古今中外，凡成就事业，对人类有所作为的无一不是脚踏实地、艰苦攀登的结果。
——钱三强（当代物理学家）
临近退役时，邓亚萍便开始设计自己将来的路，有人认为运动员只能在自己熟悉的运动项目中继续工作，而她就是要用自身来证明：运动员不仅能够打好比赛，同时也能做好其他事情。
1996年底，邓亚萍被当时的奥委会主席萨马兰奇先生提名为国际奥委会运动委员会委员。她明白，这既是国际奥委会的重用和信任，也是一次严峻的挑战。奥委会的办公语言是英语和法语，然而，这时她的英语基础几乎是零，法语也是一窍不通。面对如此重要的工作岗位和自己外语水平的反差，她心里特别着急。
1997年底，24岁的邓亚萍接到清华大学录取通知书。初进清华时，她的英文是一张白纸，没有英文底子，更别说有口语交流的能力，她怀着兴奋而又忐忑的心情迈进清华大学。老师想看看她的水平——让她写出26个英文字母看看。她费了一阵心思总算写了出来，看着一会儿大写，一会儿小写的字母，她有些羞愧但更坚定了自己的努力方向。上课时老师的讲述对她而言无异于天书，她只能尽力一字不漏地听着、记着，回到宿舍，再一点点翻字典，一点点硬啃硬记。她给自己制定了学习计划：一切从零开始，坚持三个第一——即从课本第一页学起，从第一个字母、第一个单词背起；一天必须保证14个小时的学习时间，每天5点准时起床，读音标、背单词、练听力，直到正式上课；晚上整理笔记，温习功课，直到深夜12点。
由于全身心地投入学习，邓亚萍几乎完全取消了与朋友们的聚会及无关紧要的社会活动，就连给父母打电话的次数也大大减少。为了提高自己的听力和会话能力，她除了定期光顾语音室，还买了多功能复读机，过去用于听音乐的“随身听”也“转业”做了英语磁带的单放机。由于总是一边听磁带，一边跟着读，同学们总是跟她开玩笑：“亚萍，你成天读个不停，当心嘴唇磨出茧子呀！”但她相信：没有超人的付出，就不会有超人的成绩。这也是她多年闯荡赛场的切身体验。
学习是紧张的，每天的课程都排得满满的。除学习之外，邓亚萍每周还要三次往返几十里路到国家队训练基地进行训练，疲劳程度可想而知。虽然都是一个“苦”
字，但此时的她却有不一样的感受：以前当运动员，训练累得实在动不了，同伴们一阵加油声，一咬牙，挺过来了；遇到了难题、关卡，教练一点拨，通了；比赛遇到困难，观众一阵吼声，劲头上来了，转危为安。但读书呢，常常要一个人孤零零面壁苦思，那种清苦、孤独是别样的折磨，没意志、没恒心是坚持不下去的。为了更快地掌握英语，几位英语老师建议邓亚萍到国外去学习一段时间。在他们的热心帮助下，经清华大学和国家体育总局批准，1998年初，刚在清华读了几个月的邓亚萍作为交换生被送到英国剑桥大学语言中心深造英语。
点石成金
不管我们以前取得过多大的成就，获得过怎样的骄人业绩，那都已经成为过去，而今天我们依然是站在“零”的起跑线上。过去的成就和辉煌，只是昨日的极平常的往事，而不是今日引以为傲的资本。
