左边，右边，左边，右边，左边……
在王宫的接待厅中，艾格文斯端正地站在红绒镶金的华美地毯上。
在过去的一个小时里，他唯一能做的事情就是看着心急如焚的伯温在他面前一遍又一遍地来回踱步。
——左边，右边，左边，右边，左边……
“太慢了，真是太慢了……难道公主也到了叛逆年纪的缘故吗？明明小时候是那么有教养的好孩子。唉……肯定是让玛姬给惯坏了，即使是公主也要有规矩呀，怎么能这么任性呢……唉！”
男人一边走着，嘴边还碎碎叨叨不停地抱怨着。似乎上了年纪的人都喜欢多念叨那么几句。
伯温是宫中内的专职管家，尽管在富丽堂皇的宫殿之中，向他这样的管家并不少见。甚至可以说，像管家或是保姆、侍女这样的家务侍从在这颗曼德兰的心脏中是比比皆是。
在这里，随便一位能与国王扯上亲缘关系的王族贵人都会有一堆的侍奉者时刻伴随其左右。
可要是说，谁是王宫内最资深的王牌管家，若是伯温不主动站出来，那么这里绝对没人敢说自己是第一！做了大半辈子管家的伯温，从第一公主出生起就已经侍奉在其左右了。
真可谓是王族血脉的第一见证者。
如今，这位功成名就的“国民级大管家”正在完成他管家人生中的最后一个任务，为他的职业生涯划上一个完美而又圆满的句号。
——将国王和王后的心头肉，曼德兰的第四位小公主“索菲亚公主”抚养成人。
艾格文斯此次进宫的目的之一就是为小公主完成她成人仪式中的第一个重要环节——“赐剑”。
这听起来和公主的身份极其不相符，不是吗？其实不然，这个听起来像是骑士专用的仪式实际上曼德兰王室成人礼中极为重要的第一步。
与骑士光荣的授勋仪式有些相像。
“赐剑”，顾名思义。这个仪式的核心部分就是一个“见证者”向仪式者赐剑的过程。但这却与人们常识中，由君王或是主上册封骑士的过程完全相反。
“赐剑”仪式必须是授赐者的契约骑士亲手将经过神火炙烤的剑刃赐予他们的主上。
值得一提的是，“赐剑”仪式虽然过程简单，但却并不是所有栖身于王宫内的贵人都能够享受得到的礼遇。
能亲历此种规格成人仪式的年轻人，必须是国王的近亲才行。
在宫中，一般的贵人若是想拥有贴身侍卫的话，可谓是再简单不过了。
提着华丽的裙摆对着那些绕着王宫巡逻的宪兵或是武士招招手，他们就会恭恭敬敬地走上前来为您的安全负责了。
但宫中的骑士可不会这么容易就被招致麾下。原因很简单：能在宫中驻留的骑士一般都有了主子，他们没有任何为您效忠的理由。
更何况那些常骑士中的大多数都是中级以上的黄带骑士，他们各走各的路，各随各的主。
他们或许有义务向您打个招呼，但除此之外的事情可就另当别论了，除非他们愿意。但宫中骑士的纪律往往极其的苛刻，只有极少数的善良之人会对除了自己主上之外的其他贵僚提供服务。
毕竟，这里可是一手遮天的国都王城，贵族势力之间的明争暗斗、勾心斗角也是经常客串宫廷体质的老桥段了。
其中的复杂性无需多言，只要从王宫的聚餐时，那些在宴会厅的空气里漫天飞舞的眼神中便能感受的到了。
艾格文斯依然站定在原地，他看着年近七十的伯温正急得焦头烂额，此时心中生出的情绪估计也只有无奈了。
确实，将要举办的是如此重要的成人仪式，届时宫中所有的王族显贵都将聚集在一起，为索菲亚公主庆祝这一重要而又美好的时刻。
庆祝活动会一直持续到夜晚的交际舞会结束为止，听说连镇守曼德兰东部领土的边境侯都会准时赶来参加，可见仪式的重要程度。
如此看来，旁人也就不难理解伯温此时似火般的焦急心情了。
“索菲亚公主殿下！索菲亚公主殿下！您都已经沐浴两个小时了。再这么拖下的话，可就赶不上仪式啦！您倒是快点呀！”心急如焚的伯温终于忍不住了，他开始连声呼唤着到现在为止仍然沐浴在极尽奢华的浴室中的索菲亚。
也不知道从何时开始的，小公主索菲亚竟变得如此热爱洗浴。
为了能够独享这凌驾于众生之上的极致沐浴体验，她在一年以前甚至不惜让税务官抬高王都部分地区的民间税收，用极其昂贵的珍惜材料修建了这间王宫有史以来以来最为奢侈的宫廷浴室。
正如同艾格文斯面前所见的那般，这间浴室的镀金雕花大门甚至比国王行宫的门扉还要奢华，更不要说隐藏在这之后的如同天上乐园一般的阳光浴场了。
“吵什么吵！这不是来了嘛！你还真是越来越古板了呀，伯温！”一声尖锐的嗓音从门扉缓缓敞开的缝隙间夺然窜出。扑面而来的便是一阵又一阵的腾腾雾气。
——“啪！”
一声清脆的高更鞋踩地声紧随其后。
身着一袭华丽得难以形容的淡粉色长裙，少女赫然出现在了恭候多时的艾格文斯面前。
荷边、蕾丝边、丝质白玫瑰、湖波褶皱……那是枯竭平民想象力的奢美华服，晶莹剔透的各色宝石、闪闪发光的珍惜贵金属，在裙上宛若日月星辰。
像这样一套超脱了常人对奢侈认知观的华丽服饰，别说是普通市民了，即使在挥金如土的贵人的眼中也是超出想象的存在。
索菲亚今年刚满14岁，除了长相甜美可爱之外，儿时的她更是一位极富同情心的善良的小公主。
知理、知性、知善、知爱、知孝，索菲亚公主的诞生几乎诠释了天使的全部含义。既体恤日理万机的父王，也敬重作为生母的王后，在宫中无论站在面前的是谁都是彬彬有礼；再加上索菲亚是四位公主中年纪最小的一位，三位姐姐对她更是关爱有加。
见证着公主成长的艾格文斯自然也对索菲亚与生俱来的人性光辉感受颇深。
可不知怎的，如今的小公主就像是变了一个人一般，她开始崇尚金钱，并追求极尽奢侈的物质享受。挥金如土暂且不说，她在父王和母后乃至宫中的所有人面前都表现出了极为任性的一面。
和其他陪伴索菲亚成长的人一样，艾格文斯也对公主近两年发生的翻天覆地的变化感到匪夷所思。但无论他们怎么揣测索菲亚的心境，最终都只能将原因归结到“叛逆”这个笼统的原因上。
少女的身后是两列手捧各色衣物与洗浴工具的女佣人。她们恭恭敬敬，个个躬身低头。直到索菲亚公主完全走出了浴室后才开始有序的慢慢退去。
最后，仍然跟在在女孩儿身后的侍从就只剩下了一位年纪稍长一些的女佣，从外貌衣着判断，她应该是女仆长一类的角色。
当然，眼前这位女性也是艾格文斯熟知的人物，她正是索菲亚公主的贴身保姆兼女仆长，玛姬。
女孩儿自踏出浴室大门的那一刻起，就一直打量着穿在自己身上的华奢侈王裙。她的眉头微皱，小嘴嘟然撅起。看来，这位公主似乎对自己这身崭新的华服仍然心有不满。
“玛姬！这条裙子我还是不满意。过会儿你拿下去，让裁缝们再重做一条，三天之内必须给我呈上！”她转过头厉声说道，可玛姬却是一脸的为难相。
本着身为下属应有的本分，她惭愧地低下头，就好像是犯了什么天大的错误一般，敛然说道：“对不起，索菲亚公主殿下，我……我立刻吩咐下去让裁缝们去做准备……”
——“越快越好！”
她扬起语调，不可一世的傲慢姿态变本加厉，全然没有顾及到无辜的玛姬的感受。索菲亚的言行举止间无时不刻都在燃烧着身为曼德兰公主的嚣张气焰。
甚至到目前为止，她还没有发觉早已在此恭候多时的艾格文斯。
“贵安，索菲亚公主殿下，您的骑士艾格文斯在此向您致以最崇高的敬意。”待女孩儿话音落下后，男人退后半步弯下身，向任性傲慢的索菲亚献上了一记标准的骑士礼，他左肩上的红带勋章在阳光的照耀下显得分外闪耀、亮眼。
索菲亚转过脸督了艾格文斯一眼，眼中飘过一丝不削的神情。
“伯温，距离仪式开始大概还有多久啊？”索菲亚懒散地起声问道，她视乎直接无视了艾格文斯的存在。
但即便如此，男人脸上的笑容也没有褪色分毫。
“哦！哦……仪式正式开始是在宫殿的钟声响起第三声的时候，之前已经响了两次，我们的时间已经不多了……”
“哼！现在就连父王也变得古板起来了，明明这种无关紧要的事情即使晚上几天也是无关痛痒的。唉……算了，到时候就辛苦一点儿，再装一下善良的小公主吧。索菲亚小天使什么的……真是恶心死我了。边境侯？明明是一群酷爱折腾的乡巴佬罢了。我竟然还要特意在那群猴子面前装模作样……唉，真是无可救药了。”
说完，她不耐烦地摆了摆手自己的手。可此时，艾格文斯的眉头却在极为短暂的间隙里地皱了一下，但很快又恢复了平静。
少女穿着镀银的高更鞋踩着清脆的声响，向走廊的一边缓缓踱步而去，伯温和玛姬无奈地跟在她的身后。
当然，艾格文斯还是面带微笑，悄无声息地走在了最后。
