九月初八，赵期昌骑马，刘瘸子驾车，车里载着庆童和婢女孙孟娘，一行人在刘家旺赶了个早集。两斤沿途喂马用的豆子换了一斤足足十个小柿子，就调转车头往莱山赶去。
莱山在黄县南，黄县在登州城西七十里。莱山可能大伙不熟悉，王屋山就在这一片。
莱山周边赵期昌不陌生，他以前从登州步行往来一趟莱山需要三天时间。现在驾着牛车，来回两日功夫就足够了。
一路走山路，从龙山东边进入，抄过龙山南部一直沿着延绵山路，大约天黑时就能抵达莱山。从这条路到杨家店，是一条踩熟了土路，是山民外出赶集的主要道路之一。
杨家店也是集会所在，十日三次，是中左千户所唯一一个集会所在。但人不多，能在这里赶集的山民，宁愿多走几十里路去中所或者刘家旺赶集。
在杨家店赶集，对山民来说价钱不公道。
龙山一带上月有打柴军户丧命虎口，所以沿途也不做停留，赶在晌午前抵达杨家店歇脚。
杨家店也是一个百户寨，隶属于中左千户所。这里以后会有一个响当当的名字，叫做大辛店。请务必记住这个名字，很重要。
管事百户不在，留守的是总旗甲长，姓刘，是个矮个黑瘦却留着大胡子的中年人。
这位刘甲长很是热情，打发寨里少年打草喂食牛马，拉着赵期昌到自家院子里做客。
这里已经是大山深处，人烟稀少的地方永远不要过度高估法律、道德之类的事情。别说现在这种世道，就是后世戈壁荒野里野游，让本地人弄死的事情也多了去。
庆童全副武装，右手提枪左手按着刀柄，耀武扬威紧跟着赵期昌。这一路出来，赵期昌去莱山拜访朋友是一件事，顺带打猎、放松心情也是一件事。自然，安全是更重要的一件事。
立在平缓山坡的杨家店百户寨周边有大片较为平坦的土地，山里情况就是这样，平阔地形较大的地方必然有聚落，生存压力下山民会努力利用每一分地形上的优势。
这位刘甲长家中条件不错，院子里还养着一群到处啄食的鸡。站在院子里俯视周边田野平地，赵期昌看见各处分布着不下二十来匹马在悠闲吃草，竟然没有人看管。
顿时心里就一紧，在山里闲散放养马匹，说明什么？
说明寨子里的人有马户编制，也有这个依仗、底气，说明闲散的马匹在外面没人敢动！归根结底就是有底气，这底气不言而喻，在山东这地界摆明了人家是黑白通吃。
他以前就没来过杨家店，他走的是登州、黄县、莱山路线，是走官路绕圈子的安全路线。这回走的是红石山、杨家店、莱山路线，是新路线，是山路。
红石山还有一个官方名字，叫做朱高山。朱高山的范畴更大一点，囊括红石山，与夹在白石墩、刘家旺之间的几座丘陵石山。
这位刘甲长招呼自家闺女烧水，跟来的孙孟娘去搭手，赵期昌进入刘家正房，也就是一间稍微气派一点的土房子。
庆童拄着红缨枪，另一手叉腰立在门前，勇字盔遮住方正、冷酷的双眸。那么一丝不苟站着，反倒惹着刘家十二三的闺女再三回头偷望。
唔，永远永远不要以为山里的少女就跟白纸一样，某些事情她们可格外的大胆、主动。
屋里，赵期昌脱了靴子盘坐在炕上，看着忙碌的刘甲长道：“杨家店占了一个好地方呀，咱在莱山那边混了近三年，各处村落能有杨家店这种地利的，十中无一，甚是难得。”
“三爷有眼界，说到底杨家店这里还是老祖宗争气。再说了，这地方不好也不会设立军寨。”
刘甲长拿着竹筒过来，将有年头的茶叶小心翼翼抖入茶碗，两副白瓷红梅寿字茶碗摆在炕桌上，刘甲长又端来一盘还没晒好的红枣坐在炕边说着：“三爷的名声，小老儿在这山沟沟里也听说过。旁的咱不说，光三爷能拉扯两个幼弟活在城里，就凭这份本事，就让山里不少汉子羞愧。”
赵期昌接住枣咬一口嚼着，笑道：“老兄过誉了，还是卫里人照顾，不然我赵三何德何能能在城里立足？”
府城的看不起县城的，县城里的看不起乡下的，乡里街上的还看不起外围的更看不起村里的，村里的还看不起山里的。
从居住环境上来说，国人自古以来就有一条存在于血脉里奋斗目标。稍稍有点野心本事的，就会顺着这个阶梯奋斗。
活在城里的百姓，基本上与活在山里的山民不会有什么交结，在婚姻方面更为显著。
“三爷谦虚了，就说三爷那本事、心性、胆量，我杨家店三百余户千来汉子，又有几个能干的来三爷的活计？”
刘甲长伸出手掌摆着，满是老茧，尤其是虎口、拇指、食指的茧子，稍显粗大的食指骨节在赵期昌视线中晃着，这刘甲长的本事，恐怕当个甲长真的是屈才了。
赵期昌只是抿嘴低头笑笑稍显自得，抬头看着刘甲长敛去笑容：“今日咱入山，刘老哥如此热情，委实让咱想不明白。都是卫里吃刀口饭的，老哥有什么话，就直说吧。”
刘甲长笑容更甚咧着嘴大黄牙，伸出大拇指：“三爷爽快，小老儿也就不绕圈子了。是这样的，听说卫里进行城东开荒大计，这是造福子孙的功德大事！”
缓缓敛去笑容，刘甲长也收腿盘坐在炕上，头半垂着：“三爷也知山里汉子苦，田地贫瘠不养活人，要么饿死要么走出去，再要么干见不得光的营生。我杨家店出去的汉子，多跟着陈三爷吃饭。如今世道不好，陈三爷那里各处有汉子投奔，也不差我杨家店的人。”
赵期昌端起茶碗吹了吹，水雾弥漫点着头，应景一句毫无意义：“世道的确不好，听五哥说江湖上的饭也越发的不好吃。”
刘甲长点着头，左臂指着屋内道：“山里人刨山吃饭，三爷也见着了，小老儿家中空荡荡的，浑家领着大丫、儿媳天没亮就出去采药，家里老大外出投军在淮安府，老二跟着陈三爷做事，老三、老四没个去处，过几年一一成家都是破家的大事。”
难道要给自己塞人？
赵期昌不认为自己现在在登州地面有如此大名望，点着头直接问：“各家有各家的苦，也有各家的活法。刘老哥有话一并说，可是有用得着我赵三的地方？”
抬头讪笑，刘甲长道：“小老儿也听了卫里人言语，知道三爷家中为难，也知道三爷不便。若是三爷瞧得上我杨家店的汉子，愿意给我杨家店汉子一条活路，我杨家店的汉子，以后就听三爷的话。”
山里有山里的规矩，可山里产出就那么点，必须走出去部分人才能养活剩下的人。走出山里，就不能讲山里的规矩，要适应外头的规矩，卫里的规矩。
还是瞅上自家手里握着的那大批还未开垦的荒地处置权，赵期昌努嘴扬扬下巴：“仔细说说。”
“唉，三爷吃枣。”
递来过去一把枣，刘甲长看着赵期昌，双目闪亮甚有神采：“卫里各家与三爷要土，无非是花钱买土自家开垦。再多的钱也有花完的一日，可土地是年年有产出的摇钱树。这道理小老儿懂的，我杨家店要钱没有，有的只剩下人。若是三爷不嫌弃，我杨家店出去的汉子帮着三爷开垦，地还是三爷的，只求三爷许可我杨家店世代租种。”
赵期昌名下的荒地现在除了白石墩外，还有八角嘴、刘家旺这两块。不算低矮丘陵中不方便统计的山田，平地上目前能开出八十顷左右，名义上这八十顷的实打实的地皮只是三十顷。
这还不算刘家旺以东，滦河口以西这名义上的五十顷，这五十顷完全开垦后，足足能有二百顷。要知道，这片区域特指官道两侧，还没算南部山区。南部山区一直没有规划辖区，也能开出不少山田。
有一点很简单的计算方式摆在面前，那就是长宽各一里的平地，就有五顷地。一里三百六十步、一百八十丈，名义上的土地赵期昌也只是派人初步步测，只会多不会少！
他现在连白石墩开发都有心无力，更别说十倍于白石墩的土地。
刘甲长的这话赵期昌不奇怪，嚼着枣缓缓说：“你们中左所的于家，与我有仇想来各处也是知道这事的。于家就开出刘老哥这样的条件，他家出人帮着开田，田地归我赵家，于家交租子。”
刘甲长双眸盯着赵期昌笑道：“这事小老儿也听说了，于家是一成五的租子。我杨家店这边，愿意给三爷两成的租子。”
赵期昌笑笑：“容我在想想，这事咱也要与大房、张家那边谈谈，非是一人所能定的事情。”
“这是应该的，若是三爷瞧得起我杨家寨，就请给个准话，小老儿这里也好早做准备。”
两成租子实在是太低了，因为这是卫里不报备的军田，县衙门想管碍于卫里也管不到的地盘。给衙门缴税，说是两成，各种杂税下来接近四成。
只要赵期昌点头，杨家店的人每年只需要给赵期昌两成租子再无他们什么事。中左千户所在卫里摊派的又是屯军差事，没有征发徭役的说法。
所以杨家店走出去的军余种地，缴给赵期昌两成租子后，连卫里的徭役都可以不做。这种待遇已经是顶好的了，只是相对于其他平头百姓而言。
赵期昌总感觉自己不点头，这老混蛋会在山里给自己长点教训。谋财害命说不上，安排山匪再来一次仗义出手之类的自导自演戏码，不是难度多高的东西。
“于家那边就是白给钱，咱也不会要。杨家店不同于于家，两成租子咱可以接受。杨家店这边，咱最多拨出二十顷地，都是两成的租子。但有个条件，一顷地出一丁，农闲时在我那里操训，战时充任辅军、帮闲。若是能吃苦耐劳的，咱能收到家中，管吃管住管一辈子生老病死。”
他家家生子的待遇也在卫里流传开了，虽然每天都要干活，可架不住三顿饭管饱。对于干活，这年头人不抗拒。生存的压力能让每个人喜欢干活，只要能活下去，更别说干活后，能吃饱肚子还能解决婚姻大事。
更难得的是赵期昌不逼着下面人做完不成的事情，分派的差事不为难人，能让下面人喘口气；答应的三餐管饱更是一顿不少，所以他的名声非常好。
否则多压榨下面人一点提高效率，少给一顿饭降低支出，一增一减完全是两种局面。
刘甲长不认为一顷地出一丁是麻烦，反倒是好事。农闲时找不到工作，那就只能坐吃山空。在赵期昌那里操训，有事情干能练一身本事不说，还能蹭饭，等于是福利！
有些不甘心道：“二十顷，少了点……”
巨大的观念差距摆在这里，赵期昌认为逼着佃户出丁已经很过分了，可他体会不了山民的艰难。卫里的破落户敢跟赵期昌讲条件，山里的人可没那么多要求，他们要求的更少，更容易满足。
赵期昌根本不知道，自己会在土地承包开发的路子上走多远，走出一条多恐怖的路子。一条让他只能一直走下去，停步就必死无疑的路。一条他走通，其他地主绝对会死绝的路。
