苏太君笑了，在场的人没有一个敢不笑。众人嘻嘻哈哈笑作一团，难说其中到底有几分是真心。
郦国誉昨天深夜往姨娘们的院子里递了话，要她们“恪守妇道”，又说，“倘若胡说八道，在府里惹出口舌之争，通通卖出去”。眼下就没人敢再去触苏太君的霉头，平时那些尖酸刻薄的话，全都收了起来。
郦书雁刚好趁着这个机会偷懒，不参与她们的谈话。过了一会，紫藤端来浓茶，郦书雁一口喝下，感觉从舌尖一路苦到胃里，完全清醒了。她被苦得眉头直皱，问紫藤：“你这是哪里拿来的茶？”
紫藤笑着回答：“听说是滇南的贡品，因为滋味太苦，到现在也只开了一盒。剩下的就一直无人问津了。”
“这茶是不是叫苦丁？”听紫藤一说，郦书雁想起前世在京里流行过的苦丁茶。那种茶也是因为味道清苦，被文人追捧为“世间真味”。
紫藤答道：“正是这个名字。”
她还以为这种茶已经被人熟知了。郦书雁轻轻点头：“好，你先下去吧。”她转过头，看着聊得正高兴的一群人。姨娘们说的是时兴的绣样、衣衫，郦碧萱则正在费尽心思地讨好苏太君。
艾姨娘含笑抿了一口茶水，说道：“妹妹一向素净，如同空谷幽兰。穿红着绿，反而失了风姿。不妨试试戴一支珍珠流苏……”
一言未尽，只听门外一阵喧哗，盖过了艾姨娘的说话声。她也不发火，问道：“这是怎么了？”
“大公子到！”等在门口的小厮高声叫道。
苏太君激动之下站起身来，其余的人也都从椅子上站起。艾姨娘笑道：“原来是大公子回来了，怪不得外头这么热闹。”
郦碧萱接着说道：“我现在还记得大哥。他在家里时，读书就已经很用功了。我还记着他从天黑一直读到天亮呢。这一去书院，学业一定是更进一步。”
又在信口开河，郦书雁看了看刚满十三岁的郦碧萱，心想。不过，她也算有了长进，起码知道了什么是该说的瞎话。
郦绰求学的时候，郦碧萱只有六岁，整天跟着宫里来的教习嬷嬷学规矩。何况她和郦绰本来也不熟，哪来的从天黑到天亮？
郦书雁没有开口，郭姨娘却带着两分欣羡说道：“二小姐和大公子的兄妹之情，真是令人羡慕。我只盼着这个孩儿跟二小姐一样，招人喜欢。”
郭姨娘进府晚，很多事情都不知道。她这句话的本意只是活络气氛，想不到戳中了郦碧萱的痛脚。知道府里底细的老人纷纷低下头，暗笑不止。郦碧萱假笑着，恨不得扇郭姨娘几个耳光。
圆场的还是艾姨娘。她笑道：“大公子是个有出息的，我看了也高兴，总是给萱儿说。萱儿倒是不总见到大公子。”
她正在解释，只见一群丫鬟小厮拥着一个身穿纻丝斗篷的男人走进花厅。男人解开斗篷，随意递给一个丫鬟，稍稍整理衣衫，双膝跪地，向苏太君道：“见过祖母。”
苏太君疾走两步，扶起了郦绰：“快起来，一路上累着了吧？”
“没什么。烦劳祖母挂心，是我的罪过。”郦绰起身，柔和的目光在厅堂里扫视一周，最后放在郦书雁和郦碧萱身上，“一别多年，京城的雪和旧年没什么不同，两位妹妹却已经这么大了。”
他的话里颇有几分感怀，听起来有些异样。郦书雁走到郦绰身边，拉起他的手端详：“大哥也变了不少。不过，这道伤口可一点也没变。我还记得呢。”
苏太君回到座位上，笑道：“再怎么变，我也能一眼认出绰儿，何况他的五官没什么变化。”
郦书雁诧异道：“没什么变化么？”她看向郦绰的面庞，只感觉先前那种不对劲的感觉更加厉害了。
郦绰生得俊美阴柔，五官精致秀丽。即使满面风霜，也看得出他白皙如玉的皮色。一个男人，长得如此俊美，堪称上天的偏爱。不仅如此，他的神情和举止十分符合世家子弟的审美，全身上下都是闲散、风流的气度。
也许是郦书雁看的时间有点长，苏太君笑道：“大丫头，你可要在你大哥的脸上看出花儿来了！”
郦书雁眼光一闪，也笑了起来。她走到苏太君身边抱怨：“大哥一回来，祖母就不疼我了。——大哥生得真俊，一点儿也不像父亲呢。”
“傻丫头，你大哥才十八，哪有你父亲的方正稳重？”苏太君大笑，“不过，你父亲当年其实也差不多。都是后来才稳重的。”
郦碧萱抢着说道：“那么，过二十年，大哥也会稳重得和爹爹一样了？真好，咱们郦家又出了一个人物。”
“……”苏太君面上的微笑有些扭曲。郦碧萱这话不能说不对，却也不能说对。她只要想起郦国誉往宫里伸的手、大年初一的周姨娘，就是一阵后怕。如果再来一个只会办事、不会管家的郦国誉，她在地下也未必心安。
在座的人，只有郦书雁知道内情。她唇角一颤，拿起茶杯浅浅喝了一口，生怕自己笑出来。
郦碧萱柔美的小脸一片懵懂，求助地看向艾姨娘。她这句话也说错了吗？为什么？
艾姨娘也不明白。她在袖子里比了个手势，示意郦碧萱稍安勿躁。
苏太君从郦碧萱的话里缓过来，对刚才她的话不予置评，说道：“绰儿，你的院子已经收拾好了。还是住在你过去住的地方。”
“还是泰器园吗？”郦绰回忆了一会，“全凭祖母吩咐。”
“哎。春荣，你带着大少爷回去休息。”苏太君笑得开怀，似乎忘记了刚才的不快，“你们也都去歇会儿吧。绰儿一路舟车劳顿，就这么一直站着说话，我老婆子也不忍心。到了晚上，咱们办个家宴，好好高兴高兴。”
几个姨娘和郦碧萱纷纷称是。郦书雁也跟着说了两句，对苏太君的安排庆幸不已。
