有诗曰：去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处在，桃花依旧笑春风。
时光荏苒，说话之间又过去了六个春秋，特宁已经十七岁，他身材修长，长得愈发英气逼人，俨然一位翩翩美少年。而那查也年满十六，别人在这个年纪还是个半大孩子，那查却已是个小男人，浓眉阔面，唇上长满了细密的绒毛，骨骼粗大，身材也渐渐向他父亲靠近。
这一日晌午，二人和往常一样，来到崖下练习一个时辰的“搏浪手”。二人已将这套功夫使得烂熟，寨内即算是最强壮的成年人，也已无人是他们的对手。二人却毫不满足，经常放对互打继续练习。
二人正练习时，特宁一掌将那查推得连连后退差点摔倒在地。那查欲翻身再上，忽然看见不远处草丛中有一个花花绿绿的物事。忙走进一瞧，原来是一个气息奄奄的老妇人。那老妇人身穿蓝布白花衣服，生的颇为丑恶，鹰钩鼻，三角眼，吊客眉，满脸皱纹，双目紧闭，牙关狠咬，浑身颤抖，似是忍受着巨大的痛苦。
特宁也走近过来，见这妇人面相不善，且看其服饰不像本地人，便拉了拉那查衣袖道：“小查，此人可疑，不若禀明天长公后再行处置。”
那查摇头道：“不行，看样子这位婆婆只怕熬不了多少时间。何况我们曾经救了师父，有什么好可疑的。”
特宁虽比那查大了半岁，但平日之时都是顺着弟弟的意思惯了的。二人便将老妇人扶至最近的唐三望家。瑶寨中人大多半耕半猎，而这唐三望是个孤儿，家里没有一点田地，很小便做了猎人，住在远离瑶寨的大藤峡附近。他四十许岁人，身材不高，左脸和脖子上有大块白斑看起来颇为丑恶，说话又结结巴巴口齿不清，家中还有一个五短身材，左下颚生有一个大瘤的老婆。村里人见其夫妻生得丑恶，平素都对其敬而远之，只有特宁和那查这俩个小孩子经常到他这里来玩。此次两个少年带来一个病老太婆，唐三望虽不高兴，却也只好接受。
片刻之后特宁那查二人请来了盘贵公。盘贵公是特宁的爷爷，身为瑶寨的掌庙公，主管寨内的祭祀、敬祖等仪式，同时也是寨内的医官。特宁之母在特宁生下来的时候便死了，特宁的父亲也在一次狩猎的时候摔下山崖丧命，留下盘贵公和特宁一老一小。那查经常去盘贵公住处找特宁玩耍，帮其打水劈柴等，故盘贵公最是喜欢那查，见他与孙子前来相求，自无不应允。
盘贵公来到唐三望住处，看了看老妇人的脸色，翻开眼皮验看，又拿住她的手腕把脉，而后对两个少年道：“此人中了有蚀骨虫、乌头属、毛茛属等毒虫毒花之毒，这几种毒每一种都能轻易致人死命。不知此人是否身体特异还是服了什么特殊药物，中了几种剧毒却未身死。能不能救她老夫也没有把握，只能尽力而为吧。”
盘贵公吩咐唐三望老婆不停用布巾蘸着冷水敷到老妇人额面上，叫上唐三望、那查、特宁一起上山采了四大筐草药。将一部分草药烧成灰，用碱水送服。那老人喝完药水便吐，吐出的脏物红红绿绿，颇为可怖。盘贵公将药水反复灌至老妇人口中催吐，直到吐出来的水为原色。而后又用草药斩碎熬熟拌着绿豆粥喂老人服下。嘱咐唐三望老婆用药草蘸水给她擦身，最后点燃草药在其身下熏蒸。
诸事停当后盘贵公关上柴门，不让房内药草烟雾散去，转身对特宁和那查吩咐道：“此人中毒颇为蹊跷，待其清醒便通知我，我有事问她。”说完回寨中去了。
自此盘贵公每日都来给中毒老人诊治，特宁和那查也每日前来看顾。只是那老妇人一直未曾醒转。到第三日，一大早特宁就叫了那查，二人结伴来到唐三望家。见唐三望家门扉半掩，二人推开门走进去，却见屋内空空如也。二人觉得奇怪，便转入内房。待二人看清内房情形，不由得大叫起来。只见地上躺着一人，身上流出黄色浆液，脑袋和肩膀已经随着黄水化没了，只留下一部分身躯和手臂。那人脖子上一块白斑，身着猎人服饰，却不是唐三望是谁？床上躺着一人，脑后的血留了一铺，赫然便是唐三望的老婆。
二人胃中一阵翻腾，站在原地呆立不动。还是特宁胆子较大，赶忙走去探了探唐三望老婆的鼻息，却已断气多时。回头嘱咐那查道：“你在这守着，我去叫人来。”特宁转身便走，片刻脚步声便消失在门外。
那查应声，眼中不禁漫出泪来。他深知凶手定然便是消失不见的老妇，一切皆因自己收留陌生人所致。如今唐三望二人身死，凶手却不知到了何处。那查站在原地，见旁边还有一碗打翻在地的汤药，心中思忖道：既然早晨的汤药已经煮出来，他们一定刚死没多久，那老妇定然跑不远。他出门到附近查看，发现东北方向有掉落在地的药渣。他怒火腾升，发足往东北方向跑去。东北方向有一条通向大藤峡谷底的路，那查沿着这条路一边奔跑，一边查看地面是否有人新近走过的痕迹——他多次随父亲打猎，对于追踪也有了几分经验。快到崖下时，地面脚印忽然消失。那查仔细辨别，忽然听见旁边草丛中传来一阵喘气声。那查分开草丛，只见那中毒老妇躺在地上，呼呼的喘着粗气，头上青筋暴起，显是身上的余毒又发作了。
那查怒道：“好啊，你这恶人原来在这里。我们好心救你，你为何要害死唐三望夫妇。”
那老妇人口中喝喝有声，却说不出话来。那查胸中怒气满溢，举起路边一块大石，便要将那老妇砸死。那老妇似是难以动弹，一只手撑着地面，另一只手举着护住头面，目光透出半分惊恐，半分怨毒。忽而妇人一阵剧烈咳嗽，双手揪着衣服的领口，整个身体弓成虾米形状不停抽搐。那查双眼噙泪举着大石，只要一松手那老妇人便要魂归天外，眼见老妇人痛苦形状，却一时不忍砸下。
这时，瑶寨人脚步声和叱喝声隐隐传来。那查迟疑半晌，却怎么都下不了手去。他想着前些年寨中犯事之人被浸猪笼，其状悲惨可怜，动了恻隐之心。这老妇虽然恶毒，但已身中剧毒垂垂老矣，就算自己不下手也是活不了多久。于是抛下石头，对那妇人冷冷道：“你走吧，不要再撞在我的手里。你虽然作恶多端，但也去日无多，且饶你一命。”
那老妇抽搐片刻，抬头讶然看着那查，眼中满是难以置信。她挣扎着了几下爬起身来，钻入草丛中消失不见。
那查立了半晌，轻叹一声，走了出去。
瑶民们在瑶寨周围搜捕了两天，最终没有抓到杀人老妇。之后瑶寨人将唐三望夫妇的尸身收殓下葬，特宁和那查也被天长公警告、禁足。
瑶寨之中虽发生了一个插曲，但没过几天就恢复了平静。这与世隔绝的寨子极少出现纷争，这里的人热情勤奋严守族规，瑶民偶尔有点矛盾，也在各位瑶老的协调下平息。蒙古人和汉人的改朝换代、燕王和建文帝的争斗都对瑶寨没有丝毫影响。这里没有衙门、没有捕快，甚至连守夜人都没有，自上一代与其他寨子的争斗之后瑶寨获得了数十年的安宁。
就这么过了四五天。这天晚上，瑶寨人在他们零零碎碎的田地里忙碌一天，渐渐进入梦乡。那查吃完晚饭后觉得有点困，便拒绝了特宁到山田中抓黄鳝的提议，早早的躺到床上。田间的青蛙卖力的鸣叫，虫子在草丛里“咝咝”的呼朋唤侣，山边的水井处传来哗啦啦的水声和嬉戏声渐渐停歇，这是一个普通的安宁的夜晚。
不知在哪边陡然传来一声发喊，如同平静的水面下流过一阵暗涌，从山寨中穿过。接着便村西头冒出火光，整个寨子鼓噪起来。那查迷迷糊糊支起身来从窗口看出去，只见瑶民们四散奔走，四面八方都有穿着盔甲的兵士拿着火把掩杀过来。那些兵士见人就杀，见房就烧。白天还在劳作的阿勉大叔被躺倒在地，脖子上的血“咕咕”直冒，脚微微抽搐；早上还在喂鸡的大妈，伏在阿勉大叔身上，嚎啕大哭，身上满是鲜血，转眼也被砍翻在地；金秀妹妹赤着脚被他们从家中拖出，不知所措的摊坐在地不知所措，也是被一刀搠死……到处是奔逃的瑶民、嚎哭的孩子、野兽一般红着眼睛的士兵。整个瑶寨瞬间变成了一个人间炼狱。
那查还在迷迷瞪瞪，以为自己在做梦，只听见“腾”的一声，父亲那岩拿着一柄钢叉口中叫道：“那查，找个地方躲起来。”说着从窗外跳了出去，转眼便跟一个兵士搏斗起来。那查一愣怔，也从柴房内抄了一把柴刀，也冲出去加入战团。
那查跟董鼎学了搏浪手之后，经常和特宁对打练习，虽然临敌经验不足，但也使得纯熟，用起柴刀这种短兵器来竟颇为顺手。奈何不知是睡得太久还是白天太累，身上软绵绵的甚不得劲。只见寨内瑶民一个个要么被砍翻在地，要么被缚手就擒，只剩下那岩父子还在负隅顽抗。
只见一个黄衣军官和一个蓝衣女子走了过来。那黄衣军官笑道：“听说这个瑶寨里的蛮人颇为难缠，今日一见果然如此。多亏教主妙计，早日在他们井水内下毒，我们才省了这么多事，不然不知道要死多少兄弟。”
蓝衣女子格格娇笑道：“是马大人英明神武，众兄弟骁勇善战，才一举成功。”那马大人呵呵大笑，颇为得意。
此时那岩也被一个使枪的兵士挑翻在地，只有那查挥舞着柴刀，势若疯虎，六七个士兵围着他却近不得身。那马大人“咦”了一声，奇道：“瓜娃子，还有两下子。”又看了数合，叫道：“你们，统统让开。”
说着从旁边护卫手上拿过一把朴刀，一招长虹贯日扑了过去。那查见敌人首领来到，更是抖擞精神，大呼酣战。这马大人使的一套藏边的小金刀法，这套刀法讲究的是大开大阖气势如虹，犹如藏边山石一般魁岸高峻。二人斗了十五六回合，那查毕竟年小力弱，被马大人瞅了个便宜，把手中柴刀一刀震飞。那查毫不气馁，扬起双手使出搏浪手来与马大人对战。不曾想这样一来，那查这套搏浪手却使得更加得心应手，马大人虽有武器之利，却无法胜得对手半筹。马大人见这瑶寨之中竟然有此等人物，心中也暗暗纳罕。
只是那查早已中了敌人在井中下的迷药，此时运功剧烈，那药性来得更加猛烈。他虽然一直咬着牙保持清醒，此时却也支持不住，被马大人一脚踢中小腹滚倒在地。那查只觉眼前万般事物猛烈摇晃，耳中也轰鸣不止。眨眼之间忽然看见马大人手中朴刀往那查面门砍来。那查忙往后退，却还是迟了半步，朴刀刀尖划在那查脸上，那查忍不住痛哼一声，脸上一阵剧痛。马大人跟上一脚踢在那查左耳。那查脑袋中一阵眩晕，支撑不住仰面栽倒下去。
眼帘之中四周火光通明，摇晃着将夜空映衬得昏昏惨惨。天空中一轮淡月，犹如泛黄故纸之上一滴干涸的水印，皱巴巴的，周围还荡漾着一圈不规则的波浪纹。耳边的纷纷扰扰逐渐停歇，周遭诸物也渐渐远去。那查面上一阵剧痛，昏晕过去。
