楚怀瑾刚回到白鹤山庄，侍童子耀就迎了上来，看他满脸焦急的神色，好像出了什么大事一般。
“少爷，你怎么彻夜不归？莫不是遭遇了歹人！”
楚怀瑾低头看了看自己的衣服，果然是风尘仆仆，还有无数破口，怪不得子耀会如此猜测。
他淡然道:“我没事。看你满脸紧张，就是为这事？”
子耀摇了摇头，从怀里取出一封信，说:“不是的，向来与我们没有来往的唐家堡忽然送来一封信，我觉得他们来者不善，不敢拆信，所以一直等你回来处置。”
唐家堡？楚怀瑾十分意外，唐家堡与白鹤山庄同为五大世家，在生意场上可谓是抬头不见低头见，白碧云与唐家堡堡主唐飞鸿年少时又是同门，两家本应同气连枝，互相关照。但不知何故，唐家堡总是和白鹤山庄保持距离，白碧云也有些忌讳提到唐家。
楚怀瑾接过信，这是个红色信封，上面金漆小字写着“楚怀瑾亲启“。字虽然小，但笔走龙蛇，刚劲霸道，和传闻中的铁腕堡主唐飞鸿的风格十分吻合。
他正准备拆开信封，子耀就拦住了他，说:“少爷，唐家堡擅长用毒，你可要当心。”
楚怀瑾哈哈大笑，“你若是害怕，便站到那边。”
他信手往一丈开外的树下指了指，见子耀没有动静，瞪了他一眼，示意这是命令。待子耀在远处站好，他才小心翼翼地将信封拆开。
信封里是一张泛黄的纸，上面浓墨重彩地绘出了蜀中的景色，有嵩山峻岭，青翠竹海，还有在画纸中央，机关重重的唐家堡。
子耀见信里只是一幅画，正要走过来，楚怀瑾立即喝道：“别过来。”
他这一声令下，那画纸里的唐家堡好像活了过来，水车机杼全部运转起来，人们在庭院里来来往往。他还未来得及惊叹，突然所有的颜料都飞了出来，消散在空气之中。
“是毒！”子耀吓得跑了过来，打落了楚怀瑾手里的纸，紧张地问：“少爷，你感觉怎么样？”
楚怀瑾淡然一笑，说：“雕虫小技，还入不了我的眼。”说罢他便弯腰捡起那纸，纸上的色彩全部消失不见了，只剩下一行龙飞凤舞的黑字，“八月初八，请阁下到唐家堡一叙。”
子耀呸了一口，说：“既是请少爷，干嘛还整这幺蛾子？我看这个局有问题，少爷你还是不去的好。”
楚怀瑾扫了子耀一眼，见他气色红润，显然没有受到刚才的毒气侵染，便说道：“唐家堡在江湖中也是大户，请客自然要讲排场。子耀，你去将我的行装打点一下，然后到相思林等我。”
子耀惊得瞪大了双眼，犹豫了一会，问：“少爷，你一个人去吗？”
楚怀瑾想了想，一个人终究没有人照应，便说：“那我带你去转转，怎么样？”
“好咧！”子耀磨拳搽掌道：“我早就想到外面的世界看看了，这次不但能出去见世面，还可以保护少爷，真是太好了。”
楚怀瑾淡淡一笑，说：“快去准备吧。”
于是子耀匆匆退下了，看到他的背影走远，楚怀瑾才捋起衣袖，果然不出他所料，唐家堡在颜料上下了毒，他的胳膊处生出了一条彩色的细线。
本来以他的身份，倒还不一定能抽出身远赴巴蜀，但唐家在请柬上下了毒，他没有拒绝的余地。
楚怀瑾来到相思林，与萧瑶初见的场景历历在目，想到她面纱被风吹走，一脸懵然的样子，忍俊不禁。这时南风忽起，一片黑纱从枝头滑落下来，落在楚怀瑾脚边，原来是萧瑶的面纱。
楚怀瑾心念一动，将她的面纱拾起，掸去灰尘，珍而重之地放在胸口。
“今生未必重相见，遥寄他生，谁信他生？飘渺缠绵一种情。
当时留恋曾何济？知有飘零，毕竟飘零，便是飘零也感卿。”
船上的歌女在唱着不知名的小曲，船已行入巴蜀，向唐家堡驶去。
子耀本在醉心听曲，忽然船行颠颇，他险些被颠入水中，回过神来看看楚怀瑾是否安好，却见他望着来路出神，便问：“少爷，你在想什么？”
“我在想，我们白鹤山庄与唐家堡素无来往，他们这次请我们前去究竟是所为何事。对了，我让你打听的事怎么样了？”
子耀得意地眨了眨眼，说：“我跟渡头的船夫打听过了，听说除了少爷，无瑕公子沈无瑕，梦梅公子柳重言、怒剑公子万一鸣近几日都去了唐家堡。”
楚怀瑾细细分析起这三人，心中稍微有了些眉目。
无瑕公子沈无瑕是一名刺客，他以杀人夺宝为业，本该是个神憎鬼恶的人物，但因为他极其注重江湖道义，每次接单前都进行周密的背景调查，凡他所杀之人必有该死之由，凡经他手周转的宝物都会落入稳妥之人手中，江湖中人对他十分尊重。相传他的容貌十分英俊，如白玉无瑕，他的德行亦甚是端庄，所以被称为“无瑕公子”。
梦梅公子柳重言是梦梅山庄的少主，和楚怀瑾身份地位差不多，但他从小喜欢吟风弄月，最痛恨习武，所以武功稀松，没有得传庄主之位。江湖中人称他为“梦梅公子”，一方面是卖面子给梦梅山庄的老庄主，另一方是嘲讽他是个游手好闲的公子哥。
怒剑公子万一鸣与这两个人比起来名头响亮得多，万家是名门望族，出了好几任武林盟主，万一鸣也被看成是下一任武林盟主的候选人。他在十五岁时以一手怒剑狂花打败了无数江湖名宿，其中就包括白鹤山庄、梦梅山庄的庄主白碧云、柳行云。楚怀瑾从小就被教导，他最大的敌人，除了杀父仇人哥舒玄烨，就是万一鸣，因为万一鸣用剑斩获了自己的声名之时，也让白鹤山庄走向了没落。
这三人性格各异，唯一能将他们联系在一起的，就是江南七公子的名头，但唐家堡若是真的冲着这个名头去请他们来，为什么还落下了另外三位公子？楚怀瑾又陷入了沉思。
船行如箭，很快就到了唐家堡。唐家堡其实是一座孤岛，外有崇山峻岭阻隔，内有三峡急流险滩，地势险要，如果没有经验丰富的船夫掌舵，外人根本不可能靠近。而且唐门中人精通蛊毒、机关之术，在唐家堡周围的水域布下了毒障机关，如果没有他们的人接引，外人只能来到唐家堡外围望洋兴叹。
楚怀瑾来到唐家堡中，子耀因为是下人，只能留在途中的荒屿（相当于过室的地方），并没有随他进入唐家堡腹地。楚怀瑾跟着接引人一路入堡，穿过一片竹海，微风拂过，竹涛如浪，远远地能听见鸟声清脆，却不见鸟儿飞起。
接引人说：“这并不是真的鸟儿，是机关鸟，它们在向夫人报信，表示我已经接到你了。”
楚怀瑾暗自称奇。他不禁想，这么大片竹林，为什么会没有真的鸟儿，难道是因为整个唐家堡都是一座机关城，连鸟儿都飞不进来吗？他突然觉得后背发凉，骤然转身，发现翠绿的竹叶上，有着异常明亮的光芒，好像那并不全是叶子，其中有一些是染绿的刀刃。
接引人笑道：“白鹤公子好眼力，这么快就发现了唐家堡的千机扫。”
千机扫？江湖传言说，千机扫是唐家堡最强的机关术之一，变化万千，若天罗地网，令人无处躲藏。
数十年前曾有不知死活的人挑战过千机扫，后来他死了，他的尸体上有数不清的细长伤口，却没有流一滴血。医者将他的尸体剥开，发现他体内全是刀片。这些刀片异常地薄，而且打入体内的速度极快，以至于还没有血流出，人就已经断气了。
接引人又说：“不过白鹤公子你不必担心，千机扫是用来对付入侵者的，而你是唐家堡的贵客。”他说罢意味深长地望了楚怀瑾一眼。
楚怀瑾知道，这样的眼神并没有敌意，但是却有种很像敌意的东西，是不屑。既然不屑一顾，有何请我来？楚怀瑾心底的疑团越来越大。
楚怀瑾随接引人来到大堂，发现另外三位公子早已坐在那里等他了。万一鸣正襟危坐，如青松卧云，手握一龙纹大剑，满脸的沉着。柳重言则没有他那样严谨，随意地用手撑着头，似乎是早已等得不耐烦了。沈无瑕坐在三人最左边，一身玄黑，头顶着斗笠，教人看不清他的面容。不知是他的装束所致，还是他本身的气场，楚怀瑾觉得他虽然坐在人群之中，却刻意保持着一份孤独。
万一鸣见楚怀瑾到来，立即上前见礼，“原来这最后一位来客，是白鹤山庄的楚公子，幸会幸会。”
楚怀瑾笑着回礼，选择在沈无瑕身边坐了下来，问：“各位，你们比在下来得早，可知唐夫人请我们前来所谓何事？”
还未等万一鸣回答，身边的柳重言就不高兴地抢白道：“谁知道她葫芦里卖的什么药，我看多半是吃饱了没有事情做，才这般折腾我们。”
万一鸣没想到柳重言在别人的地盘，说话仍是如此不讲分寸，扫了周围的侍女一眼，见她们神色淡然，没有生气，讪笑了一下，说：“我们也不知唐夫人是什么意思，虽然我们比你早到，但唐夫人一直不见我们，倒是令人费解。”
楚怀瑾看向沈无瑕，想听听他有什么见解，沈无瑕却是一言不发，好像没有听到他们的议论一样。
这时珠帘声动，侍女揭开金纱珠帘，让出了一位妇人。这个妇人约莫四十左右，乌发如墨，容光焕发，举手投足间都透着雍容华贵，乍看之下和寻常妇人没什么不同。唯独是她的剑眉与丹凤长眸，透着英气与霸道，将传说中雷厉风行、裁决果断的唐家堡女主人的形象烘托得格外分明。
唐飞鸿的目光逐一扫过四位公子，目光最终落在了沈无瑕身上，她微微笑道：“无瑕公子好生无礼，入我唐家堡竟不肯以真面目示人。”
众人的目光立即聚向了沈无瑕，人所众知，沈无瑕是一个刺客，最忌讳的就是被人看到真面目。江湖传言他面如冠玉，英俊不凡，但见过他的人都被他杀死了，所以这个传言是真是假也无人得知。
沈无瑕依旧坐在那里，既不说话，也没有任何动作，好像场上的事情和他没有半点关系。
唐飞鸿见他没有反应，又说道：“无瑕公子既然不方便，那我助你可好？”她一挥衣袖，一道银芒从袖间激射而出，直取沈无瑕的斗笠。
沈无瑕终于动了，他伸出手凭空一夹，那道射向他斗笠的银芒就被他夹住，原来是一颗银色圆珠。他用慵懒的声音说道：“唉，我在这儿睡得好好的，是谁在吵我？咦，这不是小孩玩的弹珠吗，唐家堡就用这玩意当暗器？”
楚怀瑾十分错愕，原来沈无瑕刚才竟然在睡觉？他不说话时，气质是那样的高贵冷傲，怎么一开口竟比柳重言还刻薄。
唐飞鸿没有被沈无瑕激怒，反倒微笑说：“原来无瑕公子方才没有睡醒，是我唐突了。还请无瑕公子将斗笠摘下。”
沈无瑕将银色圆珠随意抛在地上，圆珠刚和地面接触，就溅起蓝色火光，旋即在地上砸出一个小坑。若是这颗圆珠刚才砸在他的头上，估计他已经头破血流了。他见唐飞鸿出手狠辣，无意奉承她，便说：“夫人想看我的面目，那你可得付出一点儿代价。”
“什么代价？”
唐飞鸿好整以暇地等着他，她早已听说过，但凡目睹沈无瑕真面目的人都得死。但这里是她的地盘，她没有任何担忧，而且她早布下天罗地网，沈无瑕连逃跑的机会都没有。
沈无瑕伸手去摸腰间的弯刀，万一鸣一脸担忧地劝他说：“无瑕公子，现在我们在唐家堡中，还是得守唐家堡的规矩。”
沈无瑕冷哼了一声，说：“在我沈无瑕的眼中，只有我的规矩。”说罢他已拔刀出鞘，向唐飞鸿掠去。
唐飞鸿既是当世第一大派玉虚门的高徒，又是唐家堡的女主人，连江南的白家、柳家、万家、王家、林家的前辈们都惧怕她三分，沈无瑕不过是个武林新秀，怎敢在她面前说这样的话？楚怀瑾暗自替沈他捏了一把汗。
唐飞鸿立即还手反制，但沈无瑕的身法极快，刀还未到，刀风就已刮到面前，她只能侧身闪躲，然后再反手去夺刀。
沈无瑕没有给唐飞鸿机会，他的刀从她头上掠过，他放开了手，任刀削过她的发髻，将她绾起的青丝尽数抖落，遮住了她的视线。
错落之中，唐飞鸿抓住了沈无瑕的右手。但刀已从空中坠落，掉在了他的左手中，他挥刀劈去，将她逼退，身形如电，退回了座椅旁。
唐飞鸿对这一切始料未及，一旁的侍女也惊得花容失色，刚才若不是沈无瑕留手，唐飞鸿早已经死了几回。
侍女们立即拥了上来，要为唐飞鸿重整发髻，唐飞鸿却摆了摆手，示意她们退下。她重新扫了四位公子一眼，目光仍是落在沈无瑕身上，说：“无瑕公子，你现在可以摘下斗笠了吗？”
沈无瑕感到手腕处传来剧痛，他捋起袖子一看，手腕处的七彩细线已经延伸到了关节处，原来刚才交手时，唐飞鸿催发了他体内的毒性。他冷哼一声，摘下了斗笠，露出了真面目。
沈无瑕果然如传说中的俊美，他肤色奇白，如雪花冰玉般无瑕，他的眼睛微微有些碧蓝，头发卷曲，随意披散在肩上，全身上下透着高贵而不羁的气质，像一位流浪的西域王子。
楚怀瑾终于明白他为什么始终不肯以真面目示人，因为在中原武林人的眼中，外邦人都是侵略者，是不共戴天的仇敌。但是他很好奇，一个外邦人，为何要在中原流浪。
冷静如唐飞鸿，也忍不住流露出惊讶的神色，她说：“原来无瑕公子并不是中原人，你为什么留在江南，不回西域？”
沈无瑕眼中掠过嘲讽之色，笑道：“这是我的事。”
唐飞鸿再次碰了壁，脸色阴沉。
万一鸣趁这时问：“敢问唐夫人，您请我们过来，究竟是什么事？”
唐飞鸿傲然地望了他一眼，说：“怒剑公子，你可知唐家堡在这江湖之中占据一席之地，凭的是什么本事？”
万一鸣点头道：“唐家堡精通药理，尤其是用毒，即使是南疆毒沼之地的五仙教，对毒术的理解也不如唐家堡。此外唐家堡还在机关术上造诣颇深，最为传奇的，便是机关傀儡术。”
唐飞鸿点了点头，脸上倨傲之色愈发地浓重，她说：“如果我让你在这两门本事中选一门学习，你会选择哪一样？”
万一鸣目光发亮，心神往之，但旋即又想到这只是唐飞鸿的试探，推辞说：“唐夫人说笑了，两样绝学都是唐家堡不传之技，万某不敢觊觎。”
柳重言见他心口不一，便忍不住说：“我听说唐家堡的毒术并非不外传，我们来时经过的药王峰下便有许多外姓弟子。我倒是不想碰这危险的技能，只是你在我们身上中了毒，若你不愿赐我解药，我还真得去偷师了。”
唐飞鸿微微一笑，看向楚怀瑾，问：“白鹤公子，你我两家也算世交，你又是怎么想呢？”
楚怀瑾仍是看不透唐飞鸿的目的，但听她提及两家交情，知道她并没有敌意，便说：“我不明白夫人为什么要用这样的方式请我们过来，只希望夫人能将解药赐给我们，免得加深误会。”
唐飞鸿哼了一声，脸上满是失望，又对沈无瑕说：“看来他们对我唐家堡绝学的威力不甚了解，无瑕公子，你在江湖上游走多年，必然是比他们更有见地吧？”
沈无瑕的嘴角勾起一抹弧，似笑非笑，说：“区区‘南柯梦’之毒，并非只有唐家堡能解，我大可以找玄衣教为我解毒。我来唐家堡，只是想见识一下唐家堡的机关傀儡术。”
