战役结束。会战中，德军第6集团军和第4装甲集团军，罗马尼亚第3、4集团军，意大利第8集团军被歼灭。纳粹军队损失官兵近150万人，坦克1000多辆，约占其苏德战场总兵力的1／4。
