张学良将军的部队驻军凤栖之后，无论是十二能的私塾还是公办小学，大家已经没有心思继续上课，全都在教室里谈论国事，小孩子虽然没有大哥哥大姐姐那样的冲动，却也不缺乏爱国的热情，他们常常自己编排一些节目，在街头或者军营演出，节目的质量实在不敢恭维，却带着浓厚的爱国热情。
自从闹了那一场风波以后，铁算盘跟李明秋叔侄俩对郭善人表现出前所未有的大度，他们的确再也找不下称职的中医，家有千亩良田，不如开一家药店。凤栖城里偶然也来江湖郎中，卖一些狗皮膏药、“祖传秘方”，可是那些江湖郎中们往往摆几天地摊就走，担心时间一长露出马脚，基本上是打一枪换一个地方，“一天骗一县，一辈子骗不完”。凤栖城里真正的药铺只有济世堂一家，独行生意好做，没有人竞争，所以那郭善人也就安心住下来，再也不打算辞职。
李娟比郭全中大几岁，爹爹是个憨憨，弟弟是个白痴，父子俩一吃完饭就去捏泥人，李娟去过捏泥人的作坊，对那些奇形怪状的创意不感兴趣，好像那些泥人跟爹爹和弟弟一样，全都是一些不韵世事的白痴，只有爹爹和弟弟才干那些活，人们把那些泥人买回家是把那些白痴当成玩物，是对爹爹和弟弟的亵渎，然而爹爹和弟弟却乐此不疲，每天干得津津有味。娘好像有什么心思，常年四季很少说话，李娟影影绰绰听别人议论，好像爹爹不是她的亲爹……有时李娟感觉一家人都神秘兮兮地，好像爷爷也有什么说不出口的隐忧，李娟小小的年纪便被一种莫名其妙的情绪困扰，产生一种强烈的愿望，她想早早脱离这个家。
那天早晨来凤栖情愿的青年学子被十几辆军车拉走，李娟曾经混进学生们中间，想跟着那些大哥哥大姐姐们一走了之，到外边的世界去闯荡。幸亏李明秋叔叔发现得早，把李娟从大学生们中间拉出来。事情过后李明秋跟叔叔商议，干脆为李娟找一个婆家。可是找婆家也不那么容易，一般知根知底的人家都不愿意跟铁算盘结亲，
郭全中长得方头宽肩，在男孩子里边还算比较出众，那铁算盘常常戴着老花镜斜眼瞅着郭善人跟全中父子俩，感觉中这父子俩长得怎么也不像。那牡丹红睡过的男人无数，这个男孩子是混下谁的？想着想着便自我安慰：李娟虽然来路不正却是李家的老根，你郭善人再日能，儿子却是混下别人的……想归想，但是铁算盘不会往明里说，那样的话太伤人，最起码郭善人现在对他铁算盘还有用。
李妍和李娟常找郭全中来玩，铁算盘一点也不介意，孩子们总归是孩子，郭全中当年才虚岁十一，他喜欢跟两个大姐姐在一起，长这么大在郭宇村很少有孩子跟他在一起玩耍，他也弄不清郭宇村的大人孩子全都不理睬他们一家，小孩子有点孤独，不爱说话，来凤栖城里结识了李妍李娟姐妹，才使得小孩子那有点封闭的心理逐渐开朗。相对而言郭全中还是比较喜欢李妍，李妍姐姐有一种内在的气质，显得靓丽而高雅，而李娟姐姐则有点内敛，显得木讷。可是李妍姐姐始终对郭全中保持一定的距离，没有李娟姐姐对郭全中那么亲热。
李妍的大哥李怀信被屈老先生介绍在南京参议院当小写（相当于抄写文秘），听说一个月能挣十几块银元，在当年的凤栖这可是一笔不小的收入，凤栖人当年最引以为荣的是凤栖“六杰”，他们是十二能的两个儿子屈志琪、屈志安，四愣子的二儿子屈志田，李明秋的大儿子李怀仁，年天喜的大儿子年贵明，还有八条腿的二儿子葛有亮。当然这凤栖六杰各有不同，最有出息的当属屈志琪、屈志安和李怀仁。但是李妍的二哥李怀信却是个两耳不闻窗外事的书呆子，怀信每天的路径就是从私塾到家里的书房，然后又从家里的书房到私塾，从来不在街上瞎转，很少跟同窗交往，把十二能外公的线装书全部看完，还嫌不满足。那种嗜书如命的精神连外公十二能也自愧弗如。对此满香有点害怕，担心自己的二儿子以后发展成为一个傻瓜，外公说据他观察这个孩子外拙内惠，对书本知识的接受能力极强，估计会成为一个有用之才。李明秋有时候故意把二儿子抱上马，带着儿子去郊外闲逛，看着儿子对着远山沉思的样子，问儿子：你在想啥？儿子的回答让爹爹深感震惊：我在想，肯定有一个神灵在主宰着整个世界。
扯远了，让我们回归主题。不知道什么原因，李娟的娘竹叶对郭全中这个嘎小子有点偏爱，一见到全中总要拉到怀里问东问西，有啥好吃的总是给全中留着，有时几天见不到全中，总要找个理由让李娟把全中叫到家里。竹叶自从生下李娟以后，公爹再没有沾过儿媳妇的身，竹叶也不再去想那些龌龊事，过去的就让他过去。铁算盘在竹叶面前恢复了公爹的那种矜持和尊严，竹叶背负着巨大的耻辱，受尽了周围人的白眼，可是她不得不忍辱偷生，为了她的白痴儿子和女儿李娟，一眨眼过去了十几年，女儿在娘的眼里出息得非常秀丽，竹叶有时在想，憨憨儿子可能靠不住，必须为女儿找一个知根知底的女婿……
可是竹叶最初并没有想到让郭全中成为她的佳婿，那个孩子年纪太小，跟自己的女儿相差几岁。那天早晨李娟被哥哥李明秋送回家，毫不隐讳地说了女儿想要跟上请愿的大学生逃离凤栖之事，竹叶感到了问题的严重，女儿是她下半辈子的依靠，她不能让这个唯一的女儿远走高飞，因此竹叶的想法跟公爹和明秋哥哥不谋而合，必须尽快为李娟找个女婿。
那天竹叶做了一些凉粉，让李娟到药铺叫全中来吃，这已经成为常事，竹叶做下什么稀罕吃食总不忘叫全中来吃。她为两个孩子把凉粉调好，又给嫂子满香端过去一个凉粉坨坨（土话，把凉粉盛在脸盆里放冷后倒出来，俗称坨坨）。竹叶在满香家里坐了一会儿，回到自己家门口时故意放轻了脚步，不知道出于什么目的，她想看看两个孩子究竟在干什么。竹叶爬到窗子上看见两个孩子已经把凉粉吃完，两颗头碰在一起窃窃私语……竹叶轻脚轻手走出院子，顺手闩上了大门。她有点心跳，为了一个朦胧而清晰的目的。这一辈子活得窝囊，不能让女儿重蹈自己的覆辙！这样做虽然有点不合常理，但是也顾不了许多，只要把那全中拴在女儿的裤带上，就不怕女儿再飞……
竹叶平时很少上街，也从来不去串门，最多去隔壁嫂子家坐坐，有时发觉嫂子跟自己不在一个档次，感觉中有点自卑，所以坐一会儿就走，绝不多坐。那天她在自家门口站了一会儿，不知道该到那里去，信步来到西沟畔，看看那一双憨憨父子在作甚。
软馍见自己的老婆来看他，有点激动而惊奇，自从王不留老先生调理了软馍一个时期以后，软馍虽然没有常人的思维能力，却也基本上能够控制自己的行为，不再像过去那样疯疯癫癫，特别是迷恋上捏泥人以后，那种丰富的想象力非常人能及，可是在当年的中国那种泥人还算不上工艺品，人们出一点钱买回家里，主要是看着好玩，谁也不会当真，过一段时间觉得碍眼，甩掉也不会可惜。偶尔有保存下来的，其价值已经数以万计。
竹叶看见父子俩捏泥人，她看不来那泥人有什么好，反而感觉中有点丢人，反正只要有人买就捏，父子俩再干什么都不行。看了一会儿转身走开，看那一抹红日从西边山上渐次落下，心想该回家了，进了西城门回到自己家门口，听见两个孩子在哭。竹叶有点心慌，门虚掩着，推开门走进院子，看见公爹铁算盘回来了，两个孩子端直跪在公爹面前，哭着说他们只是抱在一起亲嘴，其他什么都没有做……
但是那铁算盘却围着两个孩子转圈，他知道自己的孙女嫁不出去，感觉中这郭全中虽然有点来路不正，那郭善人虽然跟他早有芥蒂，可是事到如今他也顾不了许多，他必须为孙女做出安排，这个家庭以后说不定要靠孙女来支撑。
当天晚上铁算盘让儿子媳妇炒了几个菜，热了一壶酒，把郭善人请到家中。端起酒杯对郭善人说：“亲家儿，两个小孩子做下丢人事了，说出去对谁都不好。把我的孙女嫁给你的儿子我还有点吃亏，这不是谁愿意不愿意的事，实在是出于无奈，你回家准备一下，为两个孩子成亲”。
