这是一片还未被人类开发多少的土地。无边的荒野中，要走上很久才能到达一个村庄，因为这些村庄最初的建立者都抱有躲避帝国税吏的心思，所以全都异常地偏远。道路都是人们踩踏出来，没有经过任何修整，很多时候走在尘土飞扬的道路上还不如穿过附近的草地来得方便。飞鸟和蛇虫是最为常见的，偶尔会有受惊的兔子飞快地钻进草丛，或者远处传来狼嚎的声音。
“怎么样，这里有想到外面的世界闯荡的小伙子吗？”
鬼魂佣兵团在经过的每一个村子招收新成员，以每季度五枚银币的价格。无论什么时候总有一些年轻人会被浪漫的冒险和英勇的战斗所吸引，四天时间里他们经过三个村子，招募了四个梦想着出人头地的年轻人，把队伍扩大到十五人。
那些麻布是很受欢迎的商品，几乎每个农夫的衣服都是这种布料，在秋天这个季节农夫们很乐意多买一些。至于那些食物，村民们倒是不介意换换口味，但指望他们为此付高价是不可能的，还是等待返回城市时卖掉才是最好的方式。那些之前空着的骡车也都装满了村庄出产的各种货物。
强盗总是有的，但正如他们之前料想的那样，在那一战之后，短时间内这个地区并没有大批的强盗出没。在四个骑马的佣兵追踪杀死几个在周围探头探脑的强盗之后，连不怀好意的窥视也消失了，或者说至少退缩到他们没有察觉的地步。
至于那些新佣兵，除了告诉他们绝不单打独斗之外，暂时还没时间教他们任何战斗技巧，顶多让他们学骑骡子。甲壳坚持让新佣兵去把每一个杀死的强盗头颅砍下来，尸体吊在树上，说这样能让他们更有胆量。这样做的结果，除了让他们脸色发白或者呕吐，勇气什么的看不出来。但还是有个好处，就是大大增加了他们对佣兵团四个骨干的敬畏感。
他们的路线上最后一个村庄就是牛角村，于东言计划在这里买了牛之后直接赶往双福。上次买牛的时候于东言就搞清楚了，村民们愿意出售的牛还有四十二头。他原本是想把这些牛全部买下来，反正现在有足够的本钱，但是老村长开口报价四十个银币一头的时候他犹豫了。虽然这个价格应该还能赚点，却提醒了他价格在波动，很自然地想到了销售的价格肯定也会下降。双福只有九千居民，并不是什么大市场，肉铺一天也许只能卖掉一头牛。几天内那个屠宰场不太可能把之前的那些牛全部卖掉，那么他们肯定不会再出五十七个银币的高价，甚至可能根本拿不出这样多的资金再来买牛。更何况带着牛会大大减慢前进的速度，在路上花费太多时间并不明智，他已经觉得与携带的大量货物相比护卫力量太少了。
不过想得太多也没有什么好处，于东言给那些出身牛角村的佣兵放了假，鬼魂佣兵团将在这里停留到第二天早上。除了牛之外这里还有一些其他东西可以出售，而且上次的买卖也给村民们足够的购买力，于东言他们成功地卖光了所有的麻布和其他一些能卖出好价钱的东西，又补充了一些可以在双福出售的货物。
牛角村的村民们对他们相当有好感，从那些欢呼着在周围追逐打闹的小孩子身上就能明显地感觉到这一点，为此于东言让后武去给孩子们分发了一筐苹果。在村民们看来，当初去当佣兵的七个小伙子已经出息了。他们穿着皮甲扛着长矛是那样威武，他们的经历是那么精彩，进了城，还到酒吧喝酒，和强盗战斗并大获全胜，不久以后都会升为骑兵，他们的薪水也会增加到每季度八个银币！发生这一切仅仅是几天的时间，要是过几个月或者几年，那还了得！当天就有五个小伙子请求加入佣兵团，都是上一次与佣兵们共同战斗过的，于是鬼魂佣兵团人数达到二十人。
晚餐后老村长再一次来找到于东言他们。虽然牛没有卖成，但是他并没有什么不愉快，平时村民们互相交易大多也就是以物易物用不着银币铜币，要那么多银币也只是预备不时之需，确切地说，为了应付税吏。
“上次税吏被我们灌醉了回去，但是我们还欠着一百七十年的税款呢……老天，我们村子修起来还不到十年，不知道老爷们是怎么算的。”
这两年所有的村子都因为缴税而变得一贫如洗，实在缴不出来的甚至被军队抢掠、烧毁，村民要么被掠为奴隶，要么成为乞丐或强盗。老村长预计明年秋天的时候税吏很可能又会到村里来，为此感到十分忧虑。简言之，老村长希望于东言能帮他们说服郡守大人，减少牛角村的税赋。
为什么会找他？因为郡守大人住在城堡里，乡下人是不可能见到的，更别说求情了。于东言是老村长所认识的最“尊贵”的人，他认为于东言肯定能够见到郡守大人。
这个事情明显超出佣兵团的业务范围了，但是于东言还是认真地想了一会。
“这个事情很难办，我们要等一个机会才行，老朋友，你得耐心……”
最后约定了三个月的期限，于东言保证会让郡守减少牛角村税赋。
“大哥，为什么要答应他？”老村长满心欢喜地离开后后武第一个发问，“这件事情对我们没好处。”甲壳和秃鹫同样一脸的不以为然。
“这件事情对我们当然是有好处的。”于东言伸个懒腰，“反正只是费点口舌，至少没有坏处。我们不能一直当佣兵，双福那个鬼地方太危险，我们必须另外找个地方作为基地。这个村子就很好。”
“基地？做什么的？”
“新兵训练，马匹饲养，物资存放之类的事情。”
“不但给他们配置武器和马匹，而且还要进行训练吗？”甲壳提出异议，“头儿，我觉得你对他们太温柔了，最好的训练应该是战斗，只要经历三次战斗能活下来的佣兵都是好样的。可以带他们去和强盗战斗，比训练有用得多。”
“至少让他们学会骑马，懂得面对敌人该做些什么，然后再去战斗。”于东言说，“我可不想让他们白白送命。和强盗战斗是个好办法，总有机会的。”
“这些村民未必会配合我们。”秃鹫摇头，“他们也不会养马，养牛和养马是两回事。再说我们没有种马。”
“我们可以给钱，村民们会同意的。没有种马，暂时也不指望搞出养马场来，那就只能尽量多买一些马，买不到军马就买驮马或者挽马。”
……他们一直讨论了两个小时，于东言把所有决定要做的事情都用笔写在莎草纸上，最后搞出来的就是一个如何把牛角村建成鬼魂佣兵团基地的计划。当然只是计划而已，鬼魂佣兵团现在不过二十人，还有一大半是才放下农具没几天的农夫，当务之急就是扩大规模。
至于发展太快根基不稳这种事情，于东言没心情考虑。
第二天于东言分配九个新兵，因为人数已经足够分队，所以于东言干脆地把所有人分为四个小队，甲壳、秃鹫、后武为队长，于东言自己是团长同时也兼任队长。分队自然有好处，别的不去说，甲壳和秃鹫因为忽如其来的升职显得很高兴，于东言总算是稍稍放心。这两个家伙可不是什么好鸟，于东言知道必须笼络他们，当然也不能漏了后武。甲壳意气风发，他之前干佣兵这一行的时候还没当到过队长；后武更是精神抖擞，小伙子十七岁，几个队员都是同龄人，这极大地满足了他的虚荣心；秃鹫高兴之余显得有些手足无措，这个老强盗还不知道怎么去教导佣兵呢，几个纯朴的小伙子眼睁睁地看着自己，总不能教他们打家劫舍的那一套。后来于东言跟他说，只教杀人放火就行了。
这一次从牛角村到双福就比上次要快得多了，没有牛来拖慢行程，佣兵团所有人不是骑马就是乘骡，路上只花了一天半。新佣兵们路途上相当热闹，学着骑马，挥刺长矛，向每一处可能藏着野兽或强盗的灌木丛扔石头，有事没事唱歌，晚上宿营时还跳舞，一起背诵传奇诗歌的段落……傻得冒泡。秃鹫是最受新佣兵们欢迎的，他是佣兵团里年纪最大的人也是最会讲故事的人，四个队长里面他看起来最风趣和善——甲壳看起来太凶恶，后武看起来太年轻，于东言看起来太威严。
到达双福的时候，守门的卫兵十分惊奇，他还记得几天前这个鬼魂佣兵团离开时只有三辆马车，现在却是这么多，几乎和一个正式的商队也相差无几。现在的佣兵团跑商也这么赚钱？他上前盘问，于东言没理会他，使个眼色，秃鹫笑呵呵地上前招呼，隐蔽地递出一个小钱袋，问题解决，卫兵马上就放行了。
