进入冬季，战事吃紧，李黑豹率领的黑甲军在皇都周围一连设立起三道防线，周围的山谷、河流、森林都被有效利用起来，临时搭建的哨塔和堡垒更是数不胜数。
层层封锁让皇都与外界城镇的贸易往来受到影响，城中的物资严重短缺，一时间盗匪横行，治安状况也跟着急剧下滑。再加上很多青壮年都被强行征兵，留守的老弱病残又无稳定的经济来源，造成一种劳动力缺失，却有大批待养弱势群体的状况。
号称天下独白的皇都白家，主动捐款捐物，在城中设立多个救助难民的收留站。但无奈需要救助的人实在太多，不到半月时间便被迫终止。
钟庭教会的会长焦音率领所有钟庭师每日在广场上散播福音。可肚腹都无法填饱的民众，又怎会有那么高的觉悟，拿道德伦理的条款来约束自身？不过一月时间，整个皇都就变成了一座活死城。女人们为了换得食物出卖肉体，街道上随处可见冻死的流浪汉尸体，十几岁的孩子从颤巍巍的老太手中抢走面包和水果，流氓和地痞组成了团伙强砸艰难维持的商铺。一切都在战争的影响下发生着天翻地覆的改变。
吴寿率领的军队并没有急着攻向皇都，反而绕路连破十二座城市。令人惊奇的是，各地的城镇都有响应他的势力，其中大部分还都是皇都兵卫队和城邦剑士团的干部级人物。有的甚至还不等红甲军到，便早已控制住城中一切，主动献城投降。
冬季下起第一场雪的那天，冯吉海率领的游侠组织与李黑豹的军队在皇城西北方的荒郊汇合。双方经过谈判协商达成联盟，共同对抗势力日益庞大的红甲军。同时皇城方面也在白隐锋和焦音的努力下逐渐稳定，城邦剑士团的成员也积极参与，形成一股足以和吴寿对抗的生力军。
“我认为有这个必要。”帐篷中只有微弱的灯光，伏浪坐在两个摞起来的木箱上发表了自己的意见。
一旁的扈银道：“我之前旅行的时候，在月菇城结识了白家的少爷白玉食，这次登门拜访就让我去吧。哦！对了，最好让我和天马那小子一起，或许成功的概率会更高一些。”
冯吉海叮嘱道：“白家地位显赫，这次去要谨言慎行，无论如何也不能伤了和气。”
拜访白家的目的，自然是为了筹集军费。无论是皇都兵卫队还是游侠组织，每天都要消耗大量的军需品。有的时候，准备战斗甚至比战斗时还要难捱。
“去白家是不是可以吃大餐啊？那你就带我一起去吧，天马哥。”面对尹傲死缠烂打的哀求，东方天马最后也只能点头同意。
除了扈银之外，这次行程还有计在路参与，四个人更换了游侠组织统一的制服，一种款式与军用棉袄相似的白色长袄，在其背后印有红色的游侠字样。
东方天马脱掉旧衣服的时候，兜里掉出一张褶皱的纸条，他立刻想起这是闲人镇郭大少离别时给他的，说是有个关系要好的朋友，建议他去投奔。当时他没放在心上，只是揣进口袋里，这么长时间就忘记了。
展开纸条，东方天马立刻吃了一惊。这纸条上的所写的人物，正是白家的少爷白玉食。
将这个情况与扈银说明，东方天马建议先去一趟闲人镇，找郭天启出面。既然他是白玉食的朋友，总要比自己这些只见过几次面的人好说话。毕竟事关重大，四人当即出发。
从计在路口中得知，原来这郭天启也是游侠组织的一员，平日里没少给组织提供物资和人力方面的帮助，又和领袖冯吉海关系密切。令人完全没有想到的是，曾经清闲安逸的闲人镇，此刻却成了一片焦土。没有人知道这里发生了什么，更没有任何关于郭天启下落的线索。四人只能折返回来，再次朝皇都进发。
白家历代的当家人，都秉承着严格的家规。能够被选作当家人，不止要受到上一代当家人的欣赏，同时也要在家族中拥有极高的人望，对魂石鉴赏方面还要有独到的眼光，此三种情况集于一身还不足备，最终需要通过种种测试考核，才能正式成为一家之主。
“不瞒你们说，白家真正的当家人是我姐姐白锦衣。这种事情只有当家人才能做主，我说了也不算。”厅中主位上坐着的白玉食穿一身白底紫花的衣裳，从他的语气神色中看不出有任何不快之色。
“那就麻烦白大少将我们引荐给家姐，也好早点说明情况。”坐在下首位的扈银说道。
白家的宅邸在皇都内城区占着相当不小的一块面积，当家人居住的屋子被三道围墙层层封锁，外人想要进入必须有主人寄赠的请帖，否则就算是朝中大臣也休想入内。
东方天马这一行人跟随白玉食自然通行无阻，三道围墙，三扇大门，三条长廊，走下来也有不短的一段路。进入内院后眼前豁然开朗，脚下一条曲折小路，路旁一片幽静竹林。只见那，万条玉柱擎天立，叶似剪刀片片新。薰风来把清香送，一步一摇入仙林。
白玉食的姐姐白锦衣住在历代家主才有资格居住的内宅。这屋子名为独白居，上下一共七层，从远处看就像一座玲珑剔透的佛塔。
“游侠组织一项与我们白家没有生意往来，现在却突然登门求助，是不是有点太过仓促了啊？”白锦衣生得粉面桃腮，一双细眉状如弯月，虽然生的妩媚，言谈举止间却透着商人天生的精明。
计在路道：“久闻白家是皇都大户，前些时日还听说曾在城中救助难民。现在正是国家生死存亡之际，如果这时白家不出手相助，更待何时呢？”
“白家是商门小户，在这战争时期已是泥菩萨过江自身难保。前些时日救济难民只是不忍见到穷人受苦，以我家中情况，别说剩余的钱款，就是粮库的食物也所剩无几，实在有心无力。”
白玉食听了家姐的话面色低沉，都说长姐如母，这白锦衣也是从小就对他异常严厉。白家能够在皇都维持显赫地位，也都是这位精明能干的姐姐操持。所以面对姐姐的时候，他那平日里潇洒的公子哥形象立刻收敛，对于姐姐说的话做的事也是不敢有任何反驳，只有乖乖听着的份。
白家真的到了难以维持的地步吗？那当然不是，而且还恰恰相反。能够在风雨飘摇的战争年代依然稳固，殷实的经济基础是毋庸置疑的，其次便是想方设法利用人力物力，在条件有限的情况下，想出一条能够持续生财的道。从某种意义上来说，战争时期的商人反倒比太平盛世时更易赚的盆满钵满。
众所周知白家以稀有魂石的收藏为主业，但一到了无从选择的时候，这些无人问津的祖业也只能是名存实亡。白锦衣借救济难民的活动大量雇佣廉价人力，她在皇城各处购置抵押出来的低价房产，经过简易改造之后，变成廉价日用品店、廉价蔬菜水果店、军需用品制造工厂，以及魂石销售专营店，短短数月时间，盈利竟然比战前翻了几十倍。
“请允许我说句话。”一直没有被白锦衣注意到的东方天马突然走上前来。“白家在皇城究竟有多么显赫的地位我不了解，但就算是我们村子里最有钱的人家，在村子遭受危机时也会毫不犹豫出钱帮扶。正因为有需要帮助的人，才会有人主动去帮助，不管是什么人，都有力所不能及的时候。现在的白家就像我们村里的富户，如果白家能够帮助紫藤风车国度过危机，那么从某种意义上说也是在帮助自己。”
“伶牙俐齿的小弟好会说啊！”白锦衣原本依靠在柔软的粉色床榻上，这时她伸出一只纤纤玉手来，一旁的女仆人立刻递上细长的白玉烟杆给她点上。她抽了一口，徐徐吐出烟雾，说道：“要我们白家出钱倒也不难，只是这钱不会给的那么容易。”
扈银道：“此话怎讲？”
“这就和做生意一样，我不会和不了解底细的人合作，你们要证明给我看，让我见识一下你们的真本事才行。”
计在路道：“这没问题，你说需要我们怎么做？”
“你们都是魂纹士吧？我白家也有很多在职的魂纹士护卫，我会从中挑选三人与你们比试，咱们三局两胜，你们赢了需要多少我都出，你们输了，一个子也别想拿走。”
在白家用过晚饭，东方天马和尹傲被安排在一间屋内歇宿。
“真的要和白家的护卫比试？”尹傲手里握着吃了半根的香蕉问道。
东方天马正在擦拭着木剑幽手，“啊，这也是没有办法的事，只有这样才能得到白家的支持。”
“那个叫扈银的男人靠得住吗？还有计在路也是，看着就让人担心。如果天马哥你赢了，他们两个都输了可怎么办？”
“这一点你完全不用担心，扈银大哥的实力远在我之上，相信计在路大哥也是一样。先前我们不是已经在红鲤村，见识过他的搭档杨蟹大哥的实力了吗？”
尹傲嚼着香蕉含糊不清道：“说的也是，就算我担心也没用。话说还是大户人家好啊！要是在军营那边，哪还能吃到这么甜的香蕉啊！机不可失，我得多吃几根才行。”说着便又从果盘中拿出一根来。
东方天马笑道：“那我跟白大少说说，让你留在他们家里吧。这样你就能天天吃好东西了。”
尹傲拨着香蕉皮摇头道：“那可不行！那可不行！我还要等骆爷爷回来，跟着他去学习魂石知识呢！”
“你对魂石技术感兴趣？”
“那当然！我的梦想就是能成为像骆爷爷一样厉害的魂石技师。”
看着尹傲说话时那引以为傲的模样，东方天马立刻联想到与晴姨大谈剑士梦想时的自己，他不禁低头看着手里的木剑，无声地摇了摇自己的脑袋，轻笑出声。
