鲁西的死，在家人看来，麦常顺是罪魁祸首。也从那时起，他开始整日酗酒，不出门。
整个麦家石城将他孤立起来，大家内心里已经没有麦常顺这个人了。除去对一丝亲情的怜悯外，其他任何家庭幸福和娱乐都没他的份儿。亲人蹙额皱眉，下人窃窃私语。女人们见到他会有意无意地躲闪。麦常顺终于生气了。
尽管酒精的麻醉拖累了他，可他一点也不笨，当他意识到他目前和将来在这个世界上可能陷入的处境，就抛开了已有的所有一切设想，彻底从零开始。他得思考今后怎样的生活和声名对他才有价值的问题。什么是他高兴的，什么是他悲伤的。因此，他的思绪不断穿过曲折的街巷和羊肠小道，尽管有时达到一个深邃的境地，但他自己感到罪不可赦。对一个杀人如麻的人来说，有这种想法十分不易，可能他是爱上了鲁西。
但他集中到一个信念，让自己不要死去，因为他感觉自己最近常和死者交谈，给死者道歉，或许自己真应该装疯卖傻，但是他做不到。
就在鲁西死去的第七天，宋晓芳用蛊毒浸泡的铜盒出现了异相。原本以为能够显露出宝藏的秘密，可是，铜盒竟然有大半溶在了蛊毒里。剩下的是一个像旗帜样的薄铜片。她把铜片拿出来打量半天，发现上面除了几条裂纹外，铜片却出奇的光滑。
麦常顺已经失去了看这个秘密的权利，但是他仍然能从麦老太口中听到铜盒的秘密。实际上，麦家没有把他当作一个罪人对待，他们需要维护麦家的体面，只是麦常顺自己将灵魂锁于罪恶之门。
一天，麦常顺突然不喝酒了。他走进麦家的堂屋，在左边看到了一幅寿星分桃的年画，年画上的孩子们活蹦乱跳。他用一种类似自责的情绪迅速地震撼自己一下，但他立即摆脱这种情绪，开始找回自己在家中的地位。因为，并没有人知道他害了鲁西，大家都是出于猜测，他知道，出事那天家里是没人的。
但他深知自己对不起麦家，自己的祖先（他将鲁西赤裸裸地脱光在祖先和神灵面前）、自己的妻子和不谙世事的儿子。因此，他为麦家描绘了一幅美丽的远景，他说麦家将成为乌蒙山第一富，乌蒙山没有人敢对麦家说半个“不”字。他说话充满霸气，让家人觉得这人是不是已经疯了。但他接着说，天上不会无缘无故掉太多的财富，想要富可敌国，还得自己打拼，让大家相信，他还是一个正常人。
几天后，他约了亲家鲁彪，商议麦鲁两家采取一次大行动。这次大行动就是干掉枫木林的徐家，分掉他的财产，奴役他的下人。这样麦鲁两家的实力将得到前所未有的提升，因为徐家有数百条枪和上千人的队伍。可是麦鲁两家合起来也未必打得过徐家，但是麦常顺说：用计。
席间，麦老太听了两人的谈话实在听不下去，他知道这两个人一直臭味相投。而打谁之类不过是酒话，或许明天麦常顺和枫木林的徐淀华喝酒，又会密谋怎样干掉鲁家。因此，她只吃了两口饭就放下碗，坐在那里，一言不发。
接下来与麦老太的想法没有多大出入。转眼一个多月过去了，麦鲁两家仍然没有什么行动。倒是麦老太的大寿迫在眉睫，于是麦家开始忙活起来，杀猪买酒，麦家准备给麦老太办一次大大的寿宴，因为大寿一过，麦老太就六十八岁了。
而且他们希望借此冲冲喜，将麦家的晦气冲掉。最近太倒霉了，接连发生了两桩不幸事，虽然中间有麦旺娶媳妇的喜事，但回头看来，也是一场悲剧。因此，麦家石城里里外外张灯结彩，一派大过年的样子。
只是筹备寿宴的前两天，发生了一件怪事。原本带人来帮忙筹备的鲁彪突然和麦常顺翻脸。两人不知为何动手打了起来，两家手下一见，只得一个劲儿劝阻。闹了半夜，鲁彪便骂骂咧咧，带着兄弟回家去了。
这一闹，让麦家石城又多了一条传言，说是鲁彪知道了女儿的事，因此他对自己的这个拜把兄弟十分恼火，因此与麦家势不两立。
但是麦老太寿辰那天，几乎水打沟附近有头有脸的人都来了。即便是镇上最有威望的钱老太爷，不能亲临也派人送来贺礼，他与麦老太死去的丈夫曾经有深厚的交情，据说麦家不止一次救过他的命。
一时间，麦家石城热闹非凡，徐家的队伍已经抵达，两排唢呐手吹得腮帮鼓鼓的，锣鼓手敲得手发麻。徐淀华带着十几个贴身壮汉，在麦家的夹道欢迎声中，下马走进麦家石城。到了寿宴马上要开席了，仍然没见鲁彪。等到傍晚，宾客已经走得差不多，和麦常顺喝得酩酊大醉的徐淀华正要回家的时候，外面响起了鞭炮声。
麦家石城对面，鲁彪已经带来大队人马，站在麦家几百米外的地方。
下人惊慌失措地来报告麦常顺：“鲁彪来了！鲁彪来了！”
鲁彪来了！大家都绷紧了神经，妇孺等人赶紧进屋。麦家下人们也抄起家伙，整个麦家紧张了起来。
“狗日的鲁彪！竟然欺负到老子头上。”麦常顺一边骂，一边去墙上摘下那支崭新的九子洋。
“不管怎么说，今天是老夫人的寿辰，绝对不能乱来。”徐淀华见事不对，忙上前制止，并带了自己的兄弟，说前去把鲁彪的队伍劝下来，有什么恩怨改日再议。
可徐淀华带着手下走出不远，鲁彪的队伍中便有人开枪，徐淀华的手下有人中枪倒下。因此，他人转身就往麦家跑，而麦家的人也从后面开枪。这样，徐淀华的手下纷纷倒下。
麦老太没想到这两个该死的家伙想出这个缺德的计谋，这要传出去，麦家今后如何在水打沟立足，而且谁就保准麦家不会遭受同样的待遇。这个千刀万剐的麦常顺，麦家就是这样败在他手上，但此时她已经来不及阻止，她没有想到儿子会选在这个大喜的日子对徐家下手。或许麦常顺真的疯了。
枪声停下来后，麦鲁两家的人来报，徐淀华不见了。
麦常顺和鲁彪再次来到徐家死人堆里寻找，找了半天，竟然没有找到。徐淀华到底跑到哪里去了？这麦家石城门口就是屁股大小的地儿，难道他钻地下了不成。
而此刻，谁也没有注意到，徐淀华身上中了一枪后，他已经趁乱爬到石城旁边的灌木丛里。因此，大家找了半天，仍然没有找到他。麦常顺和鲁彪悻悻地回到石城，而麦家和鲁家的人都在继续寻找徐淀华的下落。
麦老太见两人走了进来，心中的怒火一下子爆发出来，也顾不得优雅，操起茶杯就扔向儿子，被下人拉住后她仍然破口大骂：“你这天杀的，尽招惹些祸端，连老娘过个寿都不得安宁。”
到了深夜，石城外有人在喊：“找到徐淀华了！找到徐淀华了！”
当天夜里，徐淀华被拖到麦家后院时，已经血肉模糊。他开始还歇斯底里地骂麦常顺不仗义，骂鲁彪缺德，到后来昏了过去，麦家逐渐安静下来。
第二天一大早，徐家的管家带人寻来了，一进门就问他家的老爷。他们家原本以为老爷在麦家吃醉了酒，第二天会回去，可是等了半天都不见徐老爷的踪影，就前来寻找。可是到了水打沟就听到麦鲁两家和徐家翻脸的事，于是前来求证。
鲁彪一见来人，跳将起来，对着来人就是两个嘴巴子。最后，这名管家被下了枪，然后回去报信，条件是把徐家三分之二的地契和所有枪支拿来，就可保徐淀华平安。
到了下午，徐家差人来说，枪和地契是不会拿来的，只要徐淀华少了根毫毛，立刻踏平麦鲁两家，鸡犬不留。于是麦常顺叫人割了徐淀华耳朵，给来人带了回去。第二天，徐家又差人过来说，地契和枪都可以拿来，但是要确定交换的时间地点。
经过三家协商，把交换地点定在了对花坡。
当地都流传的顺口溜：
对花坡，对花坡，
这里鲜花最最多，
这里的哥哥最勤快，
这里的妹妹不啰唆。
端午、春节等日子里，周围村子的人会集中到这个坡上，对山歌。在这个宽敞的坝子里，已经不知道结合了多少对男女，因为通过对山歌男女认识后，往往会牵手而归。而就在这个鲜花烂漫的时节，一场罪恶的交易在鲜花中展开。
交换徐淀华那天一大早，太阳便斜斜地射下来，将偌大的水打沟包围在一片红光之中。麦老太说“朝霞不出门，晚霞万里晴”，这是下雨的预兆。她已经对儿子的做法感到痛心，但却无可奈何。而懂得观天象的人都知道，这是血光，什么是血光，就是不吉利的预兆。
就在徐家来赎徐淀华这天，麦家出事了。
“老麦，我们这是不是有些不仗义？”路上鲁彪小心翼翼地问麦常顺，他心里没底，这次交易会带来怎样的风险。
“现在已经不是讨论仗不仗义的时候了，你还记得我们第一次抢人吗？”麦常顺看了眼骑在马上的鲁彪问道。
“记得，当时我的手一直在抖。我最后悔的就是在那家人的房子上放火，你说抢了人家，还烧人家房子干吗。”鲁彪说完哈哈大笑，笑声有些返老还童的味道，因为即便是自嘲，也不该有这样愉快的笑声。
正是他的笑声，让麦常顺原本绷得很紧的神经突然松弛下来。“我们这次真的干掉徐家，就组建一支大队伍，像钱老太爷的队伍一样，这样我们就有了自己的天下。”麦常顺畅想未来，他的话为鲁彪勾勒出一个大未来，因此，心中强烈的欲望战胜了当前的恐惧。
麦常顺和鲁家一行人押着徐淀华赶往对花坡，对花坡离麦家约有五六里，离徐家枫木林有十余里，选择在这里交换的目的，也就是图个公平。因为对花坡比较平坦，能看清楚方圆一里左右的地方，这样可以防止埋伏。
他们走后，麦家顿时安静下来。留下十余个家丁在家，做饭、干活，以便等拿到枪支和地契回来时能够及时喝到庆功酒。到了下午时分，“徐家人杀过来了！”牛倌倌突然跑上楼来，告诉麦旺。两人立即朝麦老太屋里跑去。情急之下，麦老太手忙脚乱地往身上套衣裳，衣服大襟还敞着，就命令牛倌倌下去将石城上楼的门全部锁上，接着拿了两支手枪，带了麦旺从后门跑到宋晓芳的房间，然后进入堂屋，转动佛像，一个通往后山的暗门顿时被打开。
“这该死的麦常顺，好好的日子不会过！”
