大约十月中旬，靳之林终于返回卧龙岗山寨，靳之林跟东洋人已经闹僵，有家难归。看来汉奸也不好当，你有价值时被对方利用，一旦失去了利用价值就被人家抛弃。不过靳之林属于什么人物很难定论，人都具备二重性，不能简单地用好人、坏人给一个人定性。
老实说，疙瘩不愿意跟军人打交道，疙瘩还想跟靳之林在一起做生意，不管怎么说这些黑道老大说一不二，跟靳之林胡老二在一起疙瘩感觉痛快。靳之林回到卧龙岗山寨的第二天，疙瘩早早地来到山寨，看靳之林仍然在院子里晨练，人的活法不同，靳之林任何时候都不慌不乱。
靳之林看见疙瘩下马，坚持把一套太极拳打完，然后做了个请的姿势，跟疙瘩一起来到大厅。
疙瘩说话也直截了当：“疙瘩等靳老多时，你终于回来了。今年收购大烟还望靳老领衔。”
靳之林摇手：“靳某在长安已经听说，西欧商贾已经在长安跟胡司令谈判妥，西欧商贾就是东洋商人的上线。外国人把鸦片称作‘软黄金’，胡司令直接跟西欧商贾打交道，去掉了大烟调拨过程中的中间环节，利润将非常可观。”
靳之林稍顿一下，继续说下去：“在大烟调拨这个环节，靳某已经失去了作用，靳某没有必要搀和进去。不过靳某给你提个醒，跟军人打交道，要多长一个心眼。”
疙瘩有点心凉，看样子今年必须绑到胡司令的战车上。上贼船容易下贼船难，疙瘩必须把这一年硬撑下来。疙瘩面对靳之林抱拳：“谢老前辈提醒，打扰了。”说着就要离去。
靳之林让疙瘩稍等，紧接着让管账先生给疙瘩开了一张支票。
疙瘩不识字，却知道那支票能从银行取钱。问道：“什么意思？”
靳之林解释：“骚扰你们几年，这十万元现金略表心意。过几天阎锡山司令长官也来山寨居住，可能要给你们带来许多不便。”
疙瘩把涌上喉咙的粗话咽了回去，把那支票狠狠地摔到桌子上，说：“别拿手指头戳我的眼睛，你们这是小瞧疙瘩！”疙瘩一边说一边走出大厅，翻身上马，下了卧龙岗山寨，直奔瓦沟镇。
李明秋就住在瓦沟镇张有贵家。李明秋把刘军长调拨给他的汽车打发回家，只留下一个汽车司机开着胡老二送给疙瘩的车到处安排大烟收购事宜。瓦沟镇这几年由于是北方收购大烟的重镇，一业兴百业兴，单边街上卖什么的都有，凤栖城有些人老珠黄的**也来瓦沟镇拉客，戏楼那边一些草台班子正在唱戏，大烟馆、掷骰子什么都有。远止NX内蒙的脚夫身背大烟来瓦沟镇交售，近处有邻县的烟农赶着毛驴驮着褡裢来瓦沟镇赶集。不光收购大烟，收购药材、收购山货的也有几家。
疙瘩不习惯坐车，嫌坐汽车憋闷。疙瘩喜欢骑马，感觉中胡老二送他一个铁疙瘩（汽车）无用，早都有把那辆汽车送给李明秋的打算，不过没有明说。
疙瘩虽然是张有贵的女婿，但是张有贵把疙瘩当作神仙供奉，张有贵不敢得罪疙瘩，疙瘩是张有贵的财神。疙瘩已经有半年没有来张有贵家，老实说张有贵提起疙瘩有些害怕。特别是疙瘩启用了张狗儿以后，让那张有贵惶惶不可终日。
这一年凤栖除过瓦沟镇和狮泉镇两处大烟收购点以外，另外还增加了年家庄一处收购点。年归元死后，刘子房军长把年家庄驿站承包，付给年翠英一大笔钱，年翠英知道刘军长的意思，也算一点补偿一点歉意，年翠英感觉自己身单力薄，跟刘军长做对不会有好下场，那件事也就不了了之。原来承包驿站准备存放军火和给养，大烟收购开始以后刘军长多了一个心眼，建议李明秋在年家庄增加一处大烟收购点，凤栖城外的收购点非常重要，掌控着西北地区的大烟收购。
疙瘩把张狗儿派往年家庄驿站，刘军长派几个士兵打扮成苦力，李明秋雇用了一个管账先生。看起来年家庄的收购站完全是民营，实际上由军队控制。
张狗儿十六岁年纪当上了掌柜，不过小伙子表现得少年老成，行为做事显得早熟，沉稳。他知道所有的人都是他的掌柜，张狗儿是一个照壁（相当于做样子、支应门面），干得好了能继续干，干不好了随时都有可能被人家一脚踢开。
一开始那些军爷有点瞧不起这个小孩子，处处给张狗儿难堪，张狗儿始终嘻嘻笑着，什么话都不说。有一次刘军长下来视察，张狗儿当着刘军长的面问刘军长说：“你派的这些弟兄有几个不服我管，能不能给咱换几个？”
刘军长暗自吃惊，一个十六岁的孩子竟有这么大的胆量。刘军长当即表态：“换谁？你说了算！”
那些军爷们傻眼，来这里干活比当兵自由许多，晚上还能掷骰子嫖女人抽大烟。几乎所有的人都向后躲，害怕自己被调换。可那张狗儿却不管不顾，当众点将，把几个不服管的军爷让刘军长带走。
疙瘩在张有贵家吃了一顿饭，把马寄存在张有贵家，跟李明秋一起坐车来到年家庄。疙瘩还是不放心张狗儿，终究孩子年纪太小。到年家庄一看张狗儿把所有的事项都安排得井井有条，特别是听到张狗儿当着刘军长的面临阵换将之事，嘴上虽然不说什么，内心里却感觉凉飕飕的，看来后生可畏，张狗儿不可小觑。
看着天色不早，李明秋和疙瘩返回凤栖县城，他们计划在凤栖住一夜，明早起来先去银行提款，然后开车去狮泉镇。
晚上两个人顺便吃了一点，已经没有心思喝酒。反正不知道怎么搞得，自从胡老二死后，大家心里都压着一块石头，有种惶惶不可终日之感，又不能不硬着头皮向前干。特别是早晨疙瘩见了靳之林以后，靳之林寥寥数语说得疙瘩心凉。看来谁都没有靳之林的智慧，急流勇退也不容易。
两个人刚刚睡下，听见有人敲门，李明秋又重新穿衣起来，看见刘军长身后只带一个保镖，那保镖肩挑两只饭阖。刘军长让保镖把饭阖挑进上房，然后取出来十几碗热腾腾的肉菜，摆满了整整一张八仙桌，让李明秋和疙瘩看得瞪眼。
刘军长挥挥手让保镖出去，并且叮咛无事不准进来。保镖走出院子站在大门外。刘军长这才说：“今晚就咱们三个，刘某也憋了一肚子委屈，咱们索性一吐为快。”
屋子里燃着火炉，这在凤栖绝无仅有，大部分人家都是把炕烧热，即使像屈鸿儒十二能那样的人家也只是生一盆木炭火，屋外北风刺骨，屋内却暖融融。酒桌上的下酒菜的确丰盛，看样子刘子房有备而来。
不过李明秋决心一言不发，谁知道刘子房葫芦里卖什么药？两亲家看起来比过去更加客气，实际上心里各怀鬼胎。
刘军长亲自把酒瓶子开启，给每人倒了一杯，然后三人碰杯，端起酒杯一饮而尽。
刘军长打开话匣子，唱起了独角戏：“刘某来凤栖，再差两个月八年正。由一个上校师长升职为中将军长，应该知足。其实刘某清楚，干到这份上，上不上下不下，必须身先士卒。往上走的台阶险峻，但是你不得不走。秦岭山脚下有个荣军院，实际上是座集中营，那里养活着退下来的军官，军官们靠政府的一点薪金度日，比叫花子强点。所以，必须削尖脑袋往上钻，你不钻没有办法，你不钻就得进荣军院。
“不知道胡司令什么想法，刘某从内心里反对大烟，如果刘某有了决策权，绝对不允许大烟泛滥！可是这几年军队经营毒品已经成为时尚，白崇禧、刘汉、胡宗南都在经营大烟！东洋鬼子失败已成定局，欧洲战场上柏林已经成为一座孤城，可是蒋委员长可能还感觉不到，他有可能被培植起来的亲信葬送。
“刘某来告诉你俩，今年收购大烟多留一个心眼，有些事不是刘某能够左右……
猛然间，刘军长听见，疙瘩拉出了鼾声，抬头再看李明秋，李明秋头靠在椅背上，似睡似醒。
刘军长甚感无趣，深深一声叹息，推开门走出去。
李明秋听得刘军长皮靴子踏在石板路上的脚步声越来越远，猛然间跳起来，把疙瘩戳醒，哈哈大笑：“刘子房，你个挨槌子货，不糊涂！”
