当时罗马的势力已经深入到希腊地区，希腊文化成为罗马上层社会的主流。因此，格拉古兄弟从小就受到了希腊文化的影响，希腊的奴隶主民主政治和公民平等的思想对他们影响较深。长大成人的提比略·格拉古和盖乌斯·格拉古是罗马贵族中少有的开明之士，他们热情洋溢，且富有正义感和同情心，这与他们所受的教育和母亲的教导息息相关。罗马人很崇拜她的德行，给她立了像。古罗马演说家雕塑格拉古兄弟青少年时代就关心政治，时常参加一些政治活动。当时，罗马人很重视演讲，一个人要想投身政界，想在社会获得声望，就必须经常在公共场所发表演说，以此赢得公众的赞赏。青年时代的格拉古兄弟都是一流的演说家，而且弟弟盖乌斯堪称是西塞罗之前罗马最优秀的演讲家。他们演讲时，周围常常聚满了听众。
兄弟俩的外貌很相似，宽阔的肩膀，显得结实有力；浓密的卷发，更添奕奕神采；一双淡蓝色的眼睛，炯炯有神。兄弟俩在性格上是不同的，哥哥提比略沉着文雅，平易近人，讲演时镇定自如，自始至终站在一个位置上，语言和蔼，有条有理，娓娓动听，很容易博取同情。
古罗马小型洗浴室
可是弟弟就不同了，盖乌斯的脾气暴躁，敏锐激昂，性急如火，讲演的时候在台上走来走去，一刻也不能安静，有时慷慨激昂，甚至破口大骂。据说他是第一个在讲坛上走来走去并脱掉托袈来演讲的罗马人。他喜欢用夸张的语言来进行演说。为了克制自己这烈火般的性格，他就让一个仆人跟在身边，手里拿着一把琴，每当他讲演嗓音变得粗暴时，仆人就拨动一下琴弦，发出柔和的音乐，让他的语调变得柔和些，回到正常的状态。
不过，两人的性格有好多地方是相同的。比如，兄弟俩都非常勇敢豪放，为人正直，嫉恶如仇，在敌人面前毫不畏惧。同时，两人在生活上十分简朴，从不追求个人享受。这些品德在青年贵族中是非常难能可贵的。腐化的罗马贵族生活哥哥提比略比弟弟盖乌斯年长九岁，因此他们参加政治活动的时间不同。也正因为如此，他们取得高位的时间不同，不可能将双方的力量联合起来。否则，他们将是势不可挡的。那么，罗马历史也许会改写。
5.危机重重的罗马
公元前二世纪中叶，罗马基本上完成了对地中海世界的征服。在第一次布匿战争结束以来的一个多世纪中，罗马先后在地中海区域建立了9个行省。在西部地中海有西西里（公元前241年）、撒丁（公元前238年）、山南高卢（公元前222年）、远西班牙（公元前197年）、近西班牙（公元前197年）和阿非利加（公元前146年）。在东部有伊利里亚（公元前219年）、马其顿（公元前146年）、亚细亚（公元前133年）。此外，高卢南部、多瑙河南岸地区和小亚北部（比提尼亚等地）、叙利亚等虽然尚未被直接吞并，但也被囊括于罗马的势力范围。公元前二世纪的罗马对外扩张示意图以外人看来，当时的罗马共和国正处于鼎盛之时。缠斗百余年的迦太基已于十三年前被夷为平地，坚守近十年的努曼提亚陷落后，西至伊比利亚半岛，东至小亚细亚，罗马帝国已将整个地中海收入囊中。正如波利比乌斯所言，罗马似已“征服整个已知世界”。
虽然尚不至于金玉其外败絮其中，以山雨欲来风满楼描述这看似睥睨天下的庞大帝国却并不为过。
海外扩张和领土膨胀很快就给罗马带来了新的问题。首先是军队数量问题。在第二次布匿战争以前，罗马一般为4个军团，由两位执政官统率。公元前二世纪以后，情况有了一定的变化，疆域的扩大以及行省的设立，都需要大量军队来驻守，其中远西班牙和近西班牙二省就需要四个常驻军团。 垂死的高卢人同时，罗马对外侵略和扩张也不断激起各地人民的反抗。公元前149年，在马其顿爆发了伪腓力所领导的解放战争。公元前147年，在西班牙发生了长达 九年之久的反罗马战争。公元前138—公元前132年，在西西里爆发了规模巨大的第一次西西里奴隶起义。凡此种种都表明，罗马要有效地统治疆域辽阔的行省，必须建立一支数量庞大的军队。
古罗马短剑
然而，在当时罗马的兵源并未因为需要量的增加而有所扩大，相反还有明显下降的趋势。根据公元前154年的人口调查，适合入军团服务的人数，也就是拥有地产的罗马籍公民，约为324 000名。而到公元前136年，这一人数已下降到318 000名左右。因为军队的补充有财产的限制，丧失土地的公民也就丧失了作为军团成员的资格。因为罗马人相信，你必须有财产，才能跟国家同呼吸共命运，那些赤贫的自由平民，是不会用生命去维护国家利益的。这些破产平民仍然是自由人，只是自由得一无所有，于是涌入城市，成为“社会不安定因素”，他们无所事事，很多人成了大贵族家养的门客，吃白食，替贵族出行壮声势。
赤贫的自由平民越来越多，军队的需要量和供给之间的差距就越来越大。最初，罗马政府还想用延长服役年限来解决兵源的不足，规定骑兵须服役10年，步兵19年，至46岁为止。然而，这只是权宜之计。不久，它便遭到了人民的拒绝。公元前151年，当西班牙战争正处于紧急关头，人民便起来抵抗元老院在公民间征兵的命令，并在保民官的协助下逮捕了执政官。类似事件在公元前139年也有发生。
所有这一切，都向罗马统治阶级发出了严重警告：如果不能解决国家兵源匮乏问题，罗马的威力，它对征服地区的统治，都会受到威胁，这引起了统治阶级的极大不安。
罗马贵族妇女（左二）和女奴（右）
而且，罗马共和国通过数百年的征服战争而发展成为地中海区域的大一统国家。这一巨大变化激起罗马社会诸多意想不到且越来越尖锐的矛盾。如，奴隶主与奴隶的矛盾；平民、骑士、贵族之间的矛盾；穷人与富人的矛盾；罗马人与同盟者及其他非罗马人的矛盾，等等。这些矛盾错综复杂，互相牵扯，使罗马社会呈现一片难以理清头绪的混沌局面，令世人无所适从。然而，从社会发展趋势观察，罗马所以面临的所有这些矛盾，本质上可归结为一个问题，那就是如何维护、加强新兴的大一统国家的统治。
由于传统的公民兵制有“服兵役者必须拥有土地、自备军需”的严格限制，罗马和意大利大量无地者便被排除在兵源之外了。因此，在当时情况下，缓解兵源危机，首先得让大量的无地者重新拥有土地，获取服兵役的财产资格。而土地法的直接目标就是使无地者成为拥有土地的公民。公民兵制的又一规定，即拥有土地的公民必须服兵役，这又赋予了土地法缓解兵源危机的作用。所以，从理论上讲，土地法是有利于维护、加强罗马新兴的大一统国家的统治的。 古罗马角斗士雕塑罗马城中的贵族很少能意识到隐藏的危机，他们更关心的是对远方新征服土地的争夺和城市更大规模、更奢侈的建设。从公元前150到前140年，十年间建立的神庙和宫殿差不多相当于过去50年的总和，每个元老院成员的财产和土地都在成倍增加，从远方来拜见的使者比任何时候都要多数倍。那些整日出入于澡堂和宴会的元老看不到产量下降的农田、兵力减少的军队和怨声载道的乡村，也不可能知道人们对于全体公民的努力越来越服务于少数财富的操纵者带有多么巨大的不满。土地，公民权，这些昔日不断促动罗马光辉四射的因素，正在日复一日挑起共和政治底层的怒火，随时会将这些脑满肠肥的政客一举掀翻。卡拉卡拉浴场最先看到火山口的火焰，并挺身去扑灭它的，是世袭贵族格拉古兄弟。这也正是提比略·格拉古之所以被称为罗马共和国晚期有远见的改革家的原因之所在。
