薛梅目送许戈带队走远后，见三位弓箭手并未离去，而是一直围在赵青身边，确认这几人才是一伙的。薛梅对身边的一个女道说道：“穆榆，你通知楼槐，让她带人去掩埋尸体。然后，你再去核查伤亡情况，及时向我报告。”
“谨遵掌门命令。”穆榆得令离开。
“少爷与三位勇士，秋枫和薛乔随我来。”
薛梅说完，带头走向道观，六人随后跟去。进入道观大厅后，薛梅请赵青与公户叶、江秋、吾丘红在厅中用茶，带秋枫和薛乔进入内室。约一顿饭功夫，三人出来，秋枫和薛乔脸上带泪，薛梅脸上阴晴不定，也有泪痕。
“少爷与师妹和小徒的事，打算怎么办？”薛梅不冷不热地问赵青。
“前辈说的师妹和小徒是指枫姐和乔妹吗？那么前辈一定是薛掌门了？”赵青要确定一下。
“夫婿真笨，这时候才明白。”薛乔抢白几句。
“乔儿不得无礼！你称呼少爷什么？哎，枫师妹怎么办？”薛梅又喝止又叹气，心中烦恼。
赵青心知此事重大，需要先确定对方身份，在得知面前之人的确就是薛掌门后，歉然说道：“在太行山中，晚辈练功出岔，多亏枫姐、乔妹还有这三位妹妹舍身相救，晚辈铭感五内！此事错在晚辈，请前辈责罚。”
“这件事难定谁是谁非，只是乔儿与少爷，还有枫师妹，……，这关系太乱了！”薛掌门困惑，但没有指责之意。
“我们已经谈好，枫姐和乔妹还有这三位妹妹在家中姐妹相称。待晚辈禀报父母后，自当迎娶她们。”赵青解释。
“这太委屈枫师妹了！”薛掌门感激地望着秋枫。
“师姐，这是我自愿的！”秋枫低头低声回答。
“谢谢枫师妹！”
薛掌门说完，向秋枫深施一礼，秋枫急忙还礼。薛掌门扶住秋枫，说道：“你无需多礼，是我该感谢你。事到如今，我也不能瞒你们，乔儿实是我的女儿！”
薛乔、秋枫和赵青怔在当场。
这时，穆榆、楼槐、姜氏父女、钟氏父子及另外两个少女告进，薛掌门亲自迎进大厅，分宾主坐下。楼槐汇报完毕后，穆榆也向掌门说明了本门的伤亡情况。最后，穆榆说道：“另外，经与钟前辈核实，崆峒门人义萝师妹下落不明！”
薛掌门吩咐楼槐，先医治受伤人员，再抚恤阵亡家属，派出恒山弟子扩大搜寻范围。另外，她让穆榆通知恒山外围分坛，留意可疑人员情况。穆榆、楼槐得到掌门指令后，告退离开，迅速前去安排布置。
“可惜让郭狐与易枭等几个头脑人物跑了，很可能这几个人与义萝失踪有关。”钟胖子恨恨地说。
“不要急，先等消息再说。”薛掌门安慰道。
薛掌门安抚下他，招呼还沉浸在迷茫中的薛乔、秋枫和赵青过来，为他们介绍钟氏父子说道：“青儿，先来见过乔儿父亲钟东成和她的哥哥钟童。”
赵青听说钟氏父子是自己的岳父和小舅子，慌忙向钟东成磕头，然后向钟童施礼，只是口中无言，他搞不清该怎样称呼他们为好。秋枫带三女以晚辈之礼拜见钟东成，再以同辈身份向钟童施礼，她们比赵青自然多了。
薛乔初听师父说是自己的母亲，现在又见到父亲和哥哥，头脑更加发蒙，似欲晕去。她一屁股又坐回凳子上，在那里呆呆出神，既没有向父亲施礼，也没有跟哥哥打招呼。
现在，纳闷的又变成钟氏父子。钟东成见赵青、秋枫和三个弓箭手来给自己行大礼，但又不说话，自然不知如何应对，怔在那里。钟童见赵青与自己年龄相仿，以同辈身份还礼还到自然。但是突听薛掌门是自己的母亲，而母亲的师妹秋枫带三人以同辈之礼来见，他头脑一时凌乱，搞不清是怎么还的礼。
“这是怎么回事？老夫被搞糊涂了！”姜瘦子说道。
他的女儿也没看明白，站在父亲后面纳闷。薛掌门只是淡淡地回敬道：“我的女儿、枫师妹和这三位女侠与赵青少爷已有婚约，这样见面也就不奇怪了！”
“你们相认了？”姜瘦子问道。
薛掌门不置可否，继续为薛乔、秋枫、赵青和三女介绍：“青儿，再来见过长白虎门姜九溪和他的千金姜慧。”
赵青听说此言，立刻走到姜九溪面前磕了三个响头，口中说道：“孙儿给九爷爷请安！”
这次薛掌门也怔住了，其它几人包括薛乔刚理出点头绪，被眼前一幕又给搞糊涂了。秋枫与中野三女见赵青磕头，都赶忙跟随跪下磕了三个头。薛乔虽然还没弄清楚，见夫婿和姐妹们磕头，也跪下给姜九溪磕了三个头。
“这又是怎么一回事？”姜九溪困惑地望着磕头的六人。
“孙儿本姓吕，父亲吕圻，爷爷吕枫。”赵青解释。
姜九溪面现惊异，放低声音问道：“这么说，你是天圣派出来的人啦？”
赵青点点头，低声说道：“孙子自海外回到天圣城，天圣派人将孙子秘密送进了平原君府。”
姜九溪心领神会地说道：“原来如此，快起来！”
姜九溪和赵青的对话虽然声音低，还是让薛乔听到了。她抬起头，一脸困惑地看着母亲，开口想要追问，却被母亲用严厉的眼色制止了。
赵青夫妻经钟童介绍，再与钟童的妻子肃婷和胥喜一一见礼，大家又有一番惊喜。众人梳理了一下关系，重新见礼坐下后，赵青粗略介绍了奉师命和外公吩咐行走江湖，先探恒山、再访崆峒等情况，然后问道：“岳父与九爷爷是怎么自灵寿来到恒山的？”
“我说，还是你说？”钟东成望望姜九溪。
“你先说，我补充！”姜九溪回答。
钟东成看一眼秋枫和薛乔，说道：“那天，在乐善大院，听乔儿讲身着白衣的魁梧年轻人在追赶一辆马车，我猜那肯定是钟童所为，就跟了过去。”
姜九溪也看一眼秋枫和薛乔，说道：“我听孙媳妇说到四女骑伴马车，立刻联想到当年自己经历的一件类似事情，也追了出去。”
薛乔第一次听九爷爷喊自己孙媳妇有点不自然，脸上发红，但心里甜甜的，脱口问道：“九爷爷经历过什么事情？”
姜九溪喝口茶，看一眼赵青，继续说道：“十八年前（公元前269年），秦胡伤、斯离再攻韩国的阏与，赵遣李牧救韩，大败秦兵。此时，我奉家命，携十妹用姜姓北上，图经夏屋山（华屋山）脚下的藿人（繁峙），在夏屋客栈结识参与阏与抗秦之战回恒山途中的薛梅、林小妹。”
“我们的长姐就是那时候来到恒山的，薛梅是我母亲，那个林小妹是谁？”薛乔问道。
“林小妹是我母亲。”姜慧回答。
薛掌门叹口气，插话：“林小妹是我师妹，还有另外几个姐妹一起带着秋枫师妹回恒山。那天晚上，我与林师妹被太行鹰门外号叫‘鸽鹰’的耿鹰一伙劫持，被九溪发现。九溪当场就救下林师妹，而我被他们掳走。”
薛掌门回想当年之事，有点出神，忘记说了。姜九溪看她一眼，补充说道：“我循迹追到泰戏山（五台山）脚下，救下薛梅，回归途中再遭耿鹰偷袭，薛梅受伤。我气愤难平，奋勇杀掉了耿鹰。”
“九爷爷见刚认识不久的薛伯母受伤，就气愤难平，杀死耿鹰，一定是一见钟情，爱上薛伯母了！”江秋突然发表看法。
“你乱说什么？”薛乔、姜慧都不乐意地说。
“你们不信，咱们打赌如何？”江秋肯定自己的想法。
姜九溪摆摆手，示意她们不要争执，说道：“我们都这把年纪了，没什么看不开的，孙媳妇说的没错。”
大家看薛掌门不置可否，猜想自然有这回事。钟东成见他们满脸狐疑，也喝口茶水，插话说道：“九溪一路照料薛梅，薛梅也渐渐爱上了九溪，还送九溪家传宝物天蚕丝；九溪对薛梅同样有好感，亲手指导薛梅剑法，将家传纯钧剑都送给了薛梅，就是乔儿用的那把宝剑。”
姜九溪见钟东成能说出这番话，心想他这些年看来是想通了，继续说道：“几天后回到夏屋客栈，我先送薛梅回房。当我回到自己房间后，发现林小妹留简：‘十妹被劫，我先跟去，请沿恒山标记追我。’我看后大惊，刮掉简上字迹写到：‘我追小妹去了！’急忙追出。”
“难道鹰门一伙不死心，又回来了，后来怎么追上我林师叔的？”薛乔插话。
“孙媳妇认为我是在追你林师叔？”姜九溪反问。
“九爷爷不会糊涂了吧，那简上明明写着吗！”薛乔娇笑。
“看来，是我错了！”姜九溪喃喃自语。
薛乔刚想说话，被母亲制止：“乔儿不得无礼！第二天，我不见九溪，问姐妹们，她们也不知林师妹下落。后来在九溪房间发现留简，疑惑他为什么要去追林师妹？于是，我自春到夏寻找九溪与林师妹的下落，又从秋找到冬，始终不见他们的踪迹。自己的心情也由热变凉，慢慢绝望，遂在济南历山悬树自尽。”
姜九溪解释：“紧急中，我想：‘你有伤，告之无益！’只留简告之自己去向，期望回来再与你解释。我平时习惯称十妹为小妹，故有留简字样，实未虑及你还不知十妹在此，再者更不知截下的恒山女弟子名字就叫小妹！”
吾丘红看一眼赵青，随声附和道：“要是我，也会上吊自尽。”
赵青看一眼吾丘红，想到在中野与她第一次见面的晚上，愧疚地对她微笑回应。
赵青听到薛乔带有指责意味的咳嗽声后，意识到失态，急忙问道：“后来怎样？”
钟东成接着说：“我记得很清楚，那是秦昭襄王四十年（公元前267年），太子悼死在魏国，运回秦国葬在芷阳。恰巧平原君所藏青蛇剑被盗，我奉掌门命令协助师妹赵娴，就是青儿的母亲，下山查访青蛇剑的下落，循迹来到济南历山，救下薛梅，并从大河帮手中夺回了青蛇剑。”
“原来青蛇剑被大河帮盗去，后来怎样？”秋枫插话。
“在寻找和夺回青蛇剑的过程中，薛梅帮了很大的忙。赵娴为答谢薛梅，将一枚金龙坠赠给了薛梅。”钟东成说道。
“这么说来，母亲给我的这枚金龙坠来自青哥的母亲？”薛乔倍感讶异地问道。
“乔儿，这事千真万确！”薛梅肯定地回答。
“后来哪？”薛乔迫切地问道。
“后来，赵娴被大河帮暗算擒获，吕圻用重金赎出。”薛梅回答。
赵青突然想起那日在巨鹿泽中王鲇欲言又止的样子，顿时明白了，看来王鲇参与了这起事件。还不等赵青开口相询，薛乔不懈地追问道：“再后来呢？”
“再后来，我们就结了婚，有了你。”
薛梅瞪她一眼，不耐烦地说道。薛乔伸一下舌头，做个鬼脸，不再吭声。
姜九溪已经恢复平静，接着说：“我循林小妹留下的记号向东一路追踪，起初以为又是太行山鹰门一伙所为。在广昌（今河北省涞源县）追上林小妹，才得知劫十妹者是一帮骑马女子与一坐马车的小孩，林小妹曾试图救出十妹，被对方发现后导致失败。我们为追寻十妹下落，一路来到不咸山（今长白山）的一条大峡谷。觅得机会救出十妹，在肃蝉的帮助下从熊夫人控制下逃出。”
“肃蝉是谁？熊夫人又是谁？”薛乔不解地问。
“肃蝉当时是肃慎王子，那条大峡谷当地人称熊谷，熊夫人名字叫郭茵，以谷为姓自称熊夫人，是熊谷谷主。”姜九溪回答。
“以后呢？”薛乔追问。
“以后，十妹嫁给肃蝉，我与林小妹也就在不咸山暂住。”姜九溪回答。
薛乔又要问，被公户叶插话打断：“那帮骑马女子与坐马车的小孩与熊谷有什么关系？”
姜九溪看一眼公户叶，点头嘉许，回答说：“后来才得知，坐马车的小孩是郭茵的儿子郭狐，伴随他的是郭茵的妹妹燕儿和近侍丫鬟姚鸳、殷鹦、陈鹭。”
“一只狐狸与四只鸟同游，这倒挺有趣！”薛乔娇笑道。
“郭狐的父亲是谁？”江秋问。
姜九溪困惑地说道：“这个倒不清楚！”
“坐车人是郭狐，驾车人又是谁？”公户叶问道。
“他叫苏齐，外号鲯鳅。”姜九溪答道。
“这成了一条鱼与四只鸟同栖，事情变得有些古怪啦！”薛乔嬉笑道。
薛乔不仅将伴随马车的四女名字与苏齐的外号联系起来，还将“齐”和“鲯”两字解读为“栖”字，真是奇思妙想啊！然而，她的话居然得到姜九溪的证实，后者说道：“我们后来探知，当时郭茵在熊谷半坡居练功，我们才容易逃出。这也为进入熊谷的那个男人苏齐提供了方便，他将熊窝变成了淫窝，把郭茵的妹妹和三个丫头都弄到了手，还与姚鸳、殷鹦、陈鹭生下女儿姚桃、殷杏和陈枣。不仅如此，他还把箕国的胥鸥公主给搞到了熊谷。”
“难道熊夫人能容忍此事？”吾丘红问道。
“苏齐在四鸟的协助下，成功地将郭茵抱在了怀里，郭茵也只好听之任之啦！”姜九溪答道。
“竟然有这种事，这倒象我们这里的一个人。”江秋咯咯娇笑道。
秋枫、薛乔、吾丘红、公户叶心领神会，望着赵青，偷偷窃笑，弄了赵青一个大红脸，他连忙转移话题：“这帮人什么来历？”
“这与江湖上有名的兔起鹘落有关！”姜九溪说道。
“什么是兔起鹘落？”公户叶纳闷地问道。
于是，姜九溪再次为大家说起三十三年前（公元前284年）乐毅率五国联军进攻齐国时，柏寝台发生的事情。薛乔对苏齐、郭茵、燕儿那些事听不下去，把话题岔开道：“又是些乱七八糟的东西，九爷爷就没有回恒山见我母亲吗？”
姜九溪说道：“待我们的事情有了头绪后，就与林小妹赶回了恒山，却没有见到薛梅。我用以前与薛梅约定的联络方式，终于在晋阳见到了你父母，并说明原委。这时，你母亲已经怀上了你。”
钟东成补充道：“在得知是一场误会后，你母亲与我大闹一场，毅然离去。你母亲生下你以后，带你返回恒山，出家修行。”
“就为这件事，竟然闹成这样？”薛乔在嘀嘀咕咕。
薛梅瞪了钟东成一眼，说道：“难道我就这么小心眼，我气不过的是你瞒着我，偷偷与另一个师妹颜朐有情，还生下了童儿。”
薛乔盯着钟童，说道：“原来我的哥哥是这么一出啊！可是，颜朐是何来头？母亲又是怎么发现的呢？”
