奥里森·马登（1848—1924），美国成功学的奠基人，全世界影响最大的励志导师之一。
20世纪30年代，林语堂亲自将马登的部分作品译成中文，结集为《成功之路》，在国内出版。林语堂在前言中写道：“对于时代青年所经验到的烦闷、消极等等滋味，译者未曾错过。自读马氏的原书后，精神为之大振，人生观念为之一变，烦闷、消极、悲观、颓唐的妖雾阴霾，已经驱除尽净……谨将此书介绍给同病的青年，希望他们从中获得（与我）同样的兴奋与影响。”
马登的成功学著作多达45部。截至20世纪70年代，大部分作品已在40多个国家流传，“加起来，他的书至少售出2000万册”，美国记者、著名书评家门肯说，“其中，至少300万册不是用英语出版，而是用另外25种语言……直到今天，在欧洲，马登仍然是最受欢迎的美国作家之一……在西班牙、波兰和捷克斯洛伐克的偏远小镇，我亲眼看到他的译本被放上书架。在某些连马克·吐温和杰克·伦敦都不为人知的地方，马登简直就是美国文学的旗帜……”
马登的一生，是追求财富、成功和自我完善的历程，也是将所思所得凝聚成文字、造福他人的历程。马登去世后，上千个家庭给子女起名为“马登”，以表达对这位奋斗者的崇敬和对子女的期望。
奥里森·马登，1848年生于美国新罕布什尔州的森林地区，地处偏远，家境贫寒。他3岁丧母，7岁时父亲也去世了。在幼小的马登面前，生命是如此孤单，而存活下去又是多么艰难。他只能像野草一样匍匐于人们脚下，贪婪地吸收偶尔关照到自己的那点儿阳光和雨露。
马登寄人篱下，做了童工。每天干活14个小时以上，却吃不到一顿饱饭；雇主不但不能像长辈那样关爱他，还时常责骂和鞭打他；主人的孩子不但不跟他做朋友，还经常欺负他。这样的困境持续了7年，马登没有看到任何希望。14岁那年，他决心有所突破，于是勇敢出逃。马登在一家锯木场找到了工作，开始抓紧一切时间和机会读书。在这里，上天给马登打开了一扇门，那就是让马登读到了塞缪尔·斯迈尔斯的《自己拯救自己》。“它打破了我狭隘的生活，向我展示出一个从未想过的全新天地。我改变了所有的想法，改变了看待生活的角度……”马登说，“我如获至宝，反复阅读，直到它深深铭刻在脑海里。”
《自己拯救自己》使马登的人生豁然开朗。他兴奋地意识到，很多看上去遥不可及的事情，其实并不遥远；即使像自己一样的穷孩子，也可以通过努力摆脱困境，获得财富和成功，甚至爬到社会的最上层。
马登满怀激情地走出了深山老林，到城市里寻求机会。他一边工作，一边找书来读，磕磕绊绊地接受了教育。23岁时，马登终于走进了大学校门。仅仅用了9年时间，他就拿到了如下学位：波士顿大学学士、奥拉托利会学士、波士顿大学硕士、哈佛医学院博士。
此时的马登博士，不仅学业出众，而且在事业上也颇有成效。毕业前夕，他积攒了大约2万美元，开始做生意。到了40岁左右，马登已经成了一位拥有多家旅店的大亨，生意风生水起，财源滚滚。
然而，天有不测风云。19世纪末，经济萧条席卷美国，倒闭潮以及失业潮引起多次骚乱和暴动。1893年，马登的两个主要旅馆在暴动中被付之一炬。马登一夜之间就从百万富翁变成了穷光蛋。他背着沉重的债务，来到波士顿，开始了成功学方面的创作。大约30年前，少年马登因为一本书而改变了自己的人生。从那时起，马登就梦想着有朝一日自己也能写出同样激励人心的作品，给更多像自己一样走投无路的年轻人提供帮助。现在，时机已经成熟。马登奋斗了40年，经历过最暗无天日的磨难，也品尝过突破困境的喜悦；曾站在财富的最高处，也曾被抛到债务缠身的谷底。现在的马登，更加了解财富与成功的奥秘。
1894年，46岁的马登开始了成功学著作的出版，并获得巨大成功。几年后，美国第二十五任总统麦金利这样评价马登：“马登的书，对于有抱负的年轻读者是一个巨大的鼓舞。马登所倡导的成功原则，改变了世界各地千百万贫苦人民的命运，使他们由一贫如洗变为百万富翁，从无名之辈变为社会名流。我认为，没有任何东西比马登的书更值得推荐给每一个美国的年轻人。”
马登的成功学著作在美国乃至全世界引起强烈反响，这使马登再次拥有了巨额财富，也使他有能力将“成功学”发扬光大。1897年，马登创办了《成功》杂志，发行量很快达到30万册。在此后的十多年里，这个杂志对美国民众产生了非常深远的影响。1911年，《成功》杂志因为诸多原因而宣布倒闭。马登再次债务缠身。又过了7年，马登东山再起，《新成功》杂志创刊，即使在马登去世之后，这本杂志仍然非常活跃。
马登的著作，充分反映着他作为奋斗者的风骨。
第一，其作品中每一页都洋溢着自我肯定、自信和激情。他深信，任何人身上都蕴含着巨大的潜能。所以，无论你处于何种情形下，都应该不惜代价，满怀信心地寻找可能激发你潜能的环境，去获取更多发展的机会，以期实现财富、幸福与成功。这个观点，毫无疑问与他的亲身经历有关。其核心在于，一个人要获得成功，首先要肯定自己，相信自己的潜力，敢于梦想美好的生活。如果连梦想都没有，那么当然不可能实现梦想。
第二，马登很注重人品和素质的培养。他收集了大量成功者的事实——包括古代传记和轶事资料，也包括现实中的人和事——并把这些活生生的例子充分调动起来，生动地说明成功需要具备的一些品质，比如勤劳、节俭、真诚、包容、自我控制等。
第三，马登对以上两个方面进行了融合。所谓“自信”、“相信潜能”和“保持激情”等等，基本上倾向于肯定“欲望”和“索取”，是向外拓展的；而对于“人品”和“素质”的强调，则是向内寻求精神上的磨炼和满足。在马登之前，向外拓展的成功学往往会流于功利主义，甚至鼓励贪婪和享乐，以及欺骗；而向内修炼的成功学往往会走向空疏无用，对于人的实际需要和心理机制认识不足。马登基本上解决了两者之间的矛盾。大量的历史事实证明，真正的成功者，在这两个方面是协调发展的；马登自己的阅历和思考，更强化了他这方面的认识。
在马登的作品里，存在着多种对立统一的因素：主观愿望与实际能力，功利心与品质，欲望与克制，手段与修养，率真与世故，等等。它们完美地融合在一起，基本上涵盖了成功所需的各种要素。
总的看来，马登的成功学，是崇高而务实的。其文字朴实、亲切，凝聚着他真实的生命感悟。马登的一生大起大落，每次跃上最高处，都让人不由自主地想到他那个卑微的起点，让人不得不感叹梦想和坚强的力量。
马登曾建议读者每天诵读《圣经·诗篇》中的第23篇，其中有这样的句子：
我就是胜利。
虽然饥饿、寒冷、疾病缠身，
但这只能让我稍作停留。
我会微笑着说：
“苦难转瞬即逝，快乐即将到来。”
我是上帝的孩子，
他为我保留着无尽的财富。
他的就是我的——
健康，幸福，还有金钱。
马登的一生都是积极向上的，他不但获得了财富和成功，而且将其传播出去，点亮了数以亿计年轻人的生命。当代成功学家诺曼·文森特·皮尔说：“我读过马登的所有著作，是他促使我发展了‘积极思考’的人生哲学。在我看来，马登与爱默生、梭罗、卡耐基一样，都是伟大的作家，都是积极思想的倡导者。”
马登除了生前出版的多达45部的作品之外，去世的时候还留下了超过200万字的手稿。其中最具代表性的作品，是《一生的资本》、《高贵的个性》以及《思考与成功》，我们可以从中看到马登的全貌，也能够提纲挈领地把握其思想的精华。
