茶叶、咖啡及可可（可乐）是世界公认的三大饮料。
开门七件事，“柴米油盐酱醋茶”。茶与每个中国家庭、每个中国人，可谓缘分不浅。茶之一物，古人早就发现了它的药用价值。《本经逢原》书中记载：
“茗乃茶之粗者，味苦而寒，最能降火消痰，开郁利气，下行之功最速，故《本经》主瘘疮，利小便，去痰热之患，然过饮令人少寐，以其气清也。消食止渴，无出其右（没有能超过它的）……治时疫发热头痛。凡茶皆能降火，清头目。其陈年者曰腊茶，以其经过冬（天）腊（月），故以命名。产徽（安徽）者曰松萝，长于化食；产浙绍（浙江、绍兴）曰日铸，专于清火；产闽（福建）者曰建茶，专于辟（避）瘴（气）；产六合（江苏六合山）者曰苦丁，专于止痢；产滇南（云南）者曰普洱茶，则兼消食辟瘴、止痢之功。”
《本草经疏》云：“凡茶之种类极多，方宜（制方应该）大异（不同），要（主要）皆（都）以味甘不涩，气芬（芬香）如兰，摘于夏前者为良。夫茶能涤（荡涤）肠胃一切垢腻，宁非（难道不是）木中清贵之品哉？”
经现代研究，饮茶有以下益处：
一、兴奋神经，提高工作效率
茶叶中含有咖啡因，能加强大脑皮层的兴奋性，使人精神兴奋，思想活跃，消除疲劳，提高工作效率。若过量则会引起失眠、心悸等症。
二、养颜美容，延缓衰老进程
茶叶中含有多种维生素及钾、钠、钙、镁等矿物质。这些物质能改善皮肤新陈代谢，增加皮肤营养，故有养颜美容的作用。
茶叶中的鞣质、多酚类成分是抗氧化剂，能抑制氧自由基的生成，防止氧自由基对组织细胞的破坏，保持细胞的生理功能，从而推迟衰老。
三、预防心脑血管病
咖啡因、茶碱可直接兴奋心脏，扩张血管，对末梢血管也有扩张作用，故可预防心脑血管疾病。
四、减肥、降低血脂
茶叶中的鞣酸和有机酸类物质，能与进入胃肠的脂肪结合，形成难以吸收的大分子，通过肠道排出体外；上述物质被吸收后，还能降低血中胆固醇及甘油三酯含量，从而起到减肥、降血脂作用。
五、利尿作用
茶叶中的茶碱能抑制肾小管对水分的再吸收。这一作用尤应予以关注，它能加速体内血液循环，使机体代谢过程中产生的有害物、毒素尽快排出体外。人饮酒或醉酒后，饮几杯浓茶，可加速排泄，利于醒酒。
六、增强性功能
茶叶中所含咖啡因、黄酮类化合物，能提高生殖系统的反应性，促进性腺分泌而增强性欲。并能改善性器官血管内皮功能，增加性器官的血流量而增强性功能。
七、抑菌作用
研究证实，茶叶对于痢疾杆菌、沙门氐菌等多种细菌均有明显的抑制作用。《中药大辞典》载：“治疗细菌性痢疾，无论急、慢性菌痢均有效果。据数十例至上百例的观察，急性菌痢的治愈率一般在95%以上；慢性菌痢的近期治愈率在85%以上，虽症状消失较慢，但对肠黏膜病变的愈合及大便细菌的转阴尚较满意……治疗急、慢性肠炎：观察急性肠炎87例，治愈率达90%以上；慢性肠炎12例，10例临床症状完全消失，大便正常。”
除此，茶叶为纯天然绿色饮料。茶树的生长，有土地养分的滋润，吸收日月大自然的精华。茶叶的加工制作，不添加任何人为的成分，完全保证其天然属性及植物原本形态，仅这一点，就令咖啡、可可（可乐）望尘莫及。
以上是从作为饮品的角度对茶的分析。如果我们将“饮茶”改成“品茶”，很自然就联想到“琴棋书画诗酒茶”，这一字之差，茶之一物，便从所含成分、对人体的具体作用，上升至修身养性的形而上层面，即茶文化。
茶文化之兴盛，当以唐、宋两朝为最。
唐朝的陆羽著《茶经》一书，详细记载茶叶的采摘、加工制作过程，推动了饮茶之风的盛行和茶知识的普及推广。陆羽亦获得“茶圣”、“茶神”之美誉。
唐代的另一位茶痴是卢仝，卢仝的“七碗茶”文，对后世影响颇大。文曰：“一碗喉吻润，二碗破孤闷，三碗搜枯肠，惟有文字五千卷。四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙灵。七碗吃不得，惟觉两腋习习清风生。”
卢仝著有《玉川子诗集》，玉川子是卢仝的别号，时为文坛领袖的韩愈对卢仝的文采赞赏有加。苏东坡诗“何须魏帝一丸药，且尽卢仝七碗茶”。北京中山公园的来今雨轩，民国初年曾改为茶社，其楹联“三篇陆羽经，七度卢仝碗”。与陆羽并列，足显卢仝对后世的影响。
饮茶、品茶之风到了宋代，则演变为“斗茶”。
斗茶是以茶的品种、质地、煮茶的方法、茶的色味进行评比、比赛。这是一项大型社会活动，且胜负颇为人们关注。范仲淹诗“胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻”，胜者高高在上，输则如战场降敌，如此重要，人们自然是十分关切。范仲淹另有《斗茶歌》，从中可看出斗茶风气之盛。节录于下：
吁嗟天产石上英，论功不愧阶前蓂。
众人之浊我可清，千日之醉我可醒。
屈原试与招魂魄，刘伶却得闻雷霆。
卢仝不敢歌，陆羽须作经。
森然万象中，焉知无茶星。
商山丈人休茹芝，首阳先生休采薇。
长安酒价减百万，成都药市无光辉。
不如仙山一啜好，泠然便欲乘风飞。
君莫羡花间女郎只斗草，赢得珠玑满斗归。
诗中的“石上英”指好茶。“蓂”是传说中象征祥瑞的草。“茹芝”，服灵芝。“一啜”，代茶，指一点点茶。“泠然”，轻妙的样子。
“斗草”，斗茶。
文中有两点须注意：一是人们重视茶，茶身价倍增，使得“长安酒价减百万，成都药市无光辉”，斗茶风之盛可见一斑；二是“赢得珠玑满斗归”，斗茶已不是荣誉之争，而是有实实在在的物质利益。
以上是对“饮茶”与“品茶”的简单论述。
愿中老年朋友，通过“饮茶”，增强体魄，祛病防老，安享天年之乐；通过“品茶”，修心养性，咀嚼人生，笑对世间百味。茶之用，至此尽之。
