时值初夏，南方尚未进入宛如烈焰烤肉的高温时分。
清晨，晨曦微露，空气中似乎还含着一种甜腻腻的味道，久久地散不去，像是俏女子身上迷人的脂粉味儿，又像是不知名的琼浆玉液所散发出来的香味儿，沁人心脾。继而，一阵阵晨风轻轻拂来，这种香味儿忽而浓，渐而淡，继而无，转而有，跳跃着、躲藏着，扰得人心痒痒的。
“娘亲，娘亲，快看看那边!快看看边!那边还有朵好看的菡萏，我也要把摘回去放在水里养着”，不远处的传来了一阵激动的呼唤声，就好像是穷困潦倒的流浪汉突然发现了一个神秘的大宝藏一样。这声音听上去，像是个八、九岁左右的小女孩。
初夏的晨雾散得比较早。从高处俯瞰而望，是一个大大宽宽的荷湖，满湖碧绿的，是密密麻麻的大小荷叶。它们或完整舒展变圆伞，或凸边凹底似玉盘，或细卷紧包成灵角，高高低低，歪歪斜斜，参差不齐。团团荷叶上，天女散花似的，四处散落着数不清的红、粉、白、黄各色花儿。一叶轻快的小船正慢慢地从湖中央往外划着。近处细看，那还粘着水珠的翠茎下，绿湖水微微颤动着，扬起涟漪现一圈又消一圈，现了一圈又消了一圈，却是一艘好看的小船！
船外沿面雕着形态各异的精致浮雕，浸在碧绿的湖水里，欲隐欲现。船两边上皆搭着同色的凭栏。船中央微微隆起一个方形的船篷，两头淡粉色的小珠帘，被撩起挂到了一边。帘里，摆着张敞亮的木色小桌子和几张小圆凳。桌面放着一套精致的五彩瓷小茶具和两三碟点心儿。在里面看，两边的壁面被掏空雕成漂亮的山水花鸟画，中间露出个圆形的口子，再抬头仰望，则会发现上面的小棚顶被缝上了暗色的上等花缎布，光滑滑的。船篷外，前后两头的船头和船尾显得尤其细长。那船头中央处，正放着个竹篮子，里面装满了粉嫩的荷花朵儿。
竹篮左边，一个中年妇人正凭栏俯身扯着一张圆圆的大荷叶，将上面的露珠儿慢慢地引到一个瓷瓶里去。听到了呼唤声后，她站直身子，盖好了瓷瓶儿，转过身来，用手上白色手绢轻轻拭去额上的几滴汗珠儿。只见她，身穿暗红色的绸缎褂子，褂子前胸上左右对称地绣着两株精致的大红牡丹，外配一条米白色的流纱裙。这流沙裙的长度裁剪得刚好，裙摆离地面还约有一寸手指的空隙，湖风吹过，露出了同是暗红红色的鞋尖儿。自裙摆处起，也从下往上绣着数条长短不一的浅绿色小藤儿，上面还附着数只活灵活现的小粉蝶。藤苗弯曲攀爬至裙中；而那些小粉蝶，有的懒懒洋地拢起翅膀，靠在株苗上休憩着，有的则成双成对地穿梭在藤丛中。中年妇人那一头乌黑透亮的浓发被高高盘盘成漂亮的妇人髻，髻上精致地插着几朵银色珠花和一支飞鸟状的金钗。只见她那弯弯细眉宛如朔月，一双秀目格外透彻明亮，肤如凝脂，唇红齿白。她望向对面，慈爱地笑了起来，露出两道浅梨涡，说：“好，好，我的小蓉儿，等下就让你亲自去采。”
中年妇人碎步走到船尾那头去，温和地吩咐着说：“阿碧，你调转一下方向，把船划到那边去。”
“好的，夫人。”那个叫阿碧的女子轻快地应着，声音如黄莺般婉转动听，想必也是位娇俏貌美的可人儿。
中年妇人回到了船头这边，继续细心地采摘荷叶上的露珠儿。小船则慢慢调转了方向。
过了不久一会儿，突然地，小女孩咯咯地大声笑了起来，高声欢叫道：“我摘到了，摘到了！”
“你呀你，就是容易得意忘形，整天没个正经样儿，看你的峰哥哥到时不厌弃你，才怪！”中年妇人摇了摇头，假装生气地轻声训斥道。
小女孩却只顾低头地玩着刚到手的收获品，漫不经心地应和着说：“他？峰哥哥！他绝对不敢的。娘亲，你就放心啦”。
她一只小玉手握住那长长翠绿色花杆，另一只小玉手左右摆弄着那朵硕大的艳红色菡萏。又过了好久一会儿，她才舍得蹲下身子去，将它慢慢放到了竹篮子旁边。那儿还摆着另外几株大小不一、颜色各异的菡萏。
这小女孩，编着两条长长的辫子，身穿一袭青翠色的开叉小中裙，白色的小衬裤下面，正是一双好看的粉色绣花小鞋。她那一对黑不溜秋的眼睛，似乎总是调皮地转个不停。放置好那心爱收获品之后，她才直直地站了起来。这一站，就发现，虽说她大约是8、9岁的年龄，整个小身子却显得格外高挑柔美，就快长到中年妇人胸部的位置了。她快步跑到娘亲身边，拉着她的手，痴痴地笑着，抬起头仰望着，柔声央求着说：“娘亲，就让碧姐姐给咱们唱个歌儿吧，行吗?你看，这么好的一个清晨，这么美的一湖夏荷，如果再配上碧姐姐的空灵的好歌声，真真就是良辰美景佳人，妙极妙极了!”
说到最后，她字字停顿，学着平日里先生上课时的样子、神态和语气，有模有样地摇头晃脑起来。
“我的好姐儿，你就别折磨奴婢了。”船尾那头的女子，扑哧一声笑了起来。
“你呀你，怎么说你才好呢？姑娘家可不能这样子说话，疯疯癫癫的。净学些乱七八糟的东西，快着魔了，你”，中年妇人用手狠狠地点了一下女儿的额头。
“书本上就是这样写的呀，先生平时给哥哥讲课时，也是这样摇头晃脑的。我可没有做错呢？”
“蓉儿，你哥哥他们可不同，他们将来要做大事儿的。再说，女孩儿总得要有女孩儿的形象，平日教你的那些针线活儿、那些刺绣活儿，你倒会马马虎虎、懒懒散散的，反而对一些不着边际的歪活儿较真得很。有哪家的小姐，像你这样儿的呢？”
“我才不呢。我长大后，也是要做大事儿。你可不能总是只向着哥哥!”小女孩有些较真地嚷着，忽而小嘴角又轻轻上扬，微微偷笑起来，似乎想起了某些有趣的事儿------可能是平日里乔装成小男童，偷跑到哥哥的书房里跟着他们一起习字学文的事儿；也能是昨夜里，全家人品茶乘凉、闲谈时，她边听着边胡乱说些奇奇怪怪的见解，渐露棱角的事儿；也可能是去年秋天时，她求着峰哥哥偷偷带她舞剑的快乐时光；又或者是……。谁知道呢！
“
寸寸水边草呀，蓝溜溜哟琉璃瓦；
风清清啊树枝儿摆，云霞儿呀四处来；
趁晨入湖荷，快快把船划；
小船儿游呀游，我来慢慢把花儿摘；
还要集那夏露儿，当我杯中饮；
……
”
湖里密密的碧叶丛中，从湖心处传来了阵阵动听的歌声，偶尔还弹跳出几句大人和小孩争辩着的笑语声。
上面提到的那位中年妇人，正是这江南首富江府的夫人。江夫人今年三十又余，膝下有一儿一女。上面提到的那个调皮的妙姐儿，她的小女儿江映蓉，江府大小姐。她们这一带人，今早五更天时就起身忙漱洗装扮，吃过早点后，才走到这建落在江府西院的碧玉湖来，打算趁着清晨时份，采集些新鲜的素材回去，做荷花糕、茶饮。
