青青草地后面有一座很大的院落，院墙用各种残缺不全的砖石砌成，看得出是匆匆筑就，但这丝毫不影响它的气势。天空晴蓝，可以清晰地望见不远处大山绵亘而去，重峦叠嶂。
少年包着一块头巾，在熹微的晨光中坐在草地上，遥望前方。最突兀的是一处高可摩天的峭拔山峰，正是位于轩国境内的中爻山主峰藤罗峰。这片地区为蕉安国与轩国交界处，山脉环绕，十分地隐蔽难寻，从来没有官兵驻守。他身后那座院落，便似某个神秘据点，住了百余名各色人等。阿络只觉得那些人气质古怪，又有一种似曾相识，仿佛在哪里见过似的。
阿络那夜骑马奔逃，不敢回首，一直错觉马蹄踏踏声是从身后传来，他只顾驱驰，后来马累得行速渐慢，他便用阿善王送他的那柄小刀刺进马身，迫它快跑。他一路南下，十几日后看到了那座雄伟出世的山峰。阿络知道，过了藤罗峰不远，轩国的国土也到了尽头。座下马匹却再也支撑不住，身亡仆地。阿络也累得倒在地上，爬不起来。
救他的是清念。
她将阿络带回附近的院落，安置到客房里。阿络醒来就看见这个女子，容色清淡如烟雨，如烟雨中不着色的花瓣。他什么也不说，意念全消，顺天由命的样子。她也不说话，每日默默端来饮食汤药给他，他舀到嘴边就吃。
有一回，清念端了一盆乌青染料和一把刷子，要为他染发。他执意不肯，她便也不强求。阿络自然在镜中见过自己如今的模样，可是，这已经无关紧要了。
这一日，阿络坐在户外遥望着远处的峰顶，只见一名少女骑马奔驰而来，在门口停住。那少女气鼓鼓地，从他身边走过，忽然又倒退回来两步，冲着他惊讶地“咦”了一声。
竟然是阿善王的养女琉兰。
“轩国王子！你怎么会在这里？”
阿络站起身，问道：“阿善王可好？”
“是我在问你话！”琉兰恼道，冲着闻声出来的清念嚷道，“没接到义父！这家伙又是怎么回事？”她指着阿络问。
阿络方才得知，迁山国由于接连兵败，国君不再信任护善宗，加之其早就对宗主骄纵轻君不满，趁机清理。护善宗实力衰落，宗主逝世，教众一致拥戴阿善王。阿善王要料理后事，着琉兰领骨干教徒先行迁移。他们一时未找到好去处，便在此驻扎。
“不想世事翻覆如此。”阿络轻喟。曾几何时护善宗还风光无两，竟败落至此。
琉兰却不许他轻看，言之凿凿地说：“待义父到来，护善宗便重整旗鼓，我们有术法，何愁无所立足？”
“让我学习你们的术法吧！”一道灵光在脑中闪耀而过，阿络忽然祈求道，“我什么也没有，什么也不会……把你们的术法教给我吧。”
“我教秘术，概不外传。再说，你……你没有一点根底，教给你你也学不会啊！”琉兰毫不客气地说。
阿络低下头去。
一旁的清念见状道：“阿络王子，我们一起来练习骑马和射箭吧。术法是左道旁门，可有可无，这两样本事才对你有裨益呢。”
阿络抬头望了她一眼，清念会心一笑。
她教给他一切。虽然他手脚笨拙，又莫名紧张，总是学不好，她一直耐心地从旁教导、鼓励。阿络不忍令她失望，也是不想让她也轻看自己，于是日夜往附近的林中悄悄练习。
这日阿络独自骑马打猎，遇见一队人马狼狈奔来，说是迷了路，抓住他便问，小伙子，这附近哪里有可休息躲避的地方？阿络便带着他们回去。
听他们自报家门才知道，这些人是轩国南部地区的百姓，实在受不了朝廷盘剥才决意造反，不想震压也十分严厉，他们不得已逃到此处。为首的正是一名州官，数落着当今君主重用邪教，不恤民生……阿络同情，默默地给他们添饮食。
轩国王子！一声大叫，琉兰走进来了，正埋头用餐的诸人大吃一惊。
那州官仔细凝视阿络，终于从他的脸庞上辨出了一丝熟悉的影子。
他激动难抑，扑过去紧握阿络。诉说他多年前在哲王门下的旧事，表达了对哲王早逝的同情和伤心。
“若明君仍在，国岂有今日乎！”一群人泣泪涟涟。
阿络不明白这些人何以如此看重父王。
这支叛军大约有五百多人，无处可去，在护善宗的院落外搭了帐篷住下。
国中消息不时地传进来，依旧局势一片混乱，不时仍有苦难流民逃至此处。
说起旧事，不知是谁先提议，然后所有人同声附和，请阿络王子率军反攻，杀不仁之君，除为恶之教。
阿络有些措手不及间，手里的酒全撒了一地。
琉兰却是很兴奋，在一旁叽叽喳喳出谋划策。
“好啊，护善宗可以帮你们对付地邪教。”
阿络却是迟迟不肯应答。
琉兰沉不住气，日日在他耳边喋喋不休。
“你到底在犹豫什么？你是名正言顺的王子，别人无故逼死你的父王，泼他一身污水，你都不想替他扳回来么？你的国家眼看就被别人破坏殆尽，你对得起列祖列宗吗？”琉兰晓之以大义，他就是不肯答应。
“为什么呢？”清念轻声问，“难道你愿一生这样亡命天涯、过见不得人的日子吗？”
“一个人躲藏起来，总比出去战斗容易一些。”阿络说。
“可是躲藏起来没有尽头，出去战斗却有可能获胜。”
“那又如何。苦战可能获胜，可是太辛苦了，那结果不值得这过程的辛苦。”
“你怎么知道不值得？”
“你不是胆小，是太懒了！”琉兰气得大骂。
阿络的心其实矛盾，他对于那个提议并没有抗拒之心，只是他不敢相信他真的有一天能做这样的事。他可以做质子，做阶下囚，他安然于此，不以为耻，因为那是命运给他的安排，是他习惯的弱者的姿态。但是他不习惯做强者。他不适应那样。
叛军还在殷殷等他答复。他不愿面对他们，便日日外出习射。技艺愈发精进，只是眼睛里依然有不自信的光。
清念常常为那种光芒所吸引。她交给阿络一柄刀。青铜刀鞘，镂花木柄，握在手里冰冷沉实，刀身上透出的杀意贯彻骨髓，能让人抛却所有的恐惧和顾虑。
朵栾刀。
清念告诉阿络，护善宗向来崇尚敬畏，只有懂得畏惧的人方能成大事。
“我知道你为什么害怕，因为你能预见后果。你无法做到不顾一切。昧狱就在这扇门的后面，你已经推开了它，你愿不愿进去走一走？”
王后之死，宣告了赫与地邪教正式撕破脸。
赫开始整顿朝政。他守护着他的王座，他的生命。他在以一己之力与整个教派搏斗，撑得很辛苦。他不知道自己有没有胜算。然而，他一定要死抗到底。
他这才发现，地邪教势力之大，远胜过他的估计。一张网密密麻麻盘根错节，难以一举拔除。
塔王终于是从赭处得知了一些消息，毅然出山相助。同时赭也召集了一些同道中人，共同对抗地邪教的精深术法。父子兄弟戮力同心，赫总算能喘出一口气。他精密地布置着接下来的计划，计算着要在一年之内将地邪教城逐渐击破。然而一日秘臣传来消息，地邪教的总部一夜之间被人铲除。
同时，大队叛军浩浩荡荡奔王城而来，一路有多人归降。
接着传来的消息更令赫震惊，那叛军所奉的主上，竟是出逃的王子阿络。
是谁利用他聚敛叛贼？
赫亲自出宫察看，万万没想到，那一马当先的头领正是阿络本人。他身上没有威震四方的凌厉，没有志在必得的自信，没有勇往直前的无畏，依然如六年前那样清秀文弱，眼中时而划过不自信的光，赫觉得，他随时可能会从马上掉下来。
地邪教虽已不在，其术法却留存下来，惠泽赫的军队。赫毫不怀疑地想，这支叛军也经不起实战。
然而令他吃惊地是，叛军居然击溃了他的士兵。
赫这才知道，是护善宗的人在帮助阿络。
阿络率军冲入王城，将王宫包围。
赫陷在王座里，已无力反击。
他传来玉茨。
自从阿络逃走，玉茨便被他软禁起来。几年下来，妇人抱恙在身，病骨支离。唯有眼眸依然如一块莹润老玉，风华优雅。
姑姑，你去劝他吧，赫说，不要让他和护善宗太过亲密，不要重蹈我的覆辙。过分地倚赖护善宗，将来，会不可收拾。这是我的忠告，姑姑，请务必转告他。他会听你的话。
他不会让这种事情发生。他一定已经考虑好了。玉茨笃定地说。
赫惊讶地抬头看她。
他和你不一样。他骨子里是一个胆怯的人，畏首畏尾，常会被突如其来的事慌乱了手脚，可是当他有足够的力量克服了这一点，就不会再退让。你生来勇敢，太过自信，你不曾害怕过，你以为勇敢就是战无不胜的力量。可对于他来说不是这样的，他畏惧一切，知道任何一个失败所能带来的灾难后果。所以，他一定会考虑得万般周全，打算好了退路才行动。
这也是你，爱慕先君的理由么？赫终于忍不住问。这是他心中多年的疑问，想不通玉茨这样的人怎么会爱上那个怯懦的人。
是。她喜欢这样的人，他的勇敢不是本能而是一股心性。他拼命战胜天生的弱点，逼迫自己成为意志坚强的人。
大军杀入王宫。
兄弟二人终于再度相遇。
曾经伏倒在他脚下的人，如今轩昂挺立于战马。赫有一个刹那的侥幸，因为他看到了阿络眼睛，依然是那少年时一般的彷徨不定。依然对自己有某种畏惧。他使出毕生力气地发狠扑上去，恐慌从阿络眼中滑过，但他没有退避，而举起了手边的刀。
朵栾刀。
赫战死。
