?如前所述，丰州往南过幽关就是乾州。乾州地处江南河的中部地方，江南河就是大运河的南段。东临赫州，南接兴州，西边是月山，月山西边是江西道和山东道。乾州人口稠密，商业发达，青瓷和丝绸更是无与伦比，冠绝天下，是帝国最精华的地区之一，每年提供给朝廷的钱粮赋税价值两百万两白银之多。
“明远，官军已经抵达幽关，你准备好对策了吗？”
“嗯，我道是谁呢，原来是严大老板，”良明远睁开稀松的双眼，看到一个身材健硕的男子站在乾州州府的大堂中，“也是有意思，您老人家姓严，做的也是卖盐的生意。看来我卖丝绸是个错误，我该去卖粮的。”
“明远说笑了，卖粮能挣几个钱，可比不上丝绸。”
“能挣多少，那得看有多少张嘴巴等着喂了，”良明远并没有起来的意思，“听说严大老板最近挣了不少钱啊。北方的各大绸庄等乾州的丝绸都等疯了吧。”
“哪里哪里，肉都被蛟龙会的人吃了，我也就喝点汤罢了。”
“蛟龙会从来都是这样，自己躲在后面数钱，卖命的都是别人。”良明远并不喜欢这个油腔滑调的半老头子，特别是他那缕细长的胡须，既然不长胡子最好就不要强留。
“可是没有蛟龙会伸出援手，我们也成不了事。”不过这个严大老板从来不捋胡子，估计是太少怕捻断。
“成事？难道你觉得我们要和朝廷对抗到底吗？”良明远在试探。
“蛟龙会可以做到的事情，我们为什么不可以？”严老板正了正腰带。腰带是新獐皮做的，正中一个黄金的兽首，看起来像是钦安仁的手艺。良明远这才注意到他一身大杂烩的武夫装扮：身上披的环甲是朱苇货，里面却像是巫苑人常穿的鹿皮里衬；脚下青黑色的长靴和护足，一看就是罗集延国内卫的好东西；腰上还挂着一把金兀弯刀，刀鞘和刀柄包裹着南海最好的鳄皮，镶嵌了大大小小十几颗平山的黑宝石；头顶戴着的是皇城大内御林军军官才有资格戴的兜鍪。
“严老板豪气，这一身都够买通刘浑显了吧。”良明远半恭维半讽刺的说。
“哈哈哈，那还差一点，要是加上我的‘乌云踏雪’应该就够了。”严老板假装没有听出其中的讽刺意味，得意的说：“我的乌云踏雪毛色和他刘浑显的乌蹄刚好相反，全身柔顺发亮的黑毛，四蹄洁白无瑕，颜洲运过来的。”
“明远，老严，你们都在啊。”进来的这个人是良明远的老相识，柳大官人，样貌和当年基本没什么变化，还是一身绸缎，脸滑无须。不过这次看来似乎紧张的很。
“柳大官人，您的船队不是运着丝绸青瓷去海州了吗？”良明远这是明知故问，看柳大官人这个样子多半又是船翻了。
“良大帅，柳军师，末将先行告退！”严老板假正经的抱拳。
“别说笑了，谁不知道你严老板只有金大帅，银军师，铜板做的小兵。”良明远挥挥手，让他先离开。
“明远，明远，你可得帮帮我，我的船，翻了！”柳大官人都没顾得上擦脸上的汗，“那可是价值三十万两白银的货啊，三十万两啊！我在乾州兴州收这些东西就花了三十万两啊！这一下全没了！明远你可得帮我！”
“呵呵，柳大官人消消火消消火。来呀，给柳大官人上茶。”良明远站了起来，走到柳大官人身边，一只手搭在他肩膀上；“您不是老教育我说风险嘛，这就是做商人的风险。难免的。”
“来来来，品品这宋州的‘卷云’，虽然不是新茶，但是也是上品。”
“明远啊，我都这样了哪还有心思喝茶啊，我来这儿是向你借船的。”
“哦~~差点把正事忘了，不就是借船嘛，好说，好说。我跑运河还不是靠您柳大官人才上的手吗？”良明远重新坐上了官椅，整个后背靠在椅背上，双手耷拉在扶手，看起来良明远像是个州牧大人，而柳大官人只是一介草民，“您不也是蛟龙会的吗？怎么不向他们借？”
“明远啊，你可别笑话我柳某人了，蛟龙会那帮王八蛋你还不知道他们是什么东西吗？他们巴不得我出事，好吞掉我的生意。我毕竟是内陆人，在他们看来和外人差不多！”
“你只要借给我三条大船，三条就够了！每条船再借四十个水手，到时候咱们四六分，你四我六。”
“嗯？”
“要不咱们对半分，不不不，还是四六，你六我四。怎么样？”
“明远，我也待你不薄，别再为难我了！”
“那就三七，你七我三，怎么样，啊？说话啊明远，难道你想看我家破人亡吗？”
“哈哈哈哈，柳伯不要这么着急，我又没说不借。这样吧，我借给你五条大海船，每条船配足八十名老练的水手，再加上五万两白银与你做本钱，等会儿我写几分担保文书给几个相熟的瓷窑，你只要付一成货款当定金就能拿到他们最好的青瓷——只要你也帮我一个小忙。”
“小忙？难道你要二八分账？二八就二八，你八我二。”
“不不不，我只要你一成的利润就可以了。”良明远轻松的笑说。
“我要你帮我带封信给罗集延半岛上的陈老大，他就在庵屏城。”
“陈伯先？你要带信给他？”陈伯先是蛟龙会的长老之一。
“柳伯就不要关心这个了，帮我把信带到就可以了，记住，一定要亲自交到陈老大的手里。”
柳大官人犹豫了许久，终于答应：“信我一定带到，不过别怪我多嘴，你这可是在玩火。”
“只是想多交几个朋友罢了。”良明远从怀里拿出信交到柳大官人手里，“明远还有要事在身，就不远送柳伯了。”
“我一定会办好你交代我的事情的，我今晚就来取担保文书和船，我柳某人的事情你也得放在心上啊。”
良明远，没有说话，只是挥了挥手，示意柳大官人放心。
这里要说说蛟龙会，虽然蛟龙会和朝廷一直在对抗，但这不代表会内就是一团和气。蛟龙会本身也只是一群商人城市的联合体，能为利结合，自然也能为利翻脸，不仅是蛟龙会，所有人也都是这样。所以蛟龙会本身就是山头林立，互相打压甚至刀兵相见都是常有的事。经过长期争斗，逐渐形成两大力量，双方大致以长江为界：长江以北的海路由罗集延半岛的罗集延人控制，以南则是由鲸海泽岛上的潭丘人控制，两大势力下面又有几十个大大小小的山头。相互吞并、背叛、挤压、收买、渗透都是家常便饭，大家只是因为朝廷的海禁才走到一起的。天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，说的就是他们这种人。
潭丘人对良明远非常关注。不只是关注，而是希望控制他。良明远日益感受到来自蛟龙会的压力。他每一天遇到的每一个人都有可能被蛟龙会的人收买，他的每一笔生意、每一桩买卖蛟龙会的人都要插手分成，甚至每一次行军，决定攻打或者放弃哪一个郡，城镇，甚至村落蛟龙会试图施加影响，因为蛟龙会的利益遍布长江以南三道十一州。潭丘人正在逐渐凿空良明远的根基。
“钟伯，我看起来像是一个傀儡吗？”良明远突然问站在他身后的钟德。钟德是跟了他四五年的一个老伙计，原来是个拉纤的，后来得了重病，不仅丢了活计，差一点还丢了性命，是良明远把他从地狱拉回了人间。
“良大官人这是哪里的话，没有人能够控制您，除了阎王殿的无常索命鬼。”
“别这么实在嘛，我还年轻，离死还早着呢！”
“谁都躲不开死字，没必要忌讳。现世只是镜花水月，人间的争夺不过是愚人的一己执念罢了。”
“哈哈，还是钟伯看得开，不过我这个人大概还没有到应该看得开的时候，我不争，自然有人来争，我想活，却有人要置我于死地。”
“要知道，人世无常，只是……”
“好了好了，现在我还有事情要做，等改天有空再来听钟伯的高见。”
“那小的先行告退了。”
“你先下去吧，把阿寄叫过来，我有话和他说。”
钟德出去约莫一个时辰，大堂里进来了一个年轻人，二十出头，体型匀称，脸上皮肤透白发亮。眼睛很大，眼眶内凹，下巴没有半点赘肉，个子比钟德要高出半个头，和良明远差不多高。一身青衣短打干净利索。
“良大官人，阿爹说您找我有事。”钟寄是钟德的儿子。
“你爹的话是越来越多了，我耳朵空都快要被茧子堵死了。”
“哎，这我也没办法，人老了都是这样，最近好像还迷上什么白莲教还是黑莲教的，整天神神叨叨的，别说您了，我都快要吃不消了。”
“老人家信点东西也不是坏事，只要捂住了钱袋子，这世上就没有坏事了。这世上的坏人，不管说的多好听，看上的还是你的钱袋子。”
“比方说那帮狗官。”阿寄笑说。
“你们纤夫天生和朝廷有仇。”
“那是，您刚才不是说了吗，盯着我们钱袋子的都是坏人。朝廷使唤人靠的是鞭子，您使唤人靠的是银子。所以他们是坏人，良大官人您是好人。”
“你话比你爹的还多，”良明远翻开案上的《诗三百》，刚好看到“靡不有初，鲜克有终”这一句，从书里拿出一封信来，“帮我把这封信带给幽关的一个朋友。”
阿寄接过信，问，“那是哪位朋友？”
“你见过的那一位。”
“刘浑显？”
“早去早回。”
